Hari ini, jika cuaca memungkinkan, NASA akan meluncurkan pesawat ruang angkasa yang dijuluki OSIRIS-REx, Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer. Kerajinan bernilai miliaran dolar ini menuju ke kosmos untuk mengambil satu sendok grit dari asteroid, mengangkutnya kembali ke rumah sehingga para peneliti dapat mencarinya untuk asam amino dan molekul organik. Pesawat itu dijadwalkan lepas landas dari Cape Canaveral malam ini beberapa saat setelah jendela peluncuran dibuka pukul 19:05 ET; tangkap semua aksi melalui streaming langsung NASA.
OSIRIS akan melakukan perjalanan ke Bennu asteroid dekat-Bumi dan akan mengambil 60 gram debu ruang kaya karbon murni dari permukaan asteroid. "Kami berharap sampel ini akan mengandung molekul organik dari tata surya awal yang dapat memberi kita informasi dan petunjuk tentang asal usul kehidupan, " kata peneliti utama Dante Lauretta dalam siaran pers NASA.
Dibutuhkan waktu dua tahun untuk mencapai angkasa luar dan OSIRIS diperkirakan akan kembali pada tahun 2023.
Ini bukan pertama kalinya para ilmuwan mengambil sampel dari asteroid. Menurut Paul Voosen di Science, kerajinan Jepang Hayabusa 1 mengambil sampel dari asteroid 25143 Itokawa, mengembalikan sekitar 1.500 butir grit ke bumi pada 2010. Itu seharusnya membawa lebih banyak lagi, tetapi serangkaian masalah memangkas misi. .
OSIRIS, di sisi lain, diperkirakan akan mengambil antara 60 dan 300 gram bahan. Tidak banyak, tetapi cukup untuk mendeteksi kemungkinan asam amino dan bahan pembangun kehidupan lainnya. "[Ini] tidak akan banyak, tetapi para ilmuwan NASA telah menjadi ahli dalam bekerja tanpa apa-apa, " Hap McSween, seorang ilmuwan planet di University of Tennessee, Knoxville, yang akan mengkurasi sampel Bennu kepada Voosen.
OSIRIS akan menuju orbit di sekitar Bennu, memindai dan memetakan asteroid berdiameter 1.600 kaki dan akan mengidentifikasi sekitar selusin situs pengambilan sampel potensial, lapor NASA. Tapi pesawat itu tidak akan mendarat untuk mengambil sampelnya; sebagai gantinya, ia akan menggunakan Mekanisme Akuisisi Sampel Touch-and-Go untuk secara singkat "pogo" dari permukaan Bennu, meraih wadah sampel yang penuh dengan batu dan debu yang lepas. Setelah mendekati Bumi, OSIRIS akan mengeluarkan kapsul sampel, yang harus mendarat di Utah, sebelum pesawat itu pergi ke orbit di sekitar matahari.
Harapan besar adalah bahwa sampel itu membuat Bumi tetap utuh; Voosen melaporkan bahwa cincin-O yang rusak menyebabkan kontaminasi pada sampel Hyabusa dan misi Stardust 1999, yang mengumpulkan debu dari ekor komet, terkontaminasi oleh pendorong roketnya sendiri.
Meskipun para peneliti akan menguji grit untuk asam amino, mereka bukan satu-satunya hal yang diminati oleh para peneliti. Sampel Ian di The Guardian melaporkan bahwa Bennu adalah salah satu "asteroid yang berpotensi berbahaya" yang memiliki kemungkinan berdampak pada Bumi. Berayun oleh Bumi setiap enam tahun, dan diperkirakan akan mencapai 186.000 mil pada tahun 2135.
Mempelajari Bennu akan membantu para peneliti memahami bagaimana sinar matahari memengaruhi orbit asteroid yang berpotensi berbahaya. Saat batuan ruang angkasa memanas dan mendingin, emisi foton termal dapat memengaruhi orbit asteroid, sebuah situasi yang disebut Efek Yarkovsky. “Kami ingin memahami itu dan mengukurnya dengan lebih tepat ketika kami berada di Bennu dan dengan demikian meningkatkan akurasi prediksi kami untuk asteroid lain yang mungkin mewakili ancaman masa depan bagi Bumi, ” Ed Behore, wakil kepala penyelidik mengatakan pada Sample.
Jangan lewatkan aksi malam ini. NASA akan memulai cakupan pra-peluncuran hari ini pukul 16.30 ET.
