Awal pekan ini, Presiden Obama mengumumkan penerima Penghargaan Karir Dini Presidensial tahunan untuk Ilmuwan dan Insinyur. Di antara mereka yang dihormati adalah dua ilmuwan yang telah melakukan penelitian inovatif di Smithsonian Institution: Dr. Justin Kasper, seorang astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan Dr. Pierre Comizzoli, ahli biologi di Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI).
Penghargaan ini adalah kehormatan tertinggi yang diberikan pemerintah kepada para ilmuwan di tahap awal karir mereka, dan diberikan kepada para peneliti di berbagai disiplin ilmu.
"Saya merasa sangat terhormat menerima ini, " kata Comizzoli, yang dinominasikan melalui karyanya dengan National Institutes of Health. Sepanjang karirnya, ia telah terlibat dalam penelitian biologi reproduksi dalam berbagai spesies, termasuk kucing domestik, cheetah, rusa, dan katak. Penelitiannya saat ini berusaha menemukan cara baru untuk mengawetkan telur dan sperma tanpa pembekuan.
“Proyek yang saya kerjakan sekarang sedang mengeksplorasi teknik pengeringan, sehingga Anda dapat menyimpan sampel Anda pada suhu ruang sekitar, daripada menyimpannya dalam nitrogen cair, ” katanya. “Ini jauh lebih fleksibel, dan jauh lebih murah. Dan di beberapa bagian dunia, nitrogen cair tidak tersedia. "
Pekerjaan Comizzoli terutama dimaksudkan untuk melestarikan sperma dan telur hewan sebagai alat untuk konservasi spesies. "Sangat penting untuk menjaga kesuburan setiap individu dari populasi yang langka, " katanya. "Jika genom hewan-hewan itu masih tersedia untuk dicampur dalam populasi saat ini, Anda dapat melestarikan keanekaragaman genetik."
Tetapi banyak yang bersemangat tentang potensi penelitian ini untuk membantu kesuburan manusia juga. "Pelestarian kesuburan banyak digunakan dalam kedokteran reproduksi manusia, bagi orang-orang yang perlu menjaga kesuburannya sebelum perawatan medis apa pun yang merusak jaringan reproduksi, " kata Comizzoli. "Kami memiliki peluang fantastis di SCBI untuk bekerja dengan banyak spesies berbeda dan menghasilkan basis data komparatif yang sangat besar ini, yang kemudian sangat berguna untuk kedokteran reproduksi manusia."
Kasper mempelajari transfer energi dalam benda-benda astrofisika, termasuk korona matahari dan angin matahari. Dia menerima penghargaan untuk karyanya saat ini di Solar Probe Plus, yang akan menjadi misi pertama umat manusia untuk mengirim probe ke atmosfer luar matahari.
Penelitian Kasper telah membantu dengan desain SWEAP (Solar Wind Electron Alphas and Protons) sebuah instrumen yang akan memberikan para ilmuwan informasi tentang bagaimana korona matahari dan atmosfer bagian atas dipanaskan. "Saya merasa terhormat telah menerima pengakuan dan dorongan ini untuk mengejar misteri matahari kita, " kata Kasper dalam siaran pers. "Dengan menerbangkan pesawat ruang angkasa melalui atmosfer atas matahari, kami akan mengekspos fisika dasar yang bertanggung jawab atas korona jutaan derajat dan membantu memahami dan memperkirakan cuaca ruang angkasa."
