Salah satu produk sains yang tampaknya terlalu luar biasa untuk menjadi kenyataan: Para peneliti di MIT telah menemukan teknologi yang setara dengan biji kopi lompat Meksiko. Seperti yang terlihat dalam video di atas, mereka telah membuat film polimer yang bertindak seperti otot berkedut cepat buatan, meringkuk secara spontan dan menari-nari dengan cara yang mirip kehidupan yang menakutkan.
Lembaran polimer dirancang khusus untuk mengembang dengan cepat saat bersentuhan dengan air, dan berkontraksi saat dikeluarkan. Dengan demikian, dengan meletakkan seprai di permukaan yang sedikit lembab, Mingming Ma dan rekan-rekannya mampu membuat mereka menari-nari sendiri. Mereka mempublikasikan rincian penemuan mereka hari ini di sebuah makalah di Science .
Meskipun polimer cukup keren untuk ditonton, para peneliti memiliki aplikasi praktis dalam pikiran ketika mereka mengembangkannya: menghasilkan listrik. Ketika mereka menutupi lembaran dengan polimer piezoelektrik yang menghasilkan listrik dari tekanan dan stres (30 detik ke dalam video), dan menyambungkannya ke kapasitor, mereka mampu menyimpan energi dalam jumlah kecil yang dikeluarkan oleh semua yang dilipat dan dibalik.
Mereka mengatakan lembaran itu menghasilkan semburan listrik memuncak sekitar 1 volt. Karena polimer juga dapat dirangsang oleh keberadaan uap air di udara — dan bukan hanya air di atas meja — mereka berspekulasi bahwa jenis lembaran bertenaga air tipis ini suatu hari nanti dapat dimanfaatkan untuk menyediakan listrik untuk benda kecil di mana-mana, seperti sensor lingkungan.
"Dengan sensor yang ditenagai oleh baterai, Anda harus menggantinya secara berkala, " kata pemimpin penulis, Ma dalam sebuah pernyataan. "Jika Anda memiliki perangkat ini, Anda dapat memanen energi dari lingkungan sehingga Anda tidak harus sering-sering menggantinya."
Bahkan mungkin, mereka menyarankan, jenis bahan ini dapat dijahit menjadi pakaian, untuk memanen listrik dari keringat yang menguap dari tubuh Anda. "Anda bisa berlari atau berolahraga dan menghasilkan tenaga, " kata Liang Guo, rekan penulis.
Lembaran dibuat dari sepasang polimer: satu disebut polipirol, yang berfungsi sebagai matriks pendukung yang kaku, dan yang lain disebut poliol-borat, zat gel fleksibel yang dijalin di seluruh yang melakukan ekspansi dan berkontraksi ketika kontak dengan air. Para peneliti terinspirasi oleh konfigurasi otot hewan (termasuk kita sendiri), yang terbuat dari jaringan kaku serat kolagen yang ditenun dengan mikrofibril elastis.
Dalam video di atas, ketika film superthin bersentuhan dengan kadar air yang sangat kecil, lapisan bawah menyerap air dan dengan cepat mengeriting ke atas. Kemudian, begitu bagian bawah terangkat dari meja dan bersentuhan dengan udara, uap air menguap darinya, dan ia akan kembali rata.
Tim bahkan menguji kekuatan konstruksi polimer yang menakjubkan ini, menggunakan klem dan benda berat, untuk melihat seberapa banyak berat yang bisa diangkat oleh lembaran polimer saat distimulasi. Mereka menemukan bahwa selembar 25 miligram film dapat mengangkat setumpuk slide kaca 380 kali lebih berat daripada dirinya sendiri dan menghasilkan hingga 27 megapascal tekanan — 80 kali lebih banyak daripada jumlah tekanan yang dihasilkan oleh otot mamalia yang khas. Cukup luar biasa untuk selembar kertas film.
