Dalam 100 tahun pemukiman Islandia oleh Viking dan Celt di akhir abad ke-9, sebuah peristiwa vulkanik yang menghancurkan mendatangkan malapetaka di pulau itu. Dalam jenis letusan langka yang dikenal sebagai banjir lava, gunung berapi Eldgja di Islandia menyemburkan 7, 7 mil persegi lava dan memuntahkan awan tebal gas sulfur. Efek dari letusan itu — kabut yang terus-menerus, kekeringan, musim dingin yang keras — dirasakan dari Eropa utara sampai ke Cina utara.
Para ahli telah lama tidak yakin kapan tepatnya peristiwa bencana ini terjadi, tetapi seperti yang dilaporkan Chase Purdy untuk Quartz, sebuah studi baru telah menunjukkan tanggal untuk Eldgja. Penelitian, yang dipimpin oleh tim dari Universitas Cambridge dan diterbitkan dalam jurnal Climactic Change, juga mengeksplorasi bagaimana letusan itu mungkin telah menyebabkan perubahan dramatis dalam budaya agama Islandia, mendorong pulau itu dari paganisme menjadi Kristen.
Sampai saat ini peristiwa vulkanik, para peneliti menganalisis catatan inti es dari Greenland. Seperti yang dijelaskan oleh Sarah Laskow dari Atlas Obscura, inti es menunjukkan bukti yang jelas tentang Eldgja dan letusan gunung berapi Changbaishan (juga dikenal sebagai Gunung Paektu dan gunung berapi Tianchi) di Asia, yang diketahui terjadi sekitar 946 M. Tim juga melihat pada data cincin pohon dari seluruh Belahan Bumi Utara, yang menunjukkan bahwa salah satu musim panas paling keren dalam 1500 tahun terakhir terjadi pada 940 M — mungkin karena sejumlah besar sulfur mencekik atmosfer.
Berdasarkan data ini, para peneliti menyimpulkan bahwa Eldgja dimulai pada musim semi 939 dan berlanjut setidaknya sampai musim panas 940, menurut siaran pers University of Cambridge.
Tim kemudian berkonsultasi teks abad pertengahan dari 939 dan 940 yang tampaknya mencatat dampak letusan gunung berapi. Catatan yang ditulis di Irlandia, Jerman, Italia, Cina, dan Mesir menggambarkan fenomena atmosfer yang aneh dan menghancurkan: Matahari yang merah darah dan melemah, musim dingin yang sangat keras, kekeringan parah di musim semi dan musim panas, penindasan aliran Sungai Nil. Anomali klimaks membawa infestasi belalang, kematian ternak, krisis subsisten yang mengerikan, dan kematian manusia yang luas.
"Itu adalah letusan besar-besaran, tetapi kami masih kagum betapa berlimpahnya bukti sejarah untuk konsekuensi letusan, " Tim Newfield, rekan penulis studi dan sejarawan lingkungan di Universitas Georgetown, mengatakan dalam pernyataan itu. "Penderitaan manusia setelah Eldgja tersebar luas."
Tidak ada akun langsung dari Islandia, negara yang paling terpengaruh oleh Eldgja, bertahan hingga hari ini. Tetapi penulis penelitian percaya bahwa puisi abad pertengahan yang ditulis sekitar 20 tahun setelah letusan referensi kehancuran Eldgja dan membuktikan efek yang mendalam pada masyarakat Islandia.
Voluspa, sebuah puisi yang disusun sekitar tahun 961 M, menceritakan penolakan Islandia terhadap dewa-dewa penyembah berhala dan pengadopsian dewa tunggal Kristen. "Puisi itu menggambarkan bagaimana dewa kafir yang dihormati, Odin, membangkitkan seorang nabiah dari kematian, " tulis para peneliti dalam penelitian itu. "Dia meramalkan akhir jajaran penyembahan berhala dan kedatangan dewa baru (dan tunggal) dalam serangkaian pertanda, salah satunya adalah pemeliharaan serigala raksasa yang akan menelan Matahari."
"[Serigala] dipenuhi dengan darah kehidupan manusia yang terkutuk, memurnikan tempat tinggal para penguasa dengan darah yang kotor, " sebuah terjemahan dari puisi itu berbunyi. "Sinar matahari menjadi hitam pada musim panas berikut, cuacanya semua menyedihkan: apakah Anda tahu, atau apa? Matahari mulai berubah menjadi hitam, daratan tenggelam ke laut; bintang-bintang yang terang tersebar dari langit. Uap menyembur dengan apa yang menyuburkan kehidupan, nyala terbang tinggi ke langit sendiri. ”
Deskripsi tentang fenomena atmosfer yang aneh ini — langit yang gelap, cuaca yang aneh, lonjakan uap— “menyarankan manifestasi gunung berapi, ” para penulis penelitian menulis. Voluspa dapat mencakup kesan lain tentang kejatuhan Eldgja . Salah satu bagian, misalnya, menggambarkan "tetes racun" mengalir melalui atap, yang mungkin menjadi referensi untuk hujan asam yang terkait dengan bulu vulkanik.
Seperti yang dicatat dalam penelitian ini, adopsi agama Kristen di Islandia yang meluas adalah proses bertahap yang berlangsung sepanjang paruh kedua abad ke-10. Tetapi berdasarkan pada Laporan Voluspa tentang peristiwa seperti gunung berapi yang membuat paganisme bertekuk lutut, para peneliti berpendapat bahwa letusan Eldgja yang menakutkan mungkin telah mendorong populasi Islandia ke arah agama monoteistik yang baru.
