Ketika predator mendekat, camar berkaki kuning membunyikan alarm dengan menyuarakan panggilan darurat tunggal: "ha-ha-ha." Peringatan ini mencapai embrio yang masih terbungkus dalam cangkang mereka, memicu getaran yang memungkinkan anak ayam yang belum menetas untuk menyampaikan keberadaan bahaya kepada teman mereka yang kurang berkembang. Setelah membebaskan cangkang mereka, kedua kelompok burung laut bayi menunjukkan adaptasi perilaku dan fisiologis yang dirancang untuk membantu menghindari predator. Sementara itu, mereka yang tidak terpapar panggilan alarm orang dewasa — baik secara langsung atau melalui getaran kulit saudara kandungnya — muncul dari telur mereka dengan naluri bertahan hidup yang jelas.
Temuan-temuan ini, yang baru dirinci dalam jurnal Nature Ecology & Evolution, menunjukkan bahwa embrio yang tidak menetas tidak hanya sangat peka terhadap bahaya, tetapi juga mampu berbagi informasi ini dengan teman satu sarang.
Seperti Rebecca Calisi Rodríguez, seorang ahli biologi perilaku burung di University of California, Davis yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Katherine J. Wu, NOVA Next, "Setiap informasi yang diperoleh hewan dari lingkungannya ... akan membantunya mempersiapkan diri untuk dunia ini akan dilahirkan ke dalam. Tapi hal yang mengejutkan adalah bahwa ada komunikasi antara saudara kandung ... dengan cara yang mengubah bagaimana mereka semua berkembang. "
Menurut Knvul Sheikh dari New York Times, rekan penulis studi Jose C. Noguera dan Alberto Velando, keduanya dari University of Vigo Spanyol, menilai komunikasi embrio-ke-embrio dengan mengumpulkan 90 telur camar yang diletakkan di pulau kecil Sálvora di atas pulau tersebut. selama tiga hari. Pasangan ini memindahkan telur-telur ini ke inkubator, mengorganisasikannya ke dalam cengkeraman, atau kelompok, dari tiga, dan menempatkan mereka dalam serangkaian situasi yang berbeda.
Dalam beberapa kasus, para peneliti memisahkan beberapa telur dari sarang dan mengekspos embrio-embrio itu pada panggilan peringatan. Per Jennifer Leman dari Scientific American, telur-telur ini mulai bergetar dan terus melakukannya setelah bersatu kembali dengan saudara kandung mereka, memastikan bahwa kopling yang tidak terpapar yang indra pendengarannya belum berkembang juga menerima alarm. Telur dalam kelompok kontrol mengalami pemisahan serupa, tetapi bukannya mendengar panggilan marabahaya, mereka terpapar dengan white noise statis. Pada akhirnya, Sheikh New York Times menjelaskan, para peneliti menciptakan dua kelas embrio: satu di mana telur "diinformasikan" memiliki kesempatan untuk menyampaikan informasi kepada saudara kandung yang "naif" dan yang lainnya di mana ketiga saudara kandung itu naif.
Dalam sebuah artikel Nature News & Views yang menyertai penelitian ini, para ilmuwan Mylene Mariette dan Katherine Buchanan menulis bahwa anak-anak ayam yang terpapar secara langsung atau tidak langsung terhadap peringatan orang dewasa mengembangkan perubahan perilaku, fisiologis, morfologis dan molekuler — antara lain, keterlambatan penetasan, lebih tenang dan perilaku jongkok lebih cepat., peningkatan kadar hormon stres kortikosteron, dan tulang kaki tarsus yang tumbuh lebih lambat. Anggota kelompok kontrol, di sisi lain, bergetar kurang dari rekan-rekan mereka yang diinformasikan dan tidak menunjukkan perubahan yang terlihat di antara cengkeraman eksperimental.
"Hasil ini menunjukkan tingkat plastisitas perkembangan berdasarkan isyarat sosial prenatal, yang sejauh ini dianggap mustahil, " Mariette dan Buchanan melaporkan.
Meskipun anak-anak yang mengikuti getaran saudara kandung menemukan diri mereka lebih siap untuk menanggapi bahaya, Michelle Starr dari Science Alert mencatat bahwa keuntungan ini berasal dari pengurangan produksi dan pertumbuhan energi. Meski begitu, Sheikh menulis untuk New York Times, keuntungan informasi yang diwakili oleh peringatan teman sekerjanya "bisa berarti perbedaan antara dimakan atau tidak."
Untuk saat ini, Nur Pirbhai dari Guardian menulis, para ilmuwan tetap tidak yakin bagaimana proses berbagi informasi embrionik bekerja. Ke depan, kata Noguera, ia dan Velando berharap untuk menentukan apakah anak ayam yang tidak menetas dapat mempelajari informasi lain mengenai lingkungan eksternal mereka, seperti jumlah telur di sarang mereka dan ancaman yang ditimbulkan oleh faktor lingkungan atau sosial. Menurut Scientific American Leman, para peneliti juga berharap untuk menilai interaksi embrio-ke-embrio pada spesies unggas di mana anak-anak ayam bersaing untuk mendapatkan sumber daya.
Berbicara dengan NOVA Next Wu, Noguera menambahkan bahwa pertukaran yang terlihat dalam penelitian ini mungkin tidak mewakili percakapan yang disengaja. Sebaliknya, ia berpendapat, ada kemungkinan besar bahwa telur camar menyerap semua informasi yang tersedia.
Saat Calisi Rodríguez menyimpulkan pada Wu, “Kami secara tidak sadar mengumpulkan informasi dari satu sama lain sepanjang waktu. Ada yang mengatakan: 'Dengan gagal mempersiapkan, Anda bersiap untuk gagal.' Dengan memiliki kemampuan khusus ini, organisme ini bersiap untuk berhasil. "
