Sudah jelas bahwa obat anti-kecemasan dan obat pengubah suasana hati lainnya mengubah perilaku manusia — itulah yang dirancang untuk mereka lakukan. Tetapi efeknya, ternyata, tidak terbatas pada spesies kita.
Selama dekade terakhir, para peneliti telah berulang kali menemukan tingkat tinggi dari banyak molekul obat di danau dan aliran dekat pabrik pengolahan air limbah, dan menemukan bukti bahwa trout pelangi dan ikan lain yang mengalami tingkat ini dapat menyerap jumlah obat yang berbahaya dari waktu ke waktu. Sekarang, sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Science menemukan hubungan antara obat pengubah perilaku dan perilaku ikan yang sebenarnya untuk pertama kalinya. Sekelompok peneliti dari Universitas Umeå di Swedia menemukan bahwa kadar obat anti-kecemasan oxazepam yang biasa ditemukan di aliran Swedia menyebabkan hinggap liar untuk bertindak secara berbeda, menjadi lebih anti-sosial, makan lebih cepat dan menunjukkan lebih sedikit rasa takut pada bagian yang tidak diketahui dari lingkungan mereka.
Kelompok penelitian, yang dipimpin oleh ahli ekologi Tomas Brodin, menempatkan hinggap liar di air dengan 1, 8 mikrogram oxazepam yang diencerkan per liter — tingkat yang konsisten dengan sampel yang diambil dari air permukaan dekat pengembangan manusia di sekitar Swedia. Setelah 7 hari berenang di air yang terkontaminasi, bertengger memiliki kadar obat dalam jaringan mereka yang mirip dengan sampel bertengger liar, menunjukkan bahwa farmasi diserap ke dalam tubuh mereka dengan kecepatan yang mirip dengan apa yang terjadi di sungai dan sungai.
Ketika mereka mengamati dari dekat perilaku ikan yang terkontaminasi ini, hasilnya tidak salah lagi. Mereka yang diberi obat anti-kecemasan lebih aktif, lebih bersedia untuk mengeksplorasi bagian-bagian baru dari lingkungan mereka dan lebih mungkin untuk berenang menjauh dari sisa kelompok mereka dibandingkan dengan ikan yang disimpan di perairan murni. Mereka juga makan lebih cepat, menyelesaikan sejumlah plankton dalam waktu yang lebih singkat.
Para peneliti juga memasukkan kelompok ikan ketiga, yang terpapar pada tingkat obat jauh lebih tinggi daripada yang ada di lingkungan. Semua perubahan yang ditunjukkan pada ikan yang terpapar pada tingkat obat yang ringan sangat dibesar-besarkan dalam kelompok ini, menunjukkan bahwa obat tersebut memang bertanggung jawab atas perubahan perilaku yang diamati.
Gagasan tentang ikan yang kecanduan obat-obatan mungkin lucu, tetapi para peneliti mengatakan itu bisa menjadi tanda yang meresahkan tentang bagaimana tingkat peningkatan obat-obatan yang ditularkan melalui air mempengaruhi ekosistem alami. Karena hinggap dan ikan pemangsa lainnya memainkan peran penting dalam jaring makanan, mengubah perilaku mencari makan — katakanlah, makan lebih banyak mangsa — dapat menyebabkan perkembangbiakan alga yang biasanya dimakan mangsa mereka, sehingga mengganggu keseimbangan ekosistem secara keseluruhan. Atau, jika bertengger liar terlibat dalam perilaku yang lebih berisiko (menjelajahi bagian-bagian dari lingkungan yang biasanya mereka hindari) itu bisa menurunkan tingkat kelangsungan hidup spesies.
Selain itu, kelompok peneliti khawatir bahwa obat tersebut dapat mempengaruhi spektrum luas satwa liar, karena reseptor tertentu yang diikatnya di otak tersebar luas di antara spesies air. Dan Oxazepam jauh dari satu-satunya obat yang ditemukan mencemari ekosistem perairan — di AS, jejak obat penghilang rasa sakit yang dijual bebas, hormon pengontrol kelahiran dan obat-obatan terlarang semuanya telah terdeteksi. “Konsentrasi benzodiazepine tunggal yang relevan secara lingkungan memengaruhi perilaku ikan dan tingkat pemberian makan sangat mengkhawatirkan, mengingat berbagai produk farmasi yang ditemukan di perairan di seluruh dunia, ” catat para peneliti di surat kabar tersebut.
Molekul obat ini dapat memasuki lingkungan dengan beberapa cara berbeda. Praktek membuang pil lama ke toilet adalah yang pertama yang mungkin terlintas dalam pikiran - dan yang paling mudah dicegah - tetapi banyak polutan farmasi dihasilkan dari molekul obat yang tertelan dengan baik, melalui tubuh manusia, pingsan dalam urin dan membuatnya melalui pabrik pengolahan air limbah dan ke lingkungan. "Solusi untuk masalah ini bukan berhenti mengobati orang yang sakit tetapi untuk mencoba mengembangkan pabrik pengolahan limbah yang dapat menangkap obat berbahaya bagi lingkungan, " kata Jerker Fick, salah satu rekan penulis makalah tersebut, dalam sebuah pernyataan.
