MENGURAI SEJARAH LAMPU NATAL

Pada tahun 1882, di sebuah rumah bandar di 136 East 36th Street di New York City, Edward Hibberd Johnson punya ide yang akan menjadikannya dekorator tanpa tanda dari jutaan foto liburan. Dipersembahkan oleh kumis mewah, letnan setia Thomas Edison ini adalah perwujudan dari zamannya: sebagian insinyur, sebagian pengusaha, sebagian Barnum. Pada tahun 1871, Johnson mempekerjakan Edison, seorang penemu berusia 24 tahun, sebagai konsultan untuk Perusahaan Telegraf Otomatis. Edison "makan di meja ini dan tidur di kursi, " Johnson kemudian mengenang. "Dalam enam minggu dia telah membaca buku-buku, menulis volume abstrak, dan membuat dua ribu percobaan ... dan menghasilkan solusi."

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Desember

Membeli

Johnson sangat terkesan sehingga ketika Edison pergi untuk memulai sebuah perusahaan baru, dia mengikuti, dengan cepat menjadikan dirinya berguna mengubah brainstorming Edison menjadi uang tunai. Pada tahun 1877, setelah Edison menemukan fonograf, Johnson membawa mesin itu dalam perjalanan, menyerbu kerumunan untuk menghidupkan kegembiraan. Ketika Edison mematenkan bola lampu pada tahun 1880, nilai pastinya sulit diukur; elektrifikasi luas masih puluhan tahun lagi. Namun, Johnson, Edison dan lainnya menginvestasikan $ 35.000 untuk membentuk Edison Lamp Company untuk menjual umbi.

Tak lama kemudian, Johnson punya ide cemerlang. Kita cenderung menganggap tradisi musim Natal sebagai tradisi kuno, tetapi kebanyakan tradisi itu agak baru, lahir pada abad ke-19. "A Visit From St. Nicholas" diterbitkan pada tahun 1823, dan "A Christmas Carol" pada tahun 1843. Gambar Thomas Nast tentang Santa Claus yang periang memulai debutnya pada tahun 1862. Sementara itu, pada tahun 1841, suami Ratu Victoria, Albert, telah memperkenalkan Inggris ke Teutonik. tannenbaum — pohon Natal — dan gagasan itu menyebar. Di Amerika Serikat, Presiden Franklin Pierce memasang satu di Gedung Putih pada tahun 1856, dan pada tahun 1870-an pohon-pohon yang baru ditebang dijual di Washington Square Park, dan ornamen-ornamen cantik di Macy's.

Tapi apa yang benar-benar membuat pohon pohon Natal adalah lilin, dan sementara nyala api yang berkobar meriah, mereka juga merupakan bahaya kebakaran.

Di toko Edison, Johnson melihat peluang. Menyiapkan sebatang pohon di dekat jendela sisi jalan ruang tamunya, Johnson memasang 80 bohlam lampu merah, putih dan biru dan merangkai mereka di sekitarnya, dan meletakkan batang pohon di atas alas berputar, semuanya ditenagai oleh generator. Kemudian dia memanggil seorang reporter. “Di belakang ruang tamu yang indah, ada pohon Natal besar yang menyajikan aspek yang paling indah dan luar biasa, ” tulis WA Croffut, seorang penulis veteran untuk Detroit Post and Tribune . "Itu diterangi dengan cemerlang dengan ... delapan puluh lampu di semua terbungkus dalam telur kaca mungil ini, dan hampir sama terbagi antara putih, merah dan biru .... Kita hampir tidak bisa membayangkan sesuatu yang lebih cantik." dengan berhenti untuk mengintip keajaiban yang bersinar. Johnson mengubah aksi menjadi tradisi; dia juga memelopori praktik melakukan lebih banyak setiap tahun: Artikel New York Times tahun 1884 menghitung 120 umbi di pohonnya yang mempesona.

Lampu Johnson memang di depan waktu mereka - listrik belum tersedia secara rutin - dan mereka tidak murah. Serangkaian 16 lampu berbentuk api samar duduk di soket kuningan ukuran gelas dijual dengan harga mahal $ 12 (sekitar $ 350 dalam uang hari ini) pada tahun 1900. Namun pada tahun 1894 Presiden Cleveland meletakkan lampu listrik di pohon Gedung Putih, dan pada tahun 1914, string 16 kaki harganya hanya $ 1, 75. Pada 1930-an, bola lampu dan kerucut berwarna ada di mana-mana.

Hari ini diperkirakan 150 juta set lampu dijual di Amerika setiap tahun, menambah jutaan kusut yang dimasukkan ke dalam kotak setiap Januari. Mereka menerangi 80 juta rumah dan mengkonsumsi 6 persen dari beban listrik negara setiap bulan Desember. Dan meskipun kegembiraan menular dari lampu-lampu ini telah dikooptasi oranye di Halloween dan merah di Hari Valentine, semuanya dimulai dengan keajaiban Johnson di 36th Street.