Hampir seabad yang lalu, kolektor fosil terampil Charles H. Sternberg dan putranya Levi menggali dinosaurus bertanduk yang sebelumnya tidak dikenal. Ahli paleontologi tidak menyadari pentingnya penemuan ini sampai sekarang.
Dinosaurus yang telah lama hilang itu duduk tepat di bawah hidung paleontologis selama beberapa dekade. Pada tahun 1916, ketika berada di bawah komisi untuk menemukan dinosaurus berkualitas untuk pameran yang sekarang menjadi Museum Sejarah Alam London, Sternberg menemukan dan menggali dinosaurus yang bertulang di bagian barat laut dari apa yang sekarang disebut Taman Provinsi Dinosaurus di Kanada. Di antara tangkapan itu ada beberapa bagian dari tengkorak ceratopsid. Beberapa bagian, seperti rahang atas dan bawah, hilang, tetapi sebagian dari embel-embel dan potongan yang menjaga tanduk hidung, rongga mata dan tanduk alis kecil ditemukan. Meskipun tampaknya tidak banyak yang bisa dilanjutkan, Sternberg berpikir dinosaurus ini mungkin spesies baru yang terkait erat dengan Styracosaurus bertanduk banyak.
Pihak berwenang di museum London tidak terkesan dengan apa yang dikirim keluarga Sternberg. Ahli paleontologi museum Arthur Smith Woodward menulis kepada keluarga Sternberg bahwa pengiriman mereka dari situs ceratopsid adalah "tidak lain hanyalah sampah." Akibatnya, koleksi fosil disimpan dan sebagian besar tidak siap selama 90 tahun. Museum tidak tahu ada dinosaurus baru yang mengumpulkan debu. Baru pada tahun 2004, ketika ilmuwan Raymond M. Alf Museum Paleontologi Andrew Farke mencari-cari koleksi museum selama kunjungan, dinosaurus yang telah lama hilang ditemukan kembali.
Kami mendengar banyak tentang perjuangan dan petualangan menggali dinosaurus di lapangan. Kita tidak banyak mendengar tentang penemuan-penemuan yang tersembunyi di koleksi museum — spesimen penting dari dinosaurus yang sudah dikenal atau spesies yang sebelumnya tidak dikenal. Saya bertanya kepada Farke bagaimana ia menemukan kembali apa yang telah ditemukan keluarga Sternberg sejak lama:
Saya pertama kali melihat spesimen itu pada tahun 2004, ketika saya berada di syuting di Inggris untuk “The Truth About Killer Dinosaurs.” Saya punya beberapa jam untuk diri saya sendiri, jadi saya mengatur akses ke koleksi di Natural History Museum. Saat melihat-lihat rak, saya menemukan tulang ceratopsian yang disiapkan sebagian ini. Hal yang benar-benar menarik perhatian saya adalah potongan frill ini — tulang parietal. Itu terbalik dan tertanam di batu dan plester, tapi aku melihat apa yang tampak seperti dua paku mencuat di belakangnya. Pikiran pertama saya adalah Styracosaurus, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Mungkinkah itu dinosaurus baru? Saya menghabiskan waktu lama mencoba meyakinkan diri saya bahwa itu hanya Styracosaurus yang funky, atau bahwa saya salah menafsirkan tulang. Ketika saya kembali ke rumah, saya mengobrol dengan Michael Ryan tentang hal itu, dan dia sangat terkejut mendengarnya juga. Rupanya spesimen legendaris ini — Phil Currie mengambil foto itu pada tahun 1980-an, dan Michael tidak bisa memindahkannya ketika dia mengunjungi London sendiri. Dengan satu atau lain cara, saya adalah orang pertama yang pindah dan mengenali fosil. Jadi, kami menghubungi Paul Barrett (kurator dinosaurus di NHM), dan Paul dapat mengatur agar spesimen siap sepenuhnya.
Ketika dinosaurus sepenuhnya dipersiapkan dan dipelajari oleh Farke, Ryan dan Barrett dengan rekannya Darren Tanke, Dennis Braman, Mark Loewen dan Mark Graham, ternyata Sternberg berada di jalur yang benar. Dinosaurus Kapur Akhir ini benar-benar adalah hewan yang sebelumnya tidak dikenal yang berkaitan erat dengan Styracosaurus . Para ahli paleontologi menyebut hewan Spinops sternbergorum sebagai rujukan ke wajah dinosaurus yang tampak berduri dan sebagai penghormatan kepada Sternberg.
Rekonstruksi tengkorak Spinops, dengan daerah abu-abu mewakili tulang yang diketahui hingga saat ini. Hak Cipta Lukas Panzarin, milik Museum Paleontologi Raymond M. Alf
Alih-alih menjadi sesuatu yang sangat berbeda, Spinops terlihat agak akrab. Seperti yang dikatakan Farke, dinosaurus centrosaurine ini “seperti anak cinta Styracosaurus dan Centrosaurus, ” yang terakhir menjadi dinosaurus bertanduk umum dengan moncong yang dalam, tanduk hidung besar, tanduk alis kecil, dan ornamen embel-embel khas. Sedangkan Spinops seperti Centrosaurus dalam memiliki dua, kait melengkung ke depan di dekat bagian tengah frill, Farke mencatat, dua paku besar menjulur dari belakang frill di Spinops lebih seperti ornamen Styracosaurus . Mengingat kesamaan ini, mungkin tergoda untuk berpikir bahwa dinosaurus yang baru bernama Spinops benar-benar hanya Centrosaurus atau Styracosaurus yang menyimpang, tetapi ini sepertinya tidak mungkin. "Kami memiliki dua spesimen Spinops yang menunjukkan anatomi embel-embel yang sama, " kata Farke, "sehingga kami dapat yakin bahwa ini adalah fitur asli dan bukan hanya contoh aneh Styracosaurus atau Centrosaurus ."
Spinops juga tampaknya bukan hanya tahap pertumbuhan dinosaurus yang sebelumnya dikenal. Selama beberapa tahun terakhir telah terjadi perdebatan yang berkembang di kalangan ahli paleontologi tentang kemungkinan bahwa beberapa dinosaurus dianggap spesies yang berbeda benar-benar hanya individu yang lebih tua atau lebih muda dari spesies yang sebelumnya disebut. (Gagasan bahwa Torosaurus mewakili bentuk Triceratops yang sudah matang secara kerangka adalah contoh yang paling terkenal.) Dinosaurus bertanduk, khususnya, telah diteliti dengan cermat dalam argumen penggumpalan / pemisahan ini, tetapi Spinops tampaknya merupakan masalah nyata. Farke menjelaskan, “Kami memiliki seri pertumbuhan yang sangat baik untuk Styracosaurus dan Centrosaurus (dua kerabat terdekat Spinops ), dan tidak ada dalam sejarah kehidupan mereka yang tampak seperti Spinops — muda atau tua. Tidak ada cara untuk "menua" Spinops menjadi individu tua atau muda dari dinosaurus bertanduk lain yang dikenal. "
Ini memiliki implikasi yang signifikan bagi pemahaman kita tentang berapa banyak dinosaurus berlarian di Kapur Akhir dari apa yang sekarang Kanada. Menurut Farke, sekarang ada lima spesies dinosaurus centrosaurine yang diketahui dalam rangkaian batuan yang mengandung Formasi Oldman dan Formasi Taman Dinosaurus (membentang sekitar 77, 5 juta hingga 75 juta tahun yang lalu). Namun, tidak semua dinosaurus ini hidup berdampingan secara bersamaan, dan menentukan di mana Spinops cocok adalah sulit karena ahli paleontologi tidak dapat merelokasi tambang Sternberg. Ahli paleontologi masih berusaha melakukannya. Kombinasi dari serbuk sari fosil dari batu Spinops disimpan dan dokumentasi sejarah telah memungkinkan para paleontolog untuk mempersempit area di mana Spinops kemungkinan digali, dan Farke mengatakan dia "sangat optimis bahwa akan dipindahkan - mungkin tidak besok, tapi mudah-mudahan besok." beberapa dekade."
Menjabarkan dari mana Spinops berasal dan kapan tepatnya itu hidup akan menjadi penting untuk memahami bagaimana dinosaurus bertanduk berkembang selama Late Cretaceous. Resolusi geologis semacam itu akan memungkinkan ahli paleontologi untuk menyelidiki apakah Spinops dekat dengan garis leluhur Styracosaurus atau kerabat yang lebih jauh, kata Farke. Mungkin terus mencari bahkan akan muncul spesimen baru dari Spinops dari lokasi lain. "Kami tahu area umum dan tingkat batu tempat Spinops berasal, " Farke menjelaskan. "Saya pikir ini hanya masalah waktu dan pengumpulan fosil untuk menemukan lebih banyak!" Fosil tambahan tentu akan disambut, terutama karena ada banyak pertanyaan tentang apa arti Spinops bagi pemahaman kita tentang evolusi centrosaurine. Seperti yang Farke dan rekan penulis sampaikan pada akhir makalah ini, pertanyaan-pertanyaan seperti “Apakah para petugas kesehatan yang diawetkan di sini mendokumentasikan anagenesis atau cladogenesis? Bagaimana taksonomi Alberta terkait dengan yang dari tempat lain? Apakah Spinops merupakan elemen langka fauna Rumania, atau akankah lebih banyak yang dikenali? ”Masih harus dijawab.
Bagi saya, paling tidak, penemuan dinosaurus ceratopsid baru selalu menjadi alasan untuk perayaan. Sayangnya, beberapa liputan media tentang dinosaurus yang dihias dengan baik ini kurang dari bintang. Gawker yang dipimpin oleh "ahli paleontologi bodoh menemukan spesies dinosaurus baru di museum mereka sendiri." Setidaknya ketika mereka memutuskan untuk melewatkan poin, mereka benar-benar berkomitmen pada pendekatan itu. Apa pun konten ilmiah yang ada dalam berita itu diliputi oleh snark yang diinspirasikan, meskipun, seperti yang dikatakan beberapa orang ketika saya menyatakan frustrasi saya tentang artikel di Twitter tadi malam, Gawker dimaksudkan untuk menjadi situs lelucon. Cukup adil. Dalam hal itu, mendapatkan berita sains Anda dari mereka adalah sama produktifnya dengan meminta teman Anda yang hidup dalam hubungan simbiotik dengan sofa dan dipicu hampir seluruhnya oleh Mr. Pibb untuk saran kencan.
Snare remaja adalah satu hal. Mengetahui kesalahan "link yang hilang" yang lama adalah kesalahan lain. The Huffington Post jatuh ke dalam perangkap itu ketika mereka menjalankan cerita mereka “Spinops Sternbergorum: Spesies Dinosaurus Baru Ditemukan, Bisa Menghilang Link.” * Facepalm * Pertama, saat ini tidak ada cara untuk mengetahui apakah Spinops adalah leluhur dari jenis dinosaurus lainnya. . Farke dan rekannya dapat menentukan hubungan dinosaurus baru dibandingkan dengan yang sudah diketahui — yaitu, mereka bisa mengatakan siapa yang lebih dekat hubungannya dengan siapa — tetapi ahli paleontologi dinosaurus biasanya menarik ikatan leluhur-keturunan hanya dalam kasus yang luar biasa dan baik. -Bukti terbatas. Dalam hal ini, khususnya, Farke dan rekan penulis menolak hipotesis bahwa Spinops adalah bentuk peralihan antara Centrosaurus dan Styracosaurus, dan para ilmuwan menekankan kehati-hatian dalam berhipotesis tentang hubungan Spinops dengan dinosaurus ini sampai lebih banyak data ditemukan. Pengait "missing link" sepenuhnya tidak beralasan. Lebih jauh, frasa “mata rantai yang hilang” terkait erat dengan pandangan linear evolusi yang mengaburkan pola perubahan yang dalam dan bercabang dari waktu ke waktu, dan bahkan ada masalah semantik dasar di sini. Ketika ahli paleontologi menemukan apa yang oleh orang yang tidak mendapat informasi disebut sebagai "tautan yang hilang, " tautan itu tidak lagi hilang !
Selain kesalahan media, Spinops pastinya adalah dinosaurus yang tampak funky, dan penemuan centrosaurine ini menekankan peran koleksi yang dapat dimainkan dalam pemahaman dinosaurus yang berkembang. Ada jauh lebih banyak spesimen dinosaurus daripada ahli paleontologi, dan masih banyak jaket lapangan dan spesimen yang tidak siap. Siapa yang tahu apa lagi yang ada di luar sana, menunggu untuk ditemukan kembali? Tentu saja ada suasana romansa tentang kerja lapangan dan memburu dinosaurus, tetapi pasti ada dinosaurus yang tidak dikenal dan menakjubkan yang bersembunyi di depan mata.
Referensi:
Farke, AA, Ryan, MJ, Barrett, PM, Tanke, DH, Braman, DR, Loewen, MA, dan Graham, MR (2011). Sebuah centrosaurine baru dari Late Cretaceous of Alberta,
Kanada, dan evolusi ornamen parietal pada dinosaurus bertanduk Acta Palaeontologica Polonica: 10.4202 / app.2010.0121
