Ketika saya berjalan-jalan di air rawa hitam, lumpur itu membuat suara-suara berciuman yang cabul setiap kali saya membebaskan satu kaki. "Hati-hati di mana kamu meletakkan tanganmu, " kata James Luken, berjalan tepat di depanku. "Ini South Carolina" —rumah bagi ular beludak yang beraneka ragam, buaya sepanjang kano, dan laba-laba dengan kaki setebal pembersih pipa. Sesekali Luken memperlambat langkahnya untuk membagikan tip navigasi yang mengerikan. "Floating sphagnum moss berarti bagian bawahnya padat — biasanya." "Copperheads seperti pangkal pohon." "Nah, itu habitat moccasin air yang sebenarnya ."
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Para peneliti dapat melacak tanaman penangkap lalat Venus yang dicuri dari kawasan lindung
Video: Memburu Penangkap Lalat Venus
Konten terkait
- Sepuluh Tanaman Yang Menaruh Daging di Piring Mereka
Tujuan kami, tidak jauh dari hulu dari Rawa Socastee, adalah menara ponsel di tempat yang lebih tinggi. Luken telah melihat sebidang perangkap lalat Venus yang sehat di sana dalam sebuah ekspedisi sebelumnya. Untuk mencapai mereka, kami mengikuti koridor saluran listrik yang memotong rawa berbentuk oval yang disebut teluk Carolina. Kadang-kadang Luken memicingkan mata di tempat berlumut di bumi dan menyatakan bahwa itu tampak “sangat lalat.” Kami melihat spesies karnivora lainnya — tanaman penghias hijau lippy dan Sundown berwarna merah muda tidak lebih besar dari spitballs — tetapi tidak ada tanda-tanda Dionaea muscipula .
"Inilah sebabnya mereka menyebutnya tanaman langka, " seru Luken dari balik pundaknya. "Kamu bisa berjalan dan berjalan dan berjalan dan berjalan dan tidak melihat apa-apa."
Luken, seorang ahli botani di Coastal Carolina University, adalah satu dari sedikit ilmuwan yang mempelajari jebakan lalat di alam liar, dan saya mulai memahami mengapa ia memiliki begitu sedikit kompetisi.
Bayangan burung hering melayang di atas kami dan matahari bersinar ke bawah. Singkatnya, Luken bercerita tentang sekelompok guru sekolah dasar yang belum lama ini dipimpinnya menjadi rawa asin: seseorang hampir tenggelam di lehernya dengan lumpur. "Aku benar-benar berpikir kita mungkin kehilangan dia, " katanya, terkekeh.
Ketika kami mendekati menara ponsel, bahkan Luken mulai terlihat sedikit berkecil hati. Di sini pinus loblolly dan longleaf layu dan tampak hangus; kebakaran hutan yang meraung melalui wilayah Pantai Myrtle tampaknya mencapai daerah itu. Aku menghirup sisa airku ketika dia mencari-cari perangkap lalat yang masih bertahan di pinggiran garis api yang baru digali.
"Beri aku tanganmu, " katanya tiba-tiba. Saya lakukan, dan dia mengguncang keras. "Selamat. Anda akan melihat perangkap terbang pertama Anda. "
Eksentrisitas perangkap lalat Venus yang luar biasa telah membatasi mereka pada sepotong habitat sepanjang 100 mil: sabana pinus basah di Carolina Selatan utara dan Carolina Utara selatan. Mereka tumbuh hanya di tepi teluk Carolina dan di beberapa ekosistem lahan basah pesisir lainnya di mana tanah berpasir dan miskin nutrisi tiba-tiba berubah dari basah menjadi kering dan ada banyak sinar matahari. Lebih sedikit dari 150.000 tanaman hidup di alam liar di sekitar 100 lokasi yang diketahui, menurut Departemen Lingkungan dan Sumber Daya Alam Carolina Utara.
Alih-alih menyerap nitrogen dan nutrisi lain melalui akarnya, seperti kebanyakan tanaman lakukan, 630 atau lebih spesies tanaman karnivora mengkonsumsi serangga dan, dalam kasus tanaman pitcher Asia Tenggara tertentu dengan proporsi mirip mangkuk-toilet, hewan yang lebih besar seperti katak, kadal dan "tikus yang sangat, sangat sesekali, " kata Barry Rice, seorang peneliti tanaman karnivora yang berafiliasi dengan University of California di Davis. Karnivora sangat melimpah di Malaysia dan Australia, tetapi mereka juga menjajah setiap negara bagian di negara ini: Pine Barrens di New Jersey pesisir merupakan titik panas, bersama dengan beberapa kantong di Tenggara. Sebagian besar varietas menangkap mangsanya dengan perangkat primitif seperti perangkap dan permukaan lengket. Hanya dua — penangkap lalat Venus dan kincir air Eropa, Aldrovanda vesiculosa — yang memiliki jepret perangkap dengan daun berengsel yang menghalangi serangga. Mereka berevolusi dari tanaman karnivora sederhana sekitar 65 juta tahun yang lalu; mekanisme jepret memungkinkan mereka menangkap mangsa yang lebih besar relatif terhadap ukuran tubuh mereka. Catatan fosil menunjukkan nenek moyang mereka jauh lebih luas, terutama di Eropa.
Penangkap lalat sangat rumit. Setiap menguap adalah daun melengkung tunggal; engsel di tengah adalah vena tebal, modifikasi dari vena yang membentang di tengah daun standar. Beberapa rambut pemicu kecil berdiri di permukaan daun. Terpikat oleh kelenjar nektar yang berbau harum tanaman, serangga menyentuh rambut pemicu dan tersandung perangkap. (Rambut harus disentuh setidaknya dua kali berturut-turut dengan cepat; oleh karena itu tanaman membedakan antara sikat kumbang yang berebut dan tetesan air hujan.) Kekuatan yang menutup perangkap berasal dari pelepasan tekanan mendadak dalam sel daun tertentu, diminta oleh pemicu rambut; yang menyebabkan daun, yang telah melengkung ke luar, untuk membalik ke dalam, seperti lensa kontak lunak luar-dalam kembali ke bentuk yang seharusnya. Keseluruhan proses ini memakan waktu sekitar sepersepuluh detik, lebih cepat dari kedipan mata. Setelah menangkap mangsanya, perangkap lalat mengeluarkan enzim pencernaan yang tidak seperti milik kita dan menyerap makanan yang mencairkan. Daun dapat dibuka kembali selama satu detik atau bahkan ketiga membantu sebelum layu dan jatuh.
Pabrik, yang abadi, bisa hidup 20 tahun atau mungkin bahkan lebih lama, kata Luken, meskipun tidak ada yang tahu pasti. Tumbuhan baru dapat tumbuh langsung dari pucuk bawah tanah yang disebut rimpang atau dari biji, yang biasanya jatuh hanya beberapa senti dari induknya: lalat ditemukan di rumpun puluhan. Ironisnya, jebakan bergantung pada serangga untuk penyerbukan. Pada akhir Mei atau awal Juni, mereka menumbuhkan bunga putih yang lembut, seperti bendera gencatan senjata yang melambai pada lebah, lalat dan tawon.
Catatan tertulis pertama dari penangkap lalat Venus adalah surat tahun 1763 dari Arthur Dobbs, gubernur North Carolina, yang menyatakannya "keajaiban dunia sayuran." Ia membandingkan tanaman itu dengan "perangkap rubah pegas besi" tetapi entah bagaimana gagal. pegang takdir makhluk yang terperangkap di antara dedaunan — tanaman karnivora masih merupakan konsep asing. Jebakan lalat itu lebih umum saat itu: pada 1793, naturalis William Bartram menulis bahwa “sayuran sportif” berjejer di tepi sungai. (Dia bertepuk tangan pada lalat dan tidak punya belas kasihan untuk para korban mereka, “serangga yang tertipu yang tidak hati-hati.”)
Tumbuhan hidup pertama kali diekspor ke Inggris pada tahun 1768, di mana orang menyebutnya "tipitiwitchets." Seorang naturalis Inggris, John Ellis, memberi tanaman nama ilmiahnya: Dionaea adalah referensi untuk Dione, ibu dari dewi cinta Venus (beberapa percaya ini adalah permainan anatomi mesum tentang daun tanaman setengah tertutup dan bagian dalam merah), dan muscipula berarti "perangkap tikus."
Ellis juga menebak rahasia gelap tanaman itu. Dia mengirim surat yang merinci kecurigaannya, bersama dengan beberapa spesimen perangkap lalat kering dan ukiran tembaga dari perangkap lalat yang merebut earwig, kepada ahli botani besar Swedia dan bapak taksonomi modern, Carl Linnaeus, yang tampaknya tidak mempercayainya. Tumbuhan karnivora, Linnaeus menyatakan, "menentang tatanan alam seperti yang dikehendaki Tuhan."
Seratus tahun kemudian, Charles Darwin cukup menyukai gagasan memakan daging. Dia bereksperimen dengan minggu-minggu yang dia temukan tumbuh di atas semak-semak Sussex, memberi mereka makan putih telur dan keju, dan secara khusus terpesona oleh perangkap terbang yang dikirimkan teman-teman dari Carolina. Dia menyebut mereka "salah satu [tanaman] paling indah di dunia." Risalahnya yang kurang dikenal, Insectivorous Plants, merinci diet petualangan mereka.
Darwin berargumen bahwa salah satu ciri struktur perangkap jepret — celah antara rambut bergigi yang membatasi tepian perangkap — berevolusi untuk memungkinkan “goreng kecil dan tidak berguna” bergerak bebas sehingga tanaman dapat memfokuskan energi mereka pada serangga yang lebih kurus. Tetapi Luken dan koleganya, ahli ekologi perairan John Hutchens, baru-baru ini menghabiskan waktu satu tahun memeriksa exoskeletons yang dibongkar dari perangkap yang patah sebelum akhirnya berpihak pada Darwin: mereka menemukan, menelan serangga dari semua ukuran. Mereka juga memperhatikan bahwa lalat tidak sering menjebak lalat. Semut, kaki seribu, kumbang, dan makhluk merayap lainnya jauh lebih berkeliaran di rahang yang terbuka lebar di lantai hutan.
Karena daun penangkap lalat digunakan untuk makan malam, mereka memanen sinar matahari secara tidak efisien, yang menghambat pertumbuhannya. "Ketika Anda memodifikasi daun menjadi perangkap, mari kita hadapi itu, Anda telah membatasi kemampuan Anda untuk menjadi tanaman normal, " kata Luken. Mungkin penangkap lalat Venus yang paling terkenal, Audrey Junior, bintang film 1960 Little Shop of Horrors, ceroboh dan menjulang tinggi, tetapi penangkap lalat yang nyata adalah benda-benda lemah lembut yang hanya beberapa inci tingginya. Sebagian besar jebakan itu hampir tidak lebih besar dari kuku, saya menyadari ketika Luken akhirnya menunjukkan tambalan yang kami cari. Tumbuhan itu berwarna hijau pucat, lembut, dan hampir kelihatan lezat, seperti hiasan untuk salad yang trendi. Ada sesuatu yang agak menyedihkan tentang mereka: mulut mereka yang menganga mengingatkan saya pada bayi burung.
Luken adalah transplantasi. Di pos sebelumnya di Northern Kentucky University, ia berkonsentrasi pada Amur honeysuckle, semak invasif dari China yang menyebar di Amerika Serikat bagian timur. Namun ia lelah dengan mentalitas pemberantasan yang menyertai pengelolaan spesies eksotis. "Orang-orang ingin Anda menyemprot herbisida, memotong, membawa buldoser, hanya menyingkirkannya, " katanya. Sebaliknya, penangkap lalat Venus liar adalah spesies asli utama, dan meskipun jarang dipelajari, ia sangat dihargai. "Ini satu-satunya tanaman yang semua orang tahu, " katanya. Pindah ke South Carolina pada tahun 2001, ia mengagumi spesimen liar hijau yang rapuh.
Selalu langka, penangkap lalat kini dalam bahaya menjadi makhluk mitos seperti apa adanya. Di dan sekitar Rawa Hijau Carolina Utara, pemburu mencabut mereka dari kawasan lindung serta tanah pribadi, di mana mereka dapat dipanen hanya dengan izin pemilik. Tumbuhan tersebut memiliki akar yang dangkal sehingga beberapa pemburu menggalinya dengan pisau atau sendok daging, seringkali dengan mengenakan kamuflase dan kneepads (tanaman tumbuh dalam rumpun yang nyaman sehingga penangkap lalat, seperti yang mereka sebut, nyaris tidak harus bergerak). Setiap pabrik yang dicuri dijual dengan harga sekitar 25 sen. Para pencuri biasanya tinggal di dekatnya, meskipun kadang-kadang ada koneksi internasional: agen bea cukai di Bandara Internasional Baltimore-Washington pernah mencegat sebuah koper berisi 9.000 tali penangkap ikan yang dirampas menuju Belanda, di mana mereka mungkin akan diperbanyak atau dijual. Penyelundup, seorang Belanda, membawa dokumen yang mengklaim tanaman itu adalah pakis Natal.
"Biasanya yang kami temukan adalah lubang di tanah, " kata Laura Gadd, ahli botani negara bagian North Carolina. Pemburu, ia menambahkan, "hampir memusnahkan beberapa populasi." Mereka sering menanggalkan perangkap, hanya mengambil umbi akar. Lebih dari seratus bisa muat di telapak tangan, dan pemburu mengisi saku mereka atau bahkan pendingin kecil. Gadd percaya bahwa para pemburu gelap juga mencuri benih lalat kecil, yang bahkan lebih mudah diangkut dari jarak jauh. Banyak tanaman rebus mungkin muncul di pembibitan komersial yang membeli jebakan lalat tanpa menyelidiki asal-usulnya. Hampir tidak mungkin untuk menangkap pelaku dalam aksi dan hukuman untuk perburuan lalat biasanya hanya beberapa ratus dolar dalam denda. Gadd dan ahli botani lainnya baru-baru ini bereksperimen dengan menyemprot tanaman liar dengan pewarna yang hanya terdeteksi di bawah sinar ultraviolet, yang memungkinkan pemeriksa pembibitan negara bagian untuk mengidentifikasi spesimen curian.
Ada beberapa kemenangan: musim dingin lalu, Nature Conservancy menanami kembali ratusan jebakan lalat yang disita di Cagar Alam Rawa Hijau Carolina Utara, dan negara bagian biasanya menangkap sekitar selusin lalat lalat terbang per tahun. ("Ini salah satu kasus paling memuaskan yang bisa Anda buat, " kata Matthew Long dari North Carolina Wildlife Resources Commission, yang mengawasi para pejalan kaki dengan tangan kotor.) Gadd dan yang lainnya mendorong perlindungan di seluruh negara bagian yang lebih kuat yang akan membutuhkan ijin pengumpulan dan propagasi. Meskipun North Carolina telah menetapkan penangkap lalat sebagai "spesies yang menjadi perhatian khusus, " tanaman itu tidak menikmati perlindungan federal yang diberikan kepada spesies yang diklasifikasikan sebagai terancam atau hampir punah.
Di South Carolina, bahaya utama bagi penangkap lalat adalah pembangunan. Komunitas resor Pantai Myrtle yang sedang berkembang dan daerah pinggirannya dengan cepat menelan zona penangkap lalat. "Ketika Anda mengatakan Pantai Myrtle Anda berpikir roller coaster, kincir ria, hotel bertingkat tinggi, " kata Luken. "Anda tidak berpikir titik panas ekologis. Ini adalah perlombaan antara pengembang dan konservasionis. "
Banyak jebakan lalat terletak di daerah yang dulunya dikenal sebagai teluk yang tidak bisa dilewati, sebuah nama yang saya hargai selama perjalanan saya dengan Luken. Sebuah daerah yang ditumbuhi pepohonan yang padat, tempat itu pernah dianggap sangat tidak berharga sehingga Angkatan Udara menggunakannya untuk latihan pengeboman selama Perang Dunia II. Tetapi banyak dari apa yang dulunya tidak bisa dilewati sekarang menjadi rumah bagi supermarket Piggly Wiggly, yang menghancurkan sekolah dasar dan gereja mega dengan gereja liga softball mereka sendiri. Di mana pun perkembangan perumahan bertunas, backhoe harus melahap tanah berpasir. Untuk saat ini hutan belantara masih terlihat jelas: penduduk subdivisi menemukan kucing hutan dan beruang hitam di halaman belakang mereka, dan anjing-anjing dari klub-klub berburu di dekat sana melewati cul-de-sacs untuk mengejar buruan mereka. Tetapi jebakan lalat dan spesies lokal lainnya yang rewel sedang dimatikan. "Mereka pada dasarnya dibatasi untuk kawasan lindung, " kata Luken.
Baru-baru ini, Luken dan ilmuwan lain menggunakan perangkat GPS untuk memeriksa populasi penangkap lalat liar yang telah didokumentasikan oleh para peneliti pada tahun 1970-an. "Alih-alih flytraps kita akan menemukan lapangan golf dan tempat parkir, " kata Luken. “Itu adalah hal yang paling menyedihkan yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.” Sekitar 70 persen habitat penangkap lalat bersejarah hilang, kata mereka.
Mungkin ancaman terbesar adalah api, atau lebih tepatnya kekurangannya. Penangkap lalat, yang membutuhkan akses konstan ke sinar matahari yang cerah karena daunnya yang tidak efisien, mengandalkan api untuk membakar semak-semak yang tak tertembus setiap beberapa tahun. (Rimpang mereka bertahan hidup dan kemudian jebakan lalat tumbuh kembali.) Tetapi daerah Pantai Myrtle sekarang terlalu padat untuk api kecil untuk dibiarkan menyebar secara alami, dan orang-orang mengeluh tentang asap dari luka bakar yang ditentukan. Jadi semak belukar mengental sampai lalat perangkap disiram. Selain itu, dengan pengumpulan sumbu selama bertahun-tahun, ada peningkatan bahaya kebakaran yang sengit dan tak terkendali seperti yang memorak-porandakan wilayah itu pada musim semi 2009, menghancurkan sekitar 70 rumah. Api seperti itu sangat panas sehingga mereka bisa menyalakan tanah. "Tidak ada, " kata Luken, "bisa bertahan hidup itu."
Aficionado telah membudidayakan perangkap terbang hampir sejak penemuan mereka. Thomas Jefferson mengumpulkannya (selama tinggal di Paris pada tahun 1786, ia meminta pengiriman benih "Tanaman Sensitif, " mungkin untuk membuat kagum warga Paris). Beberapa dekade kemudian, istri Napoleon Bonaparte, Permaisuri jempol hijau, menanam jebakan lalat di taman Château de Malmaison, rumah bangsawannya. Selama bertahun-tahun peternak telah mengembangkan semua jenis varietas desainer dengan jumbo trap, bibir ekstra-merah dan nama-nama seperti Sawtooth, Big Mouth dan Red Piranha. Dalam kondisi yang tepat, penangkap lalat — yang biasanya dijual seharga sekitar $ 5 masing-masing — mudah dipelihara dan dapat direproduksi melalui kultur jaringan atau menanam benih.
Suatu sore, Luken dan saya pergi ke Supply, North Carolina, untuk mengunjungi Fly-Trap Farm, sebuah rumah kaca komersial yang berspesialisasi dalam tanaman karnivora. Manajer kantor, yang namanya Audrey (dari semua hal) Sigmon, menjelaskan bahwa mereka memiliki sekitar 10.000 perangkap terbang. Ada permintaan terus-menerus, katanya, dari klub-klub taman, lulusan senior sekolah menengah yang lebih suka menerima jebakan lalat daripada mawar, dan departemen drama yang menampilkan versi musik Little Shop of Horror untuk yang ke-sejuta kalinya.
Beberapa tanaman pembibitan berasal dari pemanen lokal yang secara legal mengumpulkan tanaman, kata Cindy Evans, manajer lain. Tetapi akhir-akhir ini sebagian besar jebakan lalat mereka datang ke Carolina Utara melalui Belanda dan Amerika Selatan, tempat mereka dibudidayakan dan tumbuh.
Tanaman hias impor tidak akan menyelamatkan spesies di alam liar. “Anda tidak dapat mengandalkan rumah kaca seseorang — tanaman itu tidak memiliki masa depan evolusi, ” kata Don Waller, ahli botani University of Wisconsin yang telah mempelajari ekologi tanaman tersebut. "Setelah tanaman ditanam, Anda memiliki sistem di mana seleksi buatan menggantikan seleksi alam."
Sejauh yang bisa dikatakan Luken, perangkap lalat liar menemukan beberapa pijakan di dunia penjinak. Mereka tumbuh subur di tepi beberapa parit mapan, ceruk buatan manusia yang meniru transisi tanah basah ke kering dari rawa alami. Pembangkit ini juga berhasil dalam koridor saluran listrik, yang sering dipangkas, meniru efek api. Luken, yang telah mengembangkan sesuatu seperti indra keenam untuk habitat pilihan mereka, telah bereksperimen dengan menyebarkan benih hitam kecil mereka di tempat-tempat yang dapat diterbangkan, seperti Johnny Appleseed dari tanaman karnivora. Dia bahkan menanamkan pasangan di dekat pintu masuk bagiannya sendiri, di mana mereka tampaknya berkembang.
Staf penulis Abigail Tucker telah meliput singa, narwhals, dan monyet gelada. Lynda Richardson telah memotret kisah-kisah Smithsonian tentang Jamestown, Kuba, dan kura-kura gurun.
Eksentrisitas perangkap lalat Venus yang luar biasa telah membatasi mereka pada sepotong habitat sepanjang 100 mil: sabana pinus basah di Carolina Selatan utara dan Carolina Utara selatan. (Guilbert Gates) 
Salah satu dari hanya dua tanaman di seluruh dunia yang secara aktif menjebak mangsa binatang, perangkap lalat itu berada di rumah di sepetak kecil tanah AS yang mengejutkan. (Lynda Richardson) 
Penangkap lalat Venus, kata James Luken, sebagian besar "terbatas pada kawasan lindung." (Lynda Richardson) 
Di alam liar, penangkap lalat Venus mungkin terancam oleh pemburu liar atau pembangunan. (Lynda Richardson) 
Begitu "memicu rambut" pada indera interior daun tentang gerakan serangga, jebakan itu berhenti dalam waktu sedetik. Silia di luar bar tepi daun lolos. Kelenjar mengeluarkan enzim yang, selama beberapa hari, mencerna mangsa menjadi nutrisi yang dapat digunakan. (Alison Schroeer / Schroeer Scientific Ullustration / www.entomologicalillustration.com (sumber: Wayne R. Fagerberg dan Dawn Allain, American Journal of Botany)) 
Terlepas dari namanya, penangkap lalat Venus menangkap lebih banyak serangga yang merayap, seperti laba-laba yang ditunjukkan sedang dicerna, daripada lalat yang cepat. (Lynda Richardson) 
Pabrik pencinta sinar matahari dapat tumbuh subur dalam satu jenis perambahan manusia: koridor saluran listrik yang dipangkas. (Lynda Richardson) 
Orang-orang seperti Audrey Sigmon (diperlihatkan di sini di Fly-Trap Farm di North Carolina) telah lama membudidayakan perangkap lalat Venus, yang telah menyenangkan pecinta alam dari Thomas Jefferson, yang meminta benih di Paris, kepada Charles Darwin, yang menulis seluruh buku tentang sejenisnya . (Lynda Richardson) 
Penangkap lalat Venus tumbuh di salah satu dari banyak rumah kaca di Fly-Trap Farm in Supply, North Carolina. (Lynda Richardson) 
Penangkap lalat Venus di Cagar Budaya Warisan Laut Lewis Bay di Conway, South Carolina, memegang seekor serangga. (Lynda Richardson) 
Rambut pemicu dari penangkap lalat Venus digunakan untuk merasakan ketika seekor serangga berada di perangkap dan mendorongnya untuk menutup. (Lynda Richardson) 
Rumah-rumah baru baru-baru ini dibangun di sebuah pengembangan yang disebut "The Farm" di Conway, South Carolina yang merambah habitat dataran pantai yang halus dan mengurangi kemungkinan tanaman langka seperti penangkap lalat Venus dan spesies lain akan bertahan hidup. (Lynda Richardson) 
Penangkap lalat Venus dapat hidup 20 tahun atau lebih menurut Luken. Tumbuhan baru dapat tumbuh langsung dari pucuk bawah tanah yang disebut rimpang atau dari biji, yang biasanya jatuh hanya beberapa senti dari induknya: lalat ditemukan di rumpun puluhan. (Lynda Richardson) 
Belalang diumpankan ke perangkap lalat Venus oleh seorang pekerja di Ladang Perangkap Lalat. (Lynda Richardson) 
Karena daun penangkap lalat digunakan untuk makan malam, mereka memanen sinar matahari secara tidak efisien, yang menghambat pertumbuhannya. (Lynda Richardson)
