Dari tampilan museum hingga buku komik dan film layar lebar, Tyrannosaurus rex telah dirayakan sebagai salah satu dinosaurus pemangsa terbesar, paling kejam, dan paling jelek sepanjang masa. Citra karnivora yang telah lama punah ini sebagai puncak predator puncak memiliki jumlah inersia budaya yang hampir tak terbendung. Mungkin itu sebabnya orang menjadi kesal ketika ahli paleontologi dan seniman menyatakan bahwa dinosaurus tiran itu setidaknya sebagian tertutup oleh lapisan bulu. (Cracked.com bahkan mencantumkan ilustrasi Tyrannosaurus yang berbulu sebagai salah satu dari “17 Gambar yang Akan Merusak Masa Kecil Anda.”) Gambar-gambar seperti itu membuat seolah-olah "petarung hadiah kuno" sudah lunak — bagaimana mungkin pemangsa memaksakan masuk untuk tampilan konyol seperti itu? Tyrannosaurus bukan Turki, kan?
Sampai saat ini, belum ada yang menemukan sisa-sisa fosil bulu dengan kerangka Tyrannosaurus . Beberapa bercak kulit bersisik diketahui dari beberapa spesimen tyrannosaurus besar, dan sisa-sisa itu mewakili semua yang kita ketahui dengan pasti tentang penutup tubuh dari tiran terbesar. Jadi mengapa Tyrannosaurus begitu sering digambarkan dengan mantel dino-fuzz akhir-akhir ini? Itu ada hubungannya dengan hubungan evolusi dari garis keturunan tyrannosaur yang hebat.
Sampai awal 1990-an, ahli paleontologi sering menempatkan tyrannosaurus dengan Allosaurus, Spinosaurus, Torvosaurus dan yang lainnya di dalam sebuah kelompok yang disebut Carnosauria. Ini adalah dinosaurus karnivora terbesar. Tetapi kelompok itu tidak masuk akal secara evolusi. Ketika penemuan baru dibuat dan penemuan lama dianalisis, ahli paleontologi menemukan bahwa dinosaurus dalam Carnosauria sebenarnya berasal dari beberapa garis keturunan yang berbeda dan berbeda yang telah bercabang satu sama lain yang relatif awal dalam sejarah dinosaurus. Para tyrannosaurus ditempatkan di dalam Coelurosauria, kelompok dinosaurus theropoda yang besar dan beragam yang mencakup dromaeosaurus, therizinosaurus, ornithomimosaurus, oviraptorosaurus dan lain-lain. Hampir setiap garis keturunan coelurosaurus ditemukan memiliki perwakilan yang tertutup bulu, termasuk tyrannosaurus.
Pada 2004, ahli paleontologi Xing Xu dan rekannya menggambarkan Dilong paradoxus, sebuah theropoda kecil yang berumur sekitar 130 juta tahun yang mungkin merupakan salah satu dinosaurus tyrannosauroid paling awal yang dikenal. (Tyrannosauroidea berisi semua tyrannosaurid besar dan terkenal, seperti Tyrannosaurus dan Albertosaurus, serta kerabat terdekat mereka.) Bercak kecil pelindung ayah berserat ditemukan di sepanjang leher dan ekor dinosaurus, menunjukkan bahwa — setidaknya selama sejarah evolusi awal mereka— tyrannosaurus mungkin telah tertutup bulu juga. Tetapi relevansi Dilong dengan pertanyaan tyrannosaurus berbulu sebagian bersandar pada apa yang ternyata menjadi Dilong . Deskripsi awal melemparkan dinosaurus sebagai tyrannosauroid, tetapi analisis selanjutnya berbeda apakah Dilong adalah tyrannosauroid awal (seperti dalam Carr dan Williamson, 2010) atau milik beberapa kelompok coelurosaurus lain (seperti dalam Turner et al., 2011).
Namun, demi argumen, katakanlah Dilong bukan tyrannosauroid dan sebenarnya berasal dari garis keturunan coelurosaurian yang berbeda. Apakah ini berarti bahwa tyrannosaurus tidak memiliki bulu? Tentu tidak. Bulu adalah sifat yang tersebar luas di dalam coelurosaurus, dan protofeathers sederhana dan kabur mungkin kembali ke nenek moyang bersama terakhir kelompok. Kalau tidak, bulu harus berevolusi dekat dasar setiap garis keturunan, dan tidak ada indikasi bahwa bulu berevolusi berkali-kali. Penyebaran bulu di antara hampir semua kelompok coelurosaurus mengisyaratkan asal bersama.
Karena begitu banyak coelurosaurus lain memiliki bulu, wajar untuk menyimpulkan bahwa tyrannosaurus juga memilikinya. Hipotesis ini tidak lebih tidak masuk akal daripada mengatakan bahwa kerabat dekat mamalia paling awal seperti Morganucodon ditutupi bulu berdasarkan hubungan evolusi mereka. Dan, untuk mengambil contoh dinosaurus lainnya, belum ada yang menggambarkan dinosaurus ornithomimid dengan bukti bulu, namun kami merasa nyaman menghubungkan bulu dengan mereka karena mereka adalah coelurosaurus. (Mungkin penampilan mereka yang mirip burung unta sedikit membantu dalam hal ini.) Jika bulu dapat disimpulkan untuk ornithomimosaurus berdasarkan pohon keluarga mereka, maka kita dapat melakukannya untuk tyrannosaurus.
Jadi, dalam kurung evolusi ini, bulu seperti apa yang mungkin memberi pakaian bagi Tyrannosaurus dan kerabatnya? Dino-fuzz sederhana Dilong adalah taruhan yang adil. Mungkin penutup tubuh semacam itu akan berfungsi untuk isolasi, tetapi sekali lagi, distribusi filamen yang merata pada Dilong dan coelurosaurus lainnya telah mengemukakan pendapat bahwa beberapa dinosaurus hanya sebagian dilapisi bulu. Namun, apa pun penyebarannya pada tubuh tyrannosaurus, bulu-bulunya mungkin tidak terlihat seperti bulu yang memungkinkan coelurosaurus lainnya akhirnya terbang ke udara. Bagaimanapun, bulu mungkin digunakan untuk tampilan dan pengaturan suhu tubuh terlebih dahulu, dan karena tidak ada tyrannosauroid yang mendekati terbang, kita seharusnya mengharapkan mereka memiliki bulu yang relatif sederhana terkait dengan fungsi-fungsi ini.
Boneka tyrannosaur remaja berbulu halus di Natural History Museum of Los Angeles County. Foto oleh penulis.
Mengenai Tyrannosaurus secara khusus, raja tiran mungkin memiliki bulu hanya selama tahun-tahun awal kehidupan. Mantel berbulu mungkin telah membantu menetas dan remaja Tyrannosaurus mengatur suhu tubuh mereka, tetapi ketika hewan tumbuh, manfaat yang diberikan oleh isolasi mungkin telah menghilang. (Penahan panas adalah masalah yang sering dihadapi oleh hewan kecil, sementara penumpukan panas berlebih adalah masalah yang dihadapi oleh hewan yang lebih besar karena perubahan rasio permukaan-ke-volume saat hewan tumbuh.) Mungkin orang dewasa Tyrannosaurus akan memiliki bercak-bercak pelindung di sana-sini, seperti pada ilustrasi Peter Schouten tentang dinosaurus, Tetapi mengingat bukti yang ada, kemungkinan bayi Tyrannosaurus akan lebih kabur daripada orangtua mereka.
Namun, dengan frustrasi, kita mungkin tidak pernah tahu pasti jenis bulu apa yang dimiliki Tyrannosaurus, atau selama bagian mana dari kehidupan. Diperlukan kondisi pelestarian yang baik untuk mendeteksi bulu, dan bahkan terkadang, hanya tambalan yang dipertahankan. Jenis-jenis lingkungan yang hidup di Tyrannosaurus tidak sepenuhnya setuju dengan jenis pelestarian cepat, detail halus yang diperlukan untuk mendeteksi bulu. Bahkan dalam kasus di mana tambalan kulit dipertahankan, sulit untuk mengetahui apakah mungkin ada protofeathers pada bagian lain dari tubuh, atau apakah sebagian dari bulu-bulu itu jatuh atau luput dari pelestarian. Struktur halus membutuhkan pelestarian halus untuk dideteksi.
Apa yang dapat kita katakan adalah bahwa gagasan tentang Tyrannosaurus yang tertutup bulu adalah hipotesis yang masuk akal. Kita masih tahu sedikit tentang penutup tubuh dinosaurus ini sehingga seniman dapat memulihkan dinosaurus dengan kulit bersisik, mantel bulu, atau tambalan keduanya (saya ingin melihat lebih banyak penampilan dari kemungkinan ketiga). Mungkin penemuan fosil di masa depan akan memberi kita gambaran yang lebih jelas tentang seperti apa Tyrannosaurus, tetapi hal-hal yang tidak diketahui saat ini menarik. Menanyakan seperti apa bentuk Tyrannosaurus bukan hanya masalah spekulasi — mendapatkan jawaban mengharuskan kita mempertimbangkan pola dan proses evolusi, serta metode yang kita gunakan untuk memulihkan makhluk yang telah mati selama jutaan demi jutaan tahun. Meski tertutup bulu atau tidak, aku tidak ingin menyebut Tyrannosaurus sebagai kalkun. Jika saya melakukannya, saya tidak berpikir saya bisa lari cukup cepat untuk menghindari menjadi makan malam Thanksgiving dinosaurus.
Dari semua orang di sini, di Dinosaur Tracking, kami harap Anda menikmati dinosaurus liburan Anda dan merayakan Thanksgiving yang hangat.
Referensi:
Carr, T., & Williamson, T. (2010). Bistahieversor sealeyi, gen. et sp. November, tyrannosauroid baru dari New Mexico dan asal mula moncong yang dalam di Tyrannosauroidea
Jurnal Vertebrate Paleontology, 30 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724630903413032
Turner, A., Pol, D., & Norell, M. (2011). Anatomi Mahakala omnogovae (Theropoda: Dromaeosauridae), Tögrögiin Shiree, Museum Novitates Museum Amerika Mongolia, 3722 (3722), 1-66 DOI: 10.1206 / 3722.2
Xu, X., Norell, M., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q., & Jia, C. (2004). Basal tyrannosauroids dari Cina dan bukti untuk protofeathers di Nature tyrannosauroids, 431 (7009), 680-684 DOI: 10.1038 / nature02855
