Dari semua konsekuensi potensial dari perubahan iklim — naiknya permukaan air laut, desertifikasi, banjir — inilah yang mungkin tidak ada dalam radar Anda: perubahan iklim menghasilkan banyak kura-kura betina. Seperti yang dilaporkan Helen Davidson di The Guardian, menurut sebuah studi baru, pasir yang lebih hangat di bagian pantai tertentu di sepanjang The Great Barrier Reef telah menyebabkan lebih dari 99 persen penyu hijau menetas sebagai betina.
Jenis kelamin tukik penyu tidak tergantung pada penurunan kromosom, seperti pada manusia. Sebaliknya, seks penyu adalah fungsi dari suhu inkubasi. Seperti yang dilaporkan Ben Guarino di The Washington Post, sekitar 85 derajat Fahrenheit, sarang penyu menghasilkan jumlah jantan dan betina yang setara. Anak laki-laki lebih dingin dan kopling bersandar laki-laki. Embrio sedikit lebih hangat dan berkembang sebagai perempuan.
Tetapi dalam sebuah studi baru di jurnal Current Biology, para peneliti menemukan bahwa pemanasan baru-baru ini telah menyebabkan banyak penyu betina di populasi utara dari area bersarang utama yang disebut Pulau Raine. Dari populasi sekitar 200.000 kura-kura, para ilmuwan menemukan bahwa 99, 1 persen remaja adalah perempuan, 99, 8 persen subadult dan 86, 8 persen dari seluruh populasi adalah perempuan. Populasi penyu di Australia Selatan, yang hidup di pantai yang lebih dingin, menunjukkan dampak yang jauh lebih rendah. Di sana, para peneliti menemukan perbandingan penyu betina sekitar 65 hingga 69 persen.
Seperti yang dilaporkan Guarino, para peneliti memeriksa suhu laut dan udara yang dicatat dalam data historis untuk membedakan suhu pasir. Analisis mereka menunjukkan suhu pasir telah naik sejak 1960-an.
"Menggabungkan hasil kami dengan data suhu menunjukkan bahwa rookeri penyu hijau GBR utara telah memproduksi terutama betina selama lebih dari dua dekade dan bahwa feminisasi lengkap populasi ini mungkin dalam waktu dekat, " tulis para penulis di koran.
Mencari tahu apakah kura-kura itu jantan atau betina lebih sulit daripada kedengarannya, dan itulah mengapa studi jenis ini belum pernah dilakukan sebelumnya. Tanpa genitalia eksternal, Anda tidak bisa hanya membalik kura-kura dan melihatnya — dan DNA juga tidak memberikan petunjuk apa pun. Jadi para peneliti menggunakan dua metode untuk menentukan jenis kelamin 411 kura-kura di seluruh spektrum usia. Pertama-tama mereka membuat sayatan kecil untuk memeriksa gonad mereka. Mereka juga mengambil sampel plasma darah dan memeriksa hormon.
Sementara itu banyak usaha, itu adalah pekerjaan yang perlu dan mengungkap dampak samping tersembunyi dari perubahan iklim. Australia bukan satu-satunya tempat di mana penyu mengambil alih. Seperti yang dilaporkan Kavya Balaraman dari Climate Wire, para peneliti di Florida telah memperhatikan dominan penyu tempayan perempuan dalam beberapa tahun terakhir.
Michael Jensen, penulis utama studi ini dan seorang peneliti di NOAAs Southwest Fisheries Center memberi tahu Craig Welch di National Geographic bahwa temuan ini agak berlawanan dengan intuisi. Kura-kura tampaknya berkembang di Australia utara. Tetapi rasio jenis kelaminnya adalah bom waktu, terutama karena hewan-hewan itu hidup 60 atau 70 tahun dan tidak mencapai usia berkembang biak hingga 25 hingga 35 tahun.
"Anda bekerja pada salah satu populasi penyu terbesar di dunia dan semua orang cenderung berpikir itu berarti segalanya baik, " kata Jensen. “Tapi apa yang terjadi dalam 20 tahun ketika secara harfiah tidak ada lagi laki-laki yang datang sebagai orang dewasa? Apakah ada cukup untuk mempertahankan populasi? "
Seperti yang dilaporkan Guarino, populasi tidak akan langsung hancur. Dan mungkin saja akan ada benjolan bayi karena satu jantan dapat membuahi banyak betina. Namun pada akhirnya, mungkin ada konsekuensi. "Oh ya, ada beberapa laki-laki yang tersisa, dan akan ada beberapa dekade yang akan datang, " peneliti penyu laut David Owens, profesor emeritus di College of Charleston mengatakan kepada Guarino. "Tapi mereka akhirnya akan mati. Saya meramalkan bahwa populasi [Great Great Barrier Reef] utara akan mulai melihat berkurangnya kesuburan di pantai bersarang jika itu belum terjadi. ”
Dermot O'Gorman, kepala eksekutif World Wildlife Fund Australia mengatakan kepada Davidson bahwa ada beberapa perbaikan cepat yang potensial, seperti menyiapkan kain peneduh untuk mendinginkan pantai dan mengurangi tangkapan sampingan penyu dari armada penangkap ikan untuk memastikan pejantan-usia jantan tinggal di populasi. Tetapi satu-satunya solusi berkelanjutan adalah menghentikan perubahan iklim, katanya.
Studi baru ini adalah tanda lain bahwa manusia tidak dapat menghentikan upaya berkelanjutan untuk melindungi kura-kura. Sebuah studi yang dirilis September lalu menunjukkan bahwa banyak populasi dari tujuh spesies penyu di dunia meningkat setelah puluhan tahun bekerja di bidang konservasi. Tetapi segala ancaman terhadap penyu kemungkinan merupakan ancaman bagi seluruh ekosistem lautan.
“Kura-kura laut adalah bellwethers. Itu adalah flagships yang kami gunakan untuk menceritakan kisah tentang apa yang terjadi di lautan, ”Roderic Mast, wakil ketua kelompok IUCN Marine Turtle kepada Associated Press. "Itu sebabnya orang harus peduli pada kura-kura."
