Cerita tentang novel Penguin pertama mungkin apokrip, tetapi itu bagus. Pada 1935, Allen Lane, ketua penerbit terkemuka Inggris Bodley Head, menghabiskan akhir pekan di negara itu bersama Agatha Christie. Bodley Head, seperti banyak penerbit lain, bernasib buruk selama masa Depresi, dan Lane mengkhawatirkan bagaimana cara menjaga bisnis tetap bertahan. Ketika dia berada di stasiun Exeter menunggu kereta api kembali ke London, dia melihat-lihat toko mencari sesuatu yang baik untuk dibaca. Dia menyerang. Yang bisa dia temukan hanyalah majalah-majalah yang trendi dan fiksi jelek. Dan kemudian dia memiliki momen "Eureka!": Bagaimana jika buku-buku berkualitas tersedia di tempat-tempat seperti stasiun kereta api dan dijual dengan harga yang wajar — harga sebungkus rokok, katakan?
Lane kembali ke Bodley Head dan mengusulkan jejak baru untuk melakukan hal itu. Bodley Head tidak ingin membiayai usahanya, jadi Lane menggunakan modalnya sendiri. Dia memanggil rumah baru Penguin, tampaknya atas saran seorang sekretaris, dan mengirim seorang kolega muda ke kebun binatang untuk membuat sketsa burung itu. Dia kemudian memperoleh hak untuk mencetak ulang sepuluh judul sastra serius dan mengetuk pintu-pintu non-toko buku. Ketika Woolworth memesan 63, 500 eksemplar, Lane menyadari bahwa ia memiliki model keuangan yang layak.
Buku-buku Lane itu murah. Harganya dua setengah pence, sama dengan sepuluh batang rokok, kata penerbit. Volume adalah kunci profitabilitas; Penguin harus menjual 17.000 eksemplar setiap buku untuk mencapai titik impas.
Sepuluh judul Penguin pertama, termasuk The Mysterious Affair at Styles oleh Agatha Christie, A Farewell to Arms oleh Ernest Hemingway dan The Unpleasness at the Bellona Club oleh Dorothy Sayers, sangat sukses, dan setelah hanya satu tahun ada, Penguin telah terjual habis. tiga juta kopi.
Desain grafis Penguin berperan besar dalam kesuksesan perusahaan. Tidak seperti penerbit lain, yang sampulnya menekankan judul dan penulis buku, Penguin menekankan merek. Sampulnya berisi font sederhana, bersih, kode warna (oranye untuk fiksi, biru tua untuk biografi) dan burung yang imut dan mudah dikenali. Tampilan tersebut membantu mendapatkan tajuk berita utama. The Sunday Referee menyatakan "produksinya luar biasa" dan novelis JB Priestley mengoceh tentang "keajaiban keindahan dan murahnya yang sempurna." Rumah-rumah penerbitan lain mengikuti jejak Penguin; satu, Hutchinson, meluncurkan garis yang disebut Toucan Books.
Sepuluh judul Penguin pertama termasuk The Mysterious Affair at Styles oleh Agatha Christie, A Farewell to Arms oleh Ernest Hemingway dan The Unpleasness at the Bellona Club oleh Dorothy Sayers. (Robert Estall / Corbis) 
Dengan menggunakan modalnya sendiri, Allen Lane memulai rumah penerbitan Penguin. Rencananya adalah menjual buku-buku berkualitas dengan harga sebungkus rokok. (Pers Tengah / Gambar Getty) 
Agar menguntungkan, Penguin harus menjual 17.000 eksemplar setiap buku untuk mencapai titik impas. (Koleksi Hulton-Deutsch / Corbis) Dengan tarif kualitas dan desain yang bagus, Penguin merevolusi penerbitan paperback, tetapi ini bukan buku soft-cover pertama. Pencetak dan penerbit Venesia, Aldus Manutius, telah gagal mencoba menerbitkannya pada abad ke-16, dan novel-novel sepeser pun, atau "sen dolar mengerikan" - roman-roman muram yang diterbitkan dalam kolom-kolom ganda dan dianggap tak bermutu oleh rumah-rumah terhormat, dijual di Inggris sebelum Penguin. Sampai Penguin, buku-buku berkualitas, dan buku-buku yang tinta tidak menodai tangan seseorang, hanya tersedia dalam hardcover.
Pada tahun 1937, Penguin berkembang, menambahkan jejak nonfiksi bernama Pelican, dan menerbitkan judul-judul asli. Judul nonfiksi asli Pelican yang pertama adalah The Intelligent Woman's Guide karya George Bernard Shaw tentang Sosialisme, Kapitalisme, Sovietisme & Fasisme . Ini juga menerbitkan Penguin Spesial berhaluan kiri seperti Why Britain Is at War dan What Hitler Wants yang dijual secara luas. Seperti yang diungkapkan oleh judul-judul ini, Penguin berperan dalam politik, juga dalam sastra dan desain, dan sikapnya yang condong ke kiri berperan dalam upaya perang dan pascaperang Inggris. Setelah Partai Buruh datang ke kantor pada tahun 1945, salah satu pemimpin partai menyatakan bahwa aksesibilitas membaca miring selama perang membantu partainya berhasil: "Setelah WEA [Asosiasi Pendidikan Pekerja] itu adalah Lane dan Penguin-nya yang melakukan sebagian besar untuk membawa kita ke kantor pada akhir perang. "Partai Konservatif yang digulingkan membuka pameran tentang penyebaran Sosialisme yang tidak menguntungkan dan termasuk foto-foto mereka yang bertanggung jawab, termasuk salah satu dari Lane.
Selama Perang Dunia II, Penguins, yang cukup kecil untuk disimpan di saku seragam, dibawa oleh tentara, dan mereka dipilih untuk Pusat Layanan dan Klub Buku Pasukan. Pada tahun 1940, Lane meluncurkan cetakan untuk anak-anak muda, Puffin Picture Books, yang dapat dibawa oleh anak-anak ke sekolah ke rumah baru mereka yang tidak pasti. Selama masa penjatahan kertas, Penguin bernasib lebih baik daripada para pesaingnya, dan desain buku yang sederhana memungkinkan Penguin untuk dengan mudah mengakomodasi batasan tipografi. Penulis dan profesor Richard Hoggart, yang bertugas dalam perang, mencatat bahwa buku-buku "menjadi sinyal: jika saku celana belakang menonjol seperti itu yang biasanya menunjukkan pembaca." Mereka juga dibawa dalam tas di mana masker gas dibawa dan di atas lutut kiri baju perang.
Amerika Serikat mengadopsi model Penguin pada tahun 1938 dengan pembuatan Pocket Books. Judul Buku Saku pertama adalah The Good Earth oleh Pearl Buck, dan itu dijual di Macy's. Tidak seperti Penguin, Buku Saku diilustrasikan secara mewah dengan sampul yang cerah. Perusahaan paperback AS lainnya mengikuti jejak Pocket, dan seperti Penguin, buku-buku itu dibawa oleh tentara. Seorang tentara, yang telah ditembak dan sedang menunggu di lubang perlindungan untuk mendapatkan bantuan, “menghabiskan berjam-jam sebelum bantuan datang membaca Willa Cather's Death Comes for the Archbishop, the Saturday Evening Post melaporkan pada tahun 1945.“ Dia mengambilnya sehari sebelumnya di bawah khayalan bahwa itu adalah misteri pembunuhan, tetapi dia menemukan, dengan keheranannya, bahwa dia tetap menyukainya. ”Avon, Dell, Ace dan Harlequin menerbitkan fiksi genre dan judul sastra baru, termasuk novel karya Henry Miller dan John Steinbeck.
Allen Lane menyatakan bahwa ia "percaya pada keberadaan ... dari masyarakat membaca yang luas untuk buku-buku cerdas dengan harga murah, dan mempertaruhkan segalanya di atasnya." Tujuh puluh lima tahun kemudian, kami menemukan diri kami dalam situasi yang tidak seperti Lane di tahun 1935. Penerbit menghadapi penurunan penjualan, dan banyak yang mencoba meluncurkan model baru, mengejar impian untuk menjadi Penguin berikutnya. E-reader baru telah diluncurkan baru-baru ini, termasuk iPad, Kindle dan Nook. Edisi digital lebih murah daripada buku paperback — Anda bisa membeli fiksi sastra terbaru seharga $ 9, 99 — tetapi mereka datang dengan harga awal yang lumayan. IPad dasar harganya $ 499, dan dua versi Kindle dihargai $ 259 dan $ 489. Tidak persis harga sebungkus rokok — atau, untuk menggunakan analogi yang lebih sehat, sebungkus permen karet.
Koreksi: Versi asli dari cerita ini secara tidak benar menyatakan biaya novel Penguin. Itu dua setengah pence, bukan enam pence.
