Bagaimana Charlotte Brontë beralih dari menulis secara rahasia ke salah satu nama Inggris (dan sastra) yang paling terkenal? Carilah jawaban dalam sebuah bagian di Jane Eyre, di mana tokoh pahlawannya yang terkenal mengatakan kepada calon suaminya bahwa dia adalah "manusia bebas dengan kemauan mandiri." Pernyataan berani itu menjadi pusat pameran baru di Perpustakaan & Museum Morgan di New York — yang merayakan ulang tahun penulis yang ke-200 dengan melihat kekuatan yang menjadikannya seorang penulis.
Brontë telah menjadi pusat legenda sastra sejak novel pertamanya yang diterbitkan, Jane Eyre, muncul dengan nama samaran pada tahun 1847. Buku itu segera dicintai dan dibenci karena emosi yang terbang di hadapan kebaktian dan kesopanan, dan identitas penulisnya. menjadi pertanyaan yang banyak diperebutkan. Tetapi bahkan setelah Brontë ditemukan sebagai orang di balik nama pena Currer Bell, mitos tentang masa kecilnya, anggota keluarganya dan suasana di mana ia menjadi seorang penulis tetap bertahan.
Citra populer para suster Bronte dan saudara lelakinya Branwell — yang semuanya meninggal sebelum berusia 40 tahun — telah lama menjadi salah satu isolasi Gotik dan kesedihan yang tragis. Tapi ide-ide itu jauh dari benar, dan pameran Morgan Charlotte Brontë: An Independent Will mendasari kehidupan singkat Charlotte dalam benda-benda dari dunia sehari-harinya. Dari manuskrip miniatur yang ditulisnya sebagai seorang anak hingga lukisan, lukisan, surat, dan pakaiannya, pameran ini penuh dengan petunjuk tentang bagaimana anak perempuan pendeta yang tinggal di Yorkshire bisa menjadi penulis yang duniawi dan berani.
Di tengah-tengah pameran adalah naskah tulisan tangan Jane Eyre, novel Bronte paling terkenal, yang pertama kali ada di Amerika Serikat. Ini terbuka untuk bagian di mana tokoh utamanya, seorang pengasuh yang miskin dan polos, mengingatkan calon kekasihnya bahwa "Saya adalah seekor burung, dan tidak ada jaring yang menjerat saya." Dia menolak untuk menikahi Edward Rochester, seorang pemilik tanah yang kaya, kecuali dia menerimanya sebagai setara dan bukan bawahan. Sentimen berapi-api itu digaungkan oleh Bronte sendiri. Di era di mana perempuan di stasiun kerjanya diharapkan menjadi guru atau guru, ia bercita-cita untuk menjadi seorang novelis. Dan bahkan ketika pekerjaannya mendapatkan ketenaran, dia menantang para pembacanya untuk menghakimi dia berdasarkan hasil kerjanya dan bukan jenis kelaminnya.
Meskipun pameran ini menampilkan dokumen-dokumen dari beberapa momen Charlotte yang paling berjaya, pameran ini juga berisi gema tragedi. Pada tahun 1848 dan 1849, tiga saudara kandungnya yang masih hidup, Branwell, Emily dan Anne, meninggal dalam waktu delapan bulan satu sama lain. Sendirian dan menelanjangi teman-teman dekatnya serta rekan-rekan konspirator sastra, Charlotte bergulat dengan depresi dan kesepian. Pengunjung dapat membaca surat-surat yang ditulisnya untuk memberi tahu teman-teman tentang kehilangannya yang tidak dapat dibatalkan, ditulis tangan pada kertas duka bermata hitam.
Dalam 161 tahun sejak kematian awal Charlotte sendiri pada usia 38, reputasi sastranya semakin besar. Tapi itu tidak berarti dia bertubuh besar - penulis kecil berdiri kurang dari lima kaki, seperti yang ditunjukkan oleh gaun di pameran. Dia mungkin secara fisik kecil, tetapi kejeniusannya yang lebih besar dari kehidupan hidup dalam benda yang dia tinggalkan. Pameran ini berlangsung hingga 2 Januari 2017.
