Ketika nyamuk mendarat dan lengan Anda mulai minum, itu bukan hanya kecelakaan yang tidak menyenangkan. Nyamuk menggunakan serangkaian neuroreseptor kimia untuk melacak makanan darah berikutnya. Sekarang, para peneliti telah mengidentifikasi reseptor utama yang mendeteksi asam laktat dalam keringat manusia, sebuah temuan yang pada akhirnya dapat membantu orang menghindari menjadi makanan cepat saji bagi serangga.
Secara khusus, para peneliti mengamati Aedes aegypti, salah satu spesies nyamuk yang telah beradaptasi untuk memakan darah manusia dan kebetulan juga menjadi pemancar banyak penyakit tropis, menurut penelitian baru dalam jurnal Current Biology . Ketika nyamuk memburu darah manusia untuk menyelesaikan siklus perkembangbiakannya, mereka melakukannya secara metodis.
Pertama, lapor Deborah Netburn di The Los Angeles Times, reseptor karbon dioksida mengingatkan mereka akan keberadaan mamalia dari jarak 30 kaki. Datang untuk melihat lebih dekat, diyakini sekelompok reseptor lain membiarkan nyamuk tahu bahwa binatang itu adalah manusia. Pemeriksaan lebih dekat terhadap panas tubuh memastikan bahwa kita hidup, bernapas hewan yang penuh dengan darah lezat. Begitu nyamuk mendarat, reseptor di kakinya mengkonfirmasi bahwa mangsanya memang manusia yang mengatakan padanya tidak apa-apa untuk memasukkan bekantan yang seperti jarum suntik ke dalam daging Anda.
Matt DeGennaro, rekan penulis studi dan ahli neurobiologi nyamuk di Florida International University, memberi tahu Netburn bahwa semua neuroreseptor itu adalah hiruk-pikuk sinyal yang memberi tahu nyamuk untuk berpesta.
"Pada saat ini mereka mengalami semua isyarat sekaligus, dan itu pasti sangat memabukkan, " katanya. "Nyamuk itu berpikir, 'Saya tidak peduli jika Anda akan memukul saya, saya akan menggigit Anda.'"
Para peneliti telah lama berhipotesis bahwa harus ada reseptor yang membantu nyamuk masuk dalam aroma manusia pada khususnya. Dalam penelitian sebelumnya, DeGennaro dan rekan-rekannya menggunakan teknologi pengeditan gen CRISPR / Cas-9 untuk menghilangkan satu yang diduga reseptor penciuman, yang disebut Orco, dari populasi nyamuk dan kemudian tim mengamati bagaimana mereka berperilaku.
Sementara serangga kesulitan membedakan antara manusia dan hewan lain, mereka masih tertarik pada vertebrata. Juga, hilangnya Orco berarti bug kehilangan keengganan mereka terhadap DEET, obat anti nyamuk yang paling umum digunakan di pasaran.
Itu berarti reseptor utama masih harus diidentifikasi. Untuk studi baru ini, mereka fokus pada reseptor yang disebut Ir8a, yang ditemukan di antena serangga. Menghapus reseptor dari gen nyamuk menyebabkan serangga yang tidak menanggapi aroma asam laktat, komponen utama yang unik untuk keringat manusia serta bahan kimia lain yang membentuk bau manusia. Namun, kemampuan mereka untuk merasakan karbon dioksida dan panas tetap utuh.
Studi ini memberikan bukti kuat bahwa nyamuk memberi petunjuk pada manusia dengan menggunakan serangkaian neuroreseptor, membenarkan hipotesis yang telah lama dipegang. "Orang-orang telah mencari lebih dari 40 tahun, " kata DeGennaro dalam pernyataan Cell Press . "Bahkan pada 1960-an, para ilmuwan tahu itu keringat dan asam laktat, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana itu dirasakan. Saat itu, para ilmuwan nyamuk tidak memiliki genetika. ”
Mengalahkan Ir8a tidak sempurna, tetapi memiliki dampak yang cukup besar pada perilaku nyamuk. "Menghapus fungsi Ir8a menghilangkan sekitar 50 persen aktivitas pencarian host, " kata DeGennaro dalam pernyataan berbeda. “Bau yang menutupi jalur Ir8a dapat ditemukan yang dapat meningkatkan kemanjuran penolak saat ini seperti DEET atau picaridin. Dengan cara ini, penemuan kami dapat membantu menghilangkan orang sebagai inang potensial bagi nyamuk. ”
Kemungkinan Ir8a bukan satu-satunya reseptor yang membantu nyamuk menemukan kita, Laura Duvall dari The Rockefeller University di New York mengatakan pada Nell Greenfieldboyce di NPR. "Nyamuk sangat pandai menemukan kita karena mereka memperhatikan banyak komponen bau manusia yang berbeda - termasuk volatile asam yang kita hasilkan, " katanya.
Tetapi semakin kita memahami bahan kimia apa yang diperhatikan serangga, semakin baik kita untuk menggagalkannya. Misalnya, kita bisa membuat perangkap yang lebih baik yang memikat pengisap darah dari halaman belakang kita atau membuat semprotan yang menutupi bau keringat manusia.
Menjauhkan nyamuk tidak hanya soal menjaga halaman belakang kita tetap bisa ditoleransi. Di banyak bagian dunia, nyamuk adalah vektor penyakit seperti malaria, demam berdarah dan demam kuning, yang menyebabkan sekitar 725.000 kematian manusia setiap tahun.
