Sebulan lagi, alvarezsaur lain. Pada bulan Januari, ahli paleontologi mengumumkan penemuan dinosaurus kecil dengan satu jari dari Mongolia Dalam bernama Linhenykus, dan tim ahli paleontologi lain baru saja menerbitkan deskripsi tentang makhluk yang sedikit lebih tua terkait dalam Journal of Vertebrate Paleontology terbaru . Mereka menamakannya Albinykus baatar, dan itu adalah salah satu dinosaurus terkecil sepanjang masa.
Sekilas, sisa-sisa Albinykus tidak terlihat seperti banyak. Ditemukan di situs fosil Khugenetslavkant di bagian timur Gurun Gobi, dinosaurus baru ini diwakili oleh beberapa tulang yang tertanam di benjolan kecil batu. Tapi begitu Anda tahu apa yang Anda lihat, dengan cepat menjadi jelas bahwa dinosaurus ini mati dengan kakinya yang terselip di bawah tubuhnya. Kedua kaki tampak mengangkang di blok batu pasir, dengan bagian pinggul terawat di antara mereka. Apa pun yang membunuhnya dan melestarikan dinosaurus ini menyimpannya dalam posisi duduk, seperti burung.
Sayangnya, tidak banyak lagi yang tersisa dari dinosaurus ini. Meskipun kakinya dipertahankan pada tempatnya, proses geologis menghancurkan sisa kerangkanya. Namun demikian, kaki-kaki berbagi beberapa fitur aneh yang unik untuk alvarezsaurs, kelompok dinosaurus aneh yang mungkin paling dekat hubungannya dengan therizinosaurus yang sama anehnya. Dengan penemuan ini, ahli paleontologi Sterling Nesbitt dan rekan penulisnya menyatakan, setiap lokalitas Cretaceous Akhir "klasik" di Gurun Gobi telah menghasilkan setidaknya satu dari dinosaurus ini - sejarah alvarezsaurs di Asia prasejarah sangat kaya.
Apa yang membuat Albinykus sangat penting adalah ukurannya yang kecil. Nesbitt dan rekannya memperkirakan bobotnya hanya antara 1, 5 dan 2 pound. Sepupu sebelumnya, Patagonykus, di sisi lain, diperkirakan berada di antara 77 dan 88 pound, menandai pengurangan ukuran secara drastis dari waktu ke waktu. Sejauh yang diketahui saat ini, tingkat pengurangan ukuran ini hanya terjadi satu kali pada coelurosaurus (kelompok yang lebih besar yang dimiliki oleh alvarezsaurs), dan itu adalah salah satu perubahan yang terlibat dalam asal-usul burung pertama.
Namun, bagaimana seekor dinosaurus sekecil Albinykus hidup, masih belum diketahui. Alvarezsaurs memiliki banyak gigi kecil dan lengan kekar yang sangat kecil dan berujung dengan satu cakar besar (dengan cakar sekunder yang lebih kecil pada sebagian besar spesies yang diketahui). Susunan ini secara luas mirip dengan anatomi mamalia seperti pemakan semut dan trenggiling, dan dengan demikian secara luas dihipotesiskan bahwa alvarezsaurs adalah dinosaurus pemakan semut. Namun, para ilmuwan belum menemukan alvarezaur dengan isi usus yang diceritakan, coprolite yang penuh dengan semut, atau sarang rayap yang diawetkan yang menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang dilakukan oleh salah satu dinosaurus ini. Hipotesis dinosaurus pemakan semut adalah yang terbaik yang pernah diusulkan, tetapi para ilmuwan masih mencari petunjuk bagaimana alvarezsaurs hidup.
Referensi:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). Seorang alvarezsaurid kecil dari Gurun Gobi timur menawarkan wawasan tentang pola evolusi di Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
