Seks di dunia hewan tidak semuanya cokelat dan mawar.
Banyak spesies terlibat dalam apa yang dikenal sebagai perkawinan traumatis, di mana tindakan prokreasi menyakitkan atau bahkan merusak. Satu spesies khususnya dikenal karena foreplay yang kurang bahagia. Seperti yang dilaporkan Marlowe Hood di Agence France Presse, kumbang jantan biji cowpea telah berevolusi rumit dan memaksakan penis berduri yang menembus saluran reproduksi pasangan mereka saat mereka kawin.
Sebuah tim peneliti berangkat untuk mencari tahu alasannya. “Genitalia yang luar biasa dan sifat reproduksi jantan dari serangga ini telah mendorong minat kami selama beberapa waktu, ” Göran Arnqvist, profesor ekologi hewan di Universitas Uppsala di Swedia memberi tahu Ryan F. Mandelbaum di Gizmodo . "[Kami ingin tahu] mengapa laki-laki memiliki alat kelamin jahat dan bagaimana perempuan mengatasi itu."
Seks antara kumbang kacang benar-benar brutal. Setelah kumbang muncul dari kacang di mana mereka menghabiskan tahap larva mereka, lapor Chris Simms di New Scientist, tidak ada dawdling — mereka sedang berburu pasangan. Tapi begitu kumbang jantan menemukan betina, ia tidak menari atau memancarkan warna-warna cantik; dia hanya melompat ke atas dan berjuang dengan wanita yang menendang saat dia memasukkan penisnya, Liam Doughety dari University of Western Australia mengatakan pada Simms.
Untuk mengetahui bagaimana betina menangani, para peneliti memantau jaringan parut yang disebabkan oleh kopulasi pada kumbang betina di 13 populasi independen yang dikumpulkan dari tempat-tempat termasuk Benin, Brasil, California, Nigeria, India Selatan dan Yaman. Perubahan pada alat kelamin pria dan wanita kemudian dilacak lebih dari satu dekade.
Apa yang mereka temukan adalah bahwa ada korelasi antara jaringan parut pada lapisan saluran reproduksi wanita dan panjang paku penis serta ketebalan lapisan saluran kumbang wanita. Karena itu, pria dan wanita tampaknya terkunci dalam apa yang disebut Doughety, penulis utama studi dalam The Proceedings of Royal Society B, yang disebut "perlombaan senjata seksual."
Para peneliti percaya bahwa bahaya yang disebabkan laki-laki memaksa perempuan untuk berevolusi, menumbuhkan lapisan vagina yang lebih tebal. "Karena sangat berbahaya, Anda mendapatkan perubahan cepat, " kata Dougherty kepada Simms. "Dan perempuan yang kurang dirugikan memiliki lebih banyak keturunan."
Seperti yang dilaporkan Hood, temuan ini tampaknya hampir tidak sesuai dengan kebanyakan strategi evolusi. Mengapa suatu spesies mengembangkan teknik kawin yang melukai keberhasilan reproduksi betina di masa depan, dan bahkan mungkin membunuhnya?
Paku, bagaimanapun, dapat melayani tujuan. Patty Brennan, ahli biologi di Mount Holyoke College, mengatakan kepada Simms bahwa seperti halnya ular, duri dapat membantu jantan bergantung pada betina saat kawin, sehingga meningkatkan peluang keberhasilan reproduksi.
Tapi paku juga tampaknya menyuntikkan bahan kimia ke betina. "Ini mungkin memengaruhi perilakunya, " kata Dougherty kepada Simms. "Seperti lalat buah, itu mungkin memengaruhi wanita untuk bertelur lebih banyak."
Metode kawin, meskipun brutal, meningkatkan peluang pembuahan kumbang yang berhasil. "[Kesejahteraan perempuan] dikorbankan dengan mengorbankan kebugaran pria, " kata Dougherty kepada Hood. "Perkawinan traumatis telah berevolusi karena meningkatkan keberhasilan pembuahan pria."
Tim menemukan bahwa perubahan evolusioner terjadi bukan hanya pada satu populasi kumbang, tetapi juga pada beberapa populasi. "Melihat ini dalam satu populasi pasti keren, " kata Brennan kepada Simms. "Tetapi menunjukkannya di banyak populasi sangat keren — itulah skala di mana evolusi bekerja."
Kumbang benih tidak sendirian dalam perkawinan traumatis. Hood menunjukkan bahwa kutu busuk jantan menggunakan penis jarum hipodermik untuk sekadar menembus perut wanita. Dan ada banyak contoh kanibalisme seksual termasuk laba-laba dan belalang mangsa. Bahkan bebek berhubungan seks yang sangat kejam. Sementara perkawinan traumatis pada kumbang benih setidaknya masuk akal, Dougherty mengatakan kepada Hood bahwa secara keseluruhan, belum jelas bagaimana konflik seksual mendorong evolusi di seluruh dunia hewan.
