Seringkali berita baik tentang primata - dan terutama gorila - sulit didapat. Tahun lalu, kami melaporkan kisah sedih gorila gunung yang terancam punah di Taman Nasional Virunga Kongo (Gerilyawan di Tengah-Tengah mereka), di mana beberapa hewan telah dibantai. Kemudian, pasukan pemberontak menyalip taman, dan bahkan sekarang banyak taman, dan gorila, tetap terlarang bagi penjaga taman.
Kabar baik minggu ini seharusnya memberi senyum pada wajah siapa pun, meskipun: sensus gorila dataran rendah barat di Kongo, yang dirilis kemarin di Kongres Masyarakat Primatologi Internasional, menemukan lebih dari 125.000 di bagian utara negara itu, atau apa yang Steven Sanderson, yang presiden Lembaga Konservasi Margasatwa, menyebut "ibu gorila."
Gorila dataran rendah barat ditemukan di tujuh negara Afrika tengah, dan perkiraan dari tahun 1980-an jumlahnya berjumlah kurang dari 100.000. Dengan hilangnya gorila karena perburuan, perusakan habitat, dan penyebaran Ebola, para ilmuwan mengira mereka akan menemukan bahwa populasinya telah dibelah dua. Sebaliknya, mereka menemukan kepadatan populasi setinggi 21 gorila per mil persegi, beberapa yang tertinggi yang pernah tercatat.
Apa rahasia kesuksesan Kongo? Para peneliti mengutip keterpencilan beberapa rumah gorila - seperti 6.000 yang tinggal di rawa rafia yang terisolasi - habitat penuh makanan, dan pengelolaan kawasan lindung Kongo. Namun, tidak semua gorila tinggal di kawasan lindung, dan pemerintah Kongo saat ini mempertimbangkan untuk melindungi lebih dari mereka dengan penciptaan taman nasional baru.
Tetapi konferensi primata juga membawa kita berita buruk. Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, organisasi yang bertanggung jawab atas Daftar Merah Spesies Terancam, merilis tinjauan komprehensif terhadap 634 spesies dan subspesies primata dan menemukan bahwa hampir setengahnya dalam bahaya kepunahan (didefinisikan sebagai rentan, hampir punah atau hampir punah). Situasi terburuk di Asia, di mana lebih dari 70 persen primata terancam. IUCN mengutip perusakan habitat sebagai ancaman utama, dengan yang lain termasuk perburuan hewan untuk makanan dan perdagangan satwa liar ilegal.
Gorila gunung mungkin merupakan titik terang yang sangat dibutuhkan dalam laporan ini. Para peneliti telah mempertimbangkan untuk mereklasifikasi mereka menjadi terancam punah. Namun, mereka harus menunda rencana itu karena pembunuhan gorila dan kekerasan yang berkelanjutan di wilayah tersebut.
( Gambar: Kigali, gorila dataran rendah barat di Kebun Binatang Nasional. Kredit: Jessie Cohen, Taman Zoologi Nasional. )
