Audiensi Kongres adalah panggung yang sempurna untuk drama politik — dan jauh sebelum orang bisa hidup-berkicau, kesaksian menarik dari investigasi seperti skandal Teapot Dome dan bencana Titanic menarik perhatian negara.
Konten terkait
- The Farmboy Who Invented Television
Tetapi menyalakan televisi untuk mengikuti aksi adalah praktik yang relatif baru. Ini berawal dari serangkaian investigasi sindikat kejahatan dramatis pada 1950-an yang menjadi kemenangan teater politik televisi — dan menjadi panggung bagi apa yang telah menjadi hiburan khas Amerika.
Preseden untuk tontonan media hari ini ditetapkan pada tahun 1922, ketika Kongres berusaha untuk meloloskan RUU yang akan memungkinkan legislatif dan negara untuk "'mendengarkan' pada pelaksanaan lantai DPR." Undang-undang gagal, seperti yang dilakukan RUU lain diperkenalkan segera setelah itu.
Lalu datang Larangan. Sementara Ketua DPR menolak permintaan untuk menyiarkan debat langsung di radio tentang pencabutan Amandemen ke-18 pada tahun 1932, para penyiar tidak menaatinya. Alih-alih, sadar akan minat publik yang kuat di sekitar cerita, anggota jaringan utama menyodorkan mikrofon di bawah pintu perpustakaan yang berdekatan dengan kamar DPR. Pendengar yang mendengarkan dapat mendengar suara dicabut secara real time.
"Radio beringsut lebih dekat ke lantai Kongres pada sesi pembukaan, " tulis Orrin E. Dunlap, Jr untuk The New York Times, "tetapi tidak berani melangkahi ambang pintu."
Penonton yang bersemangat untuk pencabutan Amandemen ke-18 menyarankan bahwa radio akan segera merobohkan tembok-tembok Kongres, dan dorongan untuk memungkinkan liputan radio dan TV dari Kongres dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 1940-an. Seperti yang dikatakan oleh senator Florida Claude Pepper: "Jika kita tidak menyiarkan prosesnya beberapa waktu dan mengikuti perkembangan radio, orang-orang akan mulai bertanya apakah kita takut membiarkan mereka mendengar apa yang kita katakan. Ini urusan mereka, kami sedang bertransaksi. ”
Tetapi karena biaya dan keengganan oleh anggota Kongres untuk memiliki proses mereka dicatat, kemajuan terhenti. Dibutuhkan hampir tiga dekade lagi sebelum Undang-Undang Reorganisasi Legislatif tahun 1970 menyetujui liputan langsung berkelanjutan dari kamar-kamar itu, tulis analis riset kongres Sarah J. Eckman.
Dengar pendapat komite, bagaimanapun, adalah adaptor awal dari media televisi. Masing-masing komite dapat memutuskan sendiri apakah mereka ingin disiarkan atau tidak, dan Komite Angkatan Bersenjata Senat menjadi yang pertama melakukannya pada tahun 1948. Tetapi itu akan membutuhkan pendengaran yang benar — dan kesaksian dari beberapa gangster Amerika yang paling terkenal— untuk menerobos.
Itu terjadi pada tahun 1951, ketika serangkaian audiensi investigatif tentang perjudian antarnegara bagian oleh senator Tennessee Estes Kefauver menjadi sensasi televisi. ”Jutaan orang Amerika mendengarkan [ke sidang komite Kefauver] sangat mengejutkan para pejabat jaringan, yang belum mengakui bahwa orang akan menonton televisi pada siang hari, ” tulis sejarawan Charles L. Ponce de Leon. Saat itu, TV masih menjadi media yang berkembang. Pada tahun 1950, hanya sembilan persen rumah tangga Amerika yang memiliki televisi, dan sebagian besar jaringan bahkan tidak menyiarkan program siang hari.
Dengar pendapat Kefauver mungkin merupakan satu-satunya hal di TV, tetapi itu bukan satu-satunya alasan orang mendengarkan. Rekaman itu, yang direkam secara langsung dalam hitam dan putih, diputar seperti gambar Hollywood. Para gangster yang tampak langsung dari casting pusat dipanggil untuk bersaksi — dan bangsa itu tidak bisa mendapatkan cukup. Selama puncak persidangan, sejarawan David Halberstam mencatat, salah satu majalah paling populer di Amerika mengamati bahwa politik Amerika secara fundamental telah bergeser pada porosnya. "Belum pernah perhatian bangsa begitu terpaku pada satu hal, " tulis majalah LIFE . "Investigasi Senat terhadap kejahatan antar negara hampir menjadi satu-satunya subjek pembicaraan nasional."
Keputusan untuk menyiarkan sidang seharusnya merupakan keputusan menit terakhir. Namun liputan memukau sekitar 30 juta pemirsa dan menjadikan Kefauver nama rumah tangga. Sang senator bahkan memenangkan Emmy pada tahun 1952 untuk "layanan publik yang luar biasa di televisi."
Meskipun pencapaian legislatif aktual komite terbukti "sederhana, paling-paling, " seperti yang dikatakan situs web Senat Amerika Serikat, penggunaan Kefauver tentang TV untuk mengadili opini publik masih dianggap sebagai terobosan bagi media.
Sidang sidang Kongres lainnya menyusul, seperti ketika Senator Joseph McCarthy membuat berita — dan menempatkan dirinya dalam opini publik — selama dengar pendapat Angkatan Darat-McCarthy tahun 1954. Siaran "gavel to gavel, " percobaan McCarthy yang gagal untuk menggambarkan Tentara Amerika Serikat sebagai "lunak" pada Komunisme telah turun dalam sejarah sebagai contoh lain dari televisi Kongres yang harus dilihat. Pada saat Variet y menjuluki sidang Watergate 1973 sebagai "opera sabun siang hari terpanas, " kenaikan media baru itu selesai.
Mengapa liputan TV tentang audiensi Kongres menggairahkan imajinasi Amerika?
Seperti yang diingat oleh eksekutif siaran perintis Reuven Frank di Covering Congress, sandiwara dibangun ke dalam DNA sidang Kongres. Namun, ia menulis, audiensi yang disiarkan televisi membuka dunia baru di mana "teater selalu terbuka, penonton selalu menerima, pers selalu hadir."
Dengan televisi, politik langsung dipancarkan ke ruang keluarga jutaan orang Amerika, menghidupkan kisah dan tokoh-tokohnya dengan cara yang tidak seperti apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya. Baik atau buruk, jin sudah keluar dari botol. Dan meskipun butuh puluhan tahun untuk liputan Kongres yang berkelanjutan untuk menjadi norma, Anda dapat berterima kasih kepada mafia — dan seorang senator pemberani — atas kecanduan C-SPAN Anda.
