Ini adalah lelucon di beberapa kalangan bahwa ada hitungan mundur sampai AS memutuskan untuk menyerang Kanada untuk mengikat sumber daya cair negara utara yang berharga. Tidak, bukan minyak — air. Kanada mengklaim sekitar seperlima dari air tawar dunia, dan AS terus kehabisan. Itu akan menjadi lelucon lucu, jika perang air bukanlah hal yang nyata.
Di seluruh AS, tulis Lakis Polycarpou untuk Earth Institute Universitas Columbia, harga air melonjak.
Menurut penelitian Circle of Blue, dari 2010 hingga 2012, harga air naik 18 persen di 30 kota besar AS.
… Pada saat yang sama, infrastruktur air cepat memburuk. Dalam rapor 2009, Masyarakat Insinyur Sipil Amerika memberikan infrastruktur air minum AS D-, mengutip 7 miliar galon air minum yang hilang setiap hari dari pipa bocor, rata-rata 850 pipa utama pecah per hari, dan defisit tahunan $ 11 miliar untuk mengganti fasilitas yang sudah tua.
… Dari tahun 2000 hingga 2010, rata-rata tarif air dan beban hutang yang dibawa oleh perusahaan air naik masing-masing sebesar 23 dan 33 persen, setelah disesuaikan dengan inflasi. Sepertiga dari utilitas air menyumbang persentase yang tidak proporsional dari kenaikan ini, dengan hutang dan kenaikan tarif lebih dari 100 persen. Setengah dari sepertiga teratas melaporkan bahwa utang mereka telah meningkat lebih dari 200 persen.
Sebagian dari masalahnya adalah kerusakan infrastruktur. Bagian lain adalah bahwa AS hanya kehabisan air. Potongan besar negara itu, khususnya Midwest, bergantung pada pengambilan simpanan air yang telah terakumulasi di bawah tanah selama ribuan tahun. Toko-toko bawah tanah ini mengisi kembali, perlahan-lahan, tetapi ketika Anda mengeluarkan air lebih cepat daripada toko-toko diperbarui, reservoir itu terkuras habis. Dan ketika Anda memompa air yang tidak terbarukan dari tanah dan membiarkannya mengalir ke laut, Anda tidak mendapatkannya kembali.
Populasi manusia yang meluas di daerah yang kekurangan air mendorong orang untuk mengandalkan metode yang lebih mahal untuk mendapatkan air bersih juga. Polycarpou:
Sebagai kota dengan curah hujan tahunan yang sangat rendah, Santa Barbara dalam beberapa tahun terakhir mencoba mengurangi ketergantungannya pada alokasi yang berbahaya dari Sungai Santa Ynez. Menanggapi kekeringan parah dari 1989 hingga 1991, kota ini membangun pabrik desalinasi yang mahal yang sejak itu dimasukkan ke dalam "mode penyimpanan jangka panjang" dan hanya akan diaktifkan kembali ketika permintaan tidak lagi dapat dipenuhi dengan pasokan saat ini.
Di Tampa Bay, Florida, ketika genangan air yang jatuh mengancam sumber air tanah, utilitas berubah menjadi air permukaan yang lebih mahal. Akhirnya, ia juga membangun pabrik desalinasi, yang dibayar sebagian dengan menaikkan tarif air pengguna.
Air tawar adalah sumber daya yang terbatas. Anda dapat menghasilkan lebih banyak, tetapi akan dikenakan biaya. Semoga solusi dapat ditemukan sebelum biaya Kanada juga.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Saksikan Kekeringan Mengering di Air Tanah Amerika
AS Menghadapi Kekeringan Terburuk Sejak 1956
