Setumpuk tengkorak bison Amerika pada pertengahan 1870-an. Foto: Wikipedia
Telegram tiba di New York dari Promontory Summit, Utah, pada pukul 15:05 tanggal 10 Mei 1869, mengumumkan salah satu pencapaian teknik terbaik abad ini:
Rel terakhir diletakkan; lonjakan terakhir didorong; Pacific Railroad sudah selesai. Titik persimpangan adalah 1086 mil sebelah barat sungai Missouri dan 690 mil di sebelah timur Kota Sacramento.
Telegram ditandatangani, “Leland Stanford, Central Pacific Railroad. TP Durant, Sidney Dillon, John Duff, Union Pacific Railroad, ”dan berita terompet tentang penyelesaian Transcontinental Railroad. Setelah lebih dari enam tahun kerja yang melelahkan, timur secara resmi bertemu di barat dengan mengendarai paku emas seremonial. Di City Hall Park di Manhattan, pengumuman disambut dengan penembakan 100 senjata. Bel berbunyi di seluruh negeri, dari Washington, DC, ke San Francisco. Bisnis dihentikan di Chicago ketika orang-orang bergegas ke jalan-jalan, merayakan suara peluit uap dan meriam yang meledak.
Kembali di Utah, pejabat kereta api dan politisi berpose untuk berfoto di atas lokomotif, berjabat tangan dan memecahkan botol-botol sampanye di mesin ketika pekerja Cina dari Barat dan pekerja Irlandia, Jerman dan Italia dari Timur beranjak dari pandangan.
Perayaan selesainya Transcontinental Railroad, 10 Mei 1869. Foto: Wikipedia
Tidak lama setelah Presiden Abraham Lincoln menandatangani Undang-Undang Kereta Api Pasifik tahun 1862, pemodal kereta api George Francis Train menyatakan, “Kereta Api Pasifik yang hebat telah dimulai.… Imigrasi akan segera mengalir ke lembah-lembah ini. Sepuluh juta emigran akan menetap di tanah emas ini dalam dua puluh tahun. ... Ini adalah perusahaan termegah di bawah Tuhan! "Namun, sementara Kereta mungkin telah membayangkan semua kemuliaan dan kemungkinan menghubungkan pantai Timur dan Barat dengan" sekelompok kuat besi, "ia tidak bisa membayangkan dampak penuh dan tragis dari Transcontinental Railroad, atau kecepatan perubahan bentuk Barat Amerika. Karena setelahnya, nyawa penduduk asli Amerika yang tak terhitung jumlahnya dihancurkan, dan puluhan juta kerbau, yang telah berkeliaran dengan bebas di Great Plains sejak zaman es terakhir 10.000 tahun yang lalu, hampir terdorong ke kepunahan dalam pembantaian besar-besaran yang dimungkinkan oleh kereta api.
Setelah Perang Sipil, setelah penyakit mematikan Eropa dan ratusan perang dengan orang kulit putih itu telah memusnahkan jumlah penduduk asli Amerika yang tak terhitung, pemerintah AS telah meratifikasi hampir 400 perjanjian dengan Indian Plains. Tetapi sebagai Gold Rush, tekanan dari Manifest Destiny, dan hibah tanah untuk pembangunan kereta api menyebabkan ekspansi yang lebih besar di Barat, sebagian besar perjanjian ini rusak. Komandan pasca perang pertama Jenderal William Tecumseh Sherman (Divisi Militer Mississippi) meliputi wilayah barat Mississippi dan timur Pegunungan Rocky, dan prioritas utamanya adalah melindungi pembangunan rel kereta api. Pada tahun 1867, ia menulis kepada Jenderal Ulysses S. Grant, “kita tidak akan membiarkan orang-orang India yang pencuri dan compang-camping memeriksa dan menghentikan kemajuan” jalur kereta api. Marah oleh Pertempuran Ratusan yang Dibunuh, di mana para prajurit Lakota dan Cheyenne menyergap satu pasukan Kavaleri AS di Wyoming, membakar dan memutilasi tubuh semua 81 prajurit dan perwira, Sherman mengatakan kepada Grant tahun sebelumnya, “kita harus bertindak dengan kesungguhan hati yang balas dendam. melawan Sioux, bahkan sampai pemusnahan mereka, pria, wanita dan anak-anak. ”Ketika Grant menjabat sebagai presiden pada tahun 1869, ia menunjuk Sherman Panglima Angkatan Darat, dan Sherman bertanggung jawab atas keterlibatan AS dalam Perang India. Di tanah di Barat, Jenderal Philip Henry Sheridan, dengan asumsi komando Sherman, melakukan tugasnya seperti yang telah dia lakukan di Lembah Shenandoah selama Perang Sipil, ketika dia memerintahkan taktik "bumi hangus" yang membawa March Sherman ke depan. Laut.
Awalnya, Sheridan mengeluhkan kurangnya pasukan: “Tidak ada negara lain di dunia yang akan berusaha mengurangi suku-suku liar ini dan pendudukan negara mereka dengan kurang dari 60.000 hingga 70.000 orang, sementara seluruh pasukan bekerja dan tersebar di wilayah yang sangat besar ... tidak pernah berjumlah lebih dari 14.000 pria. Konsekuensinya adalah bahwa setiap pertunangan adalah harapan yang menyedihkan. ”
Pasukan Angkatan Darat diperlengkapi dengan baik untuk berperang melawan musuh konvensional, tetapi taktik gerilya suku-suku Plains mengacaukan mereka di setiap kesempatan. Ketika kereta api meluas, mereka mengizinkan transportasi pasukan dan pasokan yang cepat ke daerah-daerah di mana pertempuran dilancarkan. Sheridan segera bisa melakukan serangan yang diinginkannya. Dalam Kampanye Musim Dingin tahun 1868-69 melawan perkemahan Cheyenne, Sheridan mulai menghancurkan makanan, tempat tinggal, dan ternak orang Indian dengan kekuatan yang luar biasa, membuat para wanita dan anak-anak pada belas kasihan Angkatan Darat dan prajurit India tidak punya banyak pilihan selain menyerah atau mengambil risiko kelaparan. Dalam satu serangan mendadak seperti subuh saat badai salju November di Wilayah India, Sheridan memerintahkan hampir 700 orang dari Kavaleri Ketujuh, yang diperintahkan oleh George Armstrong Custer, untuk "menghancurkan desa dan kuda, untuk membunuh atau menggantung semua prajurit, dan untuk membawa kembali semua perempuan dan anak-anak. ”Para lelaki Custer menyerbu sebuah desa Cheyenne di Sungai Washita, menebang orang-orang India ketika mereka melarikan diri dari pondok-pondok. Perempuan dan anak-anak dijadikan sandera sebagai bagian dari strategi Custer untuk menggunakannya sebagai perisai manusia, tetapi pengintai Kavaleri melaporkan melihat perempuan dan anak-anak mengejar dan membunuh "tanpa ampun" dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Pembantaian Washita. Custer kemudian melaporkan lebih dari 100 kematian India, termasuk Kepala Black Kettle dan istrinya, Medicine Woman Later, tertembak di belakang ketika mereka berusaha untuk menunggang kuda poni. Perkiraan Cheyenne tentang kematian India dalam serangan itu adalah sekitar setengah dari total Custer, dan Cheyenne berhasil membunuh 21 pasukan Kavaleri saat mempertahankan serangan. "Jika sebuah desa diserang dan wanita dan anak-anak terbunuh, " Sheridan pernah berkomentar, "tanggung jawabnya bukan pada tentara tetapi dengan orang-orang yang kejahatannya memerlukan serangan itu."
Jenderal Philip Sheridan difoto oleh Matthew Brady. Foto: Perpustakaan Kongres
Transcontinental Railroad membuat strategi Sheridan "perang total" jauh lebih efektif. Pada pertengahan abad ke-19, diperkirakan 30 juta hingga 60 juta kerbau berkeliaran di dataran. Dalam kawanan besar dan agung, mereka bergemuruh oleh ratusan ribu, menciptakan suara yang membuat mereka mendapat julukan "Guntur Dataran." Umur banteng selama 25 tahun, reproduksi cepat dan ketahanan di lingkungan mereka memungkinkan spesies untuk berkembang, seperti Penduduk asli Amerika berhati-hati untuk tidak memburu, dan bahkan orang-orang seperti William "Buffalo Bill" Cody, yang dipekerjakan oleh Kansas Pacific Railroad untuk memburu bison untuk memberi makan ribuan pekerja kereta api selama bertahun-tahun, tidak dapat membuat banyak penyok dalam kerbau populasi. Pada pertengahan abad, penjebak yang telah menghabiskan populasi berang-berang di Midwest mulai berdagang jubah dan lidah kerbau; Diperkirakan 200.000 kerbau terbunuh setiap tahun. Kemudian penyelesaian Transcontinental Railroad mempercepat penipisan spesies.
Pesta perburuan besar-besaran mulai tiba di Barat dengan kereta api, dengan ribuan orang mengepak senapan kaliber .50, dan meninggalkan jejak pembantaian kerbau di belakang mereka. Berbeda dengan Penduduk Asli Amerika atau Buffalo Bill, yang membunuh untuk makanan, pakaian, dan tempat tinggal, para pemburu dari Timur kebanyakan membunuh untuk olahraga. Penduduk asli Amerika memandang dengan ngeri ketika pemandangan dan padang rumput dipenuhi dengan bangkai kerbau yang membusuk. Jalur kereta api mulai mengiklankan kunjungan untuk "berburu dengan kereta api, " di mana kereta bertemu ternak besar di samping atau melintasi rel. Ratusan orang di atas kereta naik ke atap dan membidik, atau menembak dari jendela mereka, meninggalkan hewan 1.500 pound yang tak terhitung jumlahnya di mana mereka mati.
Harper's Weekly menggambarkan kunjungan berburu ini:
Hampir setiap kereta api kereta api yang berangkat atau tiba di Fort Hays di Kansas Pacific Railroad berpacu dengan kawanan kerbau ini; dan hasilnya adalah adegan yang paling menarik dan mengasyikkan. Kereta “melambat” ke kecepatan yang setara dengan kawanan; para penumpang keluar senjata api yang disediakan untuk pertahanan kereta melawan orang-orang India, dan membuka dari jendela dan platform mobil api yang menyerupai pertempuran kecil. Seringkali seekor lembu jantan muda akan berbalik untuk beberapa saat. Pameran keberaniannya pada umumnya adalah surat perintah kematian, karena seluruh api kereta api dihidupkan kepadanya, baik membunuhnya atau beberapa anggota kawanan di sekitarnya.
Pemburu mulai membunuh kerbau oleh ratusan ribu di bulan-bulan musim dingin. Salah seorang pemburu, Orlando Brown menjatuhkan hampir 6.000 kerbau sendirian dan kehilangan pendengaran di satu telinga karena tembakan senapan kaliber .50 yang terus menerus. Badan legislatif Texas, yang merasa bahwa kerbau dalam bahaya disapu bersih, mengusulkan RUU untuk melindungi spesies tersebut. Jenderal Sheridan menentangnya, dengan menyatakan, ”Orang-orang ini telah melakukan lebih banyak dalam dua tahun terakhir, dan akan melakukan lebih banyak pada tahun berikutnya, untuk menyelesaikan pertanyaan India yang jengkel, daripada yang dilakukan seluruh pasukan reguler dalam empat puluh tahun terakhir. Mereka menghancurkan komisaris India. Dan merupakan fakta yang diketahui bahwa pasukan yang kehilangan basis pasokannya ditempatkan pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Kirimi mereka bubuk dan timbal, jika Anda mau; tetapi untuk kedamaian abadi, biarkan mereka membunuh, menguliti dan menjual sampai kerbau dimusnahkan. Kemudian padang rumput Anda bisa ditutupi dengan sapi berbintik-bintik. "
Ketua Black Kettle, pemimpin Cheyenne Selatan. Foto: Wikipedia
Kehancuran populasi kerbau menandakan berakhirnya Perang India, dan penduduk asli Amerika terpaksa melakukan reservasi. Pada tahun 1869, kepala Comanche Tosawi dilaporkan telah memberi tahu Sheridan, “Me Tosawi. Saya orang India yang baik, "dan Sheridan diduga menjawab, " Satu-satunya orang India yang baik yang pernah saya lihat adalah mati. "Ungkapan itu kemudian dikutip dengan salah, dengan Sheridan yang menyatakan, " Satu-satunya orang India yang baik adalah orang India yang mati. "Sheridan membantah bahwa dia pernah mengatakan hal seperti itu.
Pada akhir abad ke-19, hanya 300 kerbau yang tersisa di alam liar. Kongres akhirnya mengambil tindakan, melarang pembunuhan burung atau binatang apa pun di Taman Nasional Yellowstone, tempat satu-satunya kawanan kerbau yang masih hidup dapat dilindungi. Para konservasionis membangun lebih banyak pelestarian satwa liar, dan spesies itu perlahan pulih kembali. Saat ini, ada lebih dari 200.000 bison di Amerika Utara.
Sheridan mengakui peran kereta api dalam mengubah wajah Amerika Barat, dan dalam Laporan Tahunan Jenderal Angkatan Darat AS pada tahun 1878, ia mengakui bahwa penduduk asli Amerika bergegas ke reservasi tanpa kompensasi di luar janji pengajaran agama dan persediaan dasar makanan dan pakaian — janji, tulisnya, yang tidak pernah dipenuhi.
“Kami mengambil negara mereka dan sarana pendukung mereka, menghancurkan cara hidup mereka, kebiasaan hidup mereka, memperkenalkan penyakit dan membusuk di antara mereka, dan untuk ini dan melawan ini mereka berperang. Adakah yang bisa berharap lebih sedikit? Lalu, mengapa heran dengan kesulitan orang India? ”
Sumber
Buku : Laporan Tahunan Jenderal Angkatan Darat AS kepada Sekretaris Perang, Tahun 1878, Kantor Percetakan Pemerintah Washington, 1878. Robert G. Angevine, The Railroad and State: Perang, Politik dan Teknologi di Amerika Abad ke-19, Stanford University Press 2004. John D. McDermott, Panduan untuk Perang India Barat, University of Nebraska Press, 1998. Ballard C. Campbell, Bencana, Kecelakaan, dan Krisis dalam Sejarah Amerika: Panduan Referensi untuk Bangsa yang Paling Bencana Acara, Fakta di File, Inc., 2008. Bobby Bridger, Bill Buffalo dan Sitting Bull: Menciptakan Wild West, University of Texas Press, 2002. Paul Andrew Hutton, Phil Sheridan & Pasukannya, University of Nebraska Press 1985. A People and a Nation: A History of United States Sejak 1865, Vol. 2, Wadsworth, 2010.
Artikel : “Transcontinental Railroad, ” American Experience, PBS.org, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/introduction/tcrr-intro/ ”Berburu Kerbau: Menembak Kerbau Dari Kereta Kereta Api Kansas Pacific Railroad, " Harper's Weekly, 14 Desember 1867.:" Black Kettle, " Perspektif Baru di Barat, PBS: Barat, http://www.pbs.org/weta/thewest/people/a_c/blackkettle.htm" Lama Legenda Barat: Pemburu Kerbau, ” Legenda Amerika, http://www.legendsofamerica.com/we-buffalohunters.html“ Penyelesaian Jalur Kereta Api Pasifik, ” Hartford Courant, 11 Mei 1869.
