Selama berminggu-minggu, berita tentang seorang ibu orca yang menggendong bayinya yang mati melalui perairan es Laut Salish menarik perhatian banyak orang di seluruh dunia. Menjaga bayi tetap terapung sebaik mungkin, orca, bernama Tahlequah, juga dikenal sebagai J35 oleh para ilmuwan, bertahan selama 17 hari, sebelum akhirnya menjatuhkan anak sapi yang mati.
Ini telah menjadi salah satu pajangan berduka mamalia laut yang paling berlarut-larut.
Namun, di antara para ilmuwan, masih ada prasangka terhadap gagasan bahwa hewan merasakan kesedihan "nyata" atau merespons dengan cara yang kompleks hingga mati. Mengikuti laporan "berduka, " ahli zoologi Jules Howard, misalnya, menulis, "Jika Anda yakin J35 menunjukkan bukti berkabung atau berduka, Anda membuat kasus yang bertumpu pada iman, bukan pada upaya ilmiah."
Sebagai ahli bioetika, saya telah mempelajari interaksi antara sains dan etika selama lebih dari dua dekade. Semakin banyak bukti ilmiah mendukung gagasan bahwa hewan bukan manusia menyadari kematian, dapat mengalami kesedihan dan kadang-kadang akan berduka untuk atau meritualkan kematian mereka.
Anda tidak dapat melihat ketika Anda tidak melihat
Skeptis kesedihan pada hewan benar tentang satu hal: Para ilmuwan tidak tahu banyak tentang perilaku yang berhubungan dengan kematian seperti kesedihan pada hewan bukan manusia. Hanya sedikit sarjana yang telah mengeksplorasi bagaimana banyak makhluk yang dengannya manusia berbagi planet berpikir dan merasakan tentang kematian, baik milik mereka sendiri maupun orang lain.
Tapi, saya berpendapat, bahwa mereka tidak tahu karena mereka belum melihat.
Para ilmuwan belum mengalihkan perhatian serius ke studi tentang apa yang disebut "thanatologi komparatif" - studi tentang kematian dan praktik yang terkait dengannya. Ini mungkin karena kebanyakan manusia gagal menghibur kemungkinan bahwa hewan mungkin peduli dengan kematian orang yang mereka cintai.
Kesadaran akan kefanaan tetap, bagi banyak ilmuwan dan filsuf, merupakan benteng keunikan yang dirasakan manusia.
Kesedihan binatang
Gajah dikenal memiliki ikatan yang kuat dan berduka atas kematian mereka. (Nigel Swales, CC BY-SA) Namun demikian, kumpulan laporan anekdotal tentang duka dan perilaku terkait kematian lainnya dalam berbagai spesies membantu peneliti membuat kerangka pertanyaan tentang kesadaran kematian pada hewan dan mencari cara terbaik untuk mempelajari perilaku ini.
Gajah, misalnya, diketahui menaruh minat besar pada tulang-tulang almarhum dan berkabung untuk kerabat yang mati. Salah satu dari penjelajahan ritual tulang yang hidup ini direkam dalam video pada tahun 2016 oleh seorang mahasiswa doktoral yang mempelajari gajah di Afrika. Anggota-anggota dari tiga keluarga gajah yang berbeda datang untuk mengunjungi tubuh seorang matriark yang telah meninggal, berbau dan menyentuh dan berulang kali melewati mayat.
Simpanse juga telah berulang kali diamati terlibat dalam perilaku terkait kematian. Dalam satu kasus, sekelompok kecil simpanse dengan hati-hati diamati setelah salah satu anggota mereka, seorang wanita tua bernama Pansy, meninggal. Simpanse memeriksa tubuh Pansy untuk mencari tanda-tanda kehidupan dan membersihkan potongan-potongan jerami dari bulunya. Mereka menolak untuk pergi ke tempat Pansy meninggal beberapa hari kemudian.
Dalam contoh lain, para ilmuwan mendokumentasikan seekor simpanse menggunakan alat untuk membersihkan mayat. Pada 2017, tim peneliti primata di Zambia memfilmkan seorang ibu menggunakan sepotong rumput kering untuk membersihkan puing-puing dari gigi putranya yang telah meninggal. Implikasinya, menurut para ilmuwan yang terlibat, adalah bahwa simpanse terus merasakan ikatan sosial, bahkan setelah kematian, dan merasakan beberapa kepekaan terhadap mayat.
Burung murai telah diamati mengubur mayat mereka di bawah ranting rumput. Etolog Marc Bekoff, yang mengamati perilaku ini, menggambarkannya sebagai "pemakaman murai."
Dalam salah satu contoh terbaru yang paling menarik, seorang bocah laki-laki berusia 8 tahun menangkap rekaman video peccary, spesies hewan mirip babi liar yang ditemukan di AS, merespons kawan-kawannya yang mati. Para peccary mengunjungi mayat itu berulang kali, menyenggol dan menggigitnya, serta tidur di sebelahnya.
Gagak telah terlihat membentuk apa yang oleh para ilmuwan disebut "agregasi cacophonous" - mengerumuni dan berkotek dalam kelompok besar - sebagai tanggapan terhadap gagak mati lainnya.
Ini hanya beberapa dari sekian banyak contoh. (Untuk beberapa video tambahan, klik di sini dan di sini.)
Beberapa ilmuwan bersikeras bahwa perilaku seperti ini tidak boleh dilabeli dengan istilah manusia seperti "kesedihan" dan "berkabung" karena itu bukan ilmu pengetahuan yang ketat. Sains dapat mengamati perilaku yang diberikan, tetapi sangat sulit untuk mengetahui perasaan apa yang memotivasi perilaku itu. Sebuah studi 2011 yang diterbitkan dalam Science yang menemukan bukti empati pada tikus dan tikus disambut dengan skeptisisme yang serupa.
Ini tentang bagaimana hewan berduka
Saya setuju bahwa tingkat kehati-hatian yang besar adalah tepat ketika menyangkut anggapan emosi dan perilaku seperti kesedihan pada hewan. Tetapi bukan karena ada keraguan bahwa binatang merasa atau berduka, atau bahwa kesedihan seorang ibu atas kehilangan anaknya tidak begitu menyakitkan.
Kasus Tahlequah menunjukkan bahwa manusia memiliki banyak hal untuk dipelajari tentang hewan lain. Pertanyaannya bukan "Apakah hewan berduka?" Tetapi "Bagaimana hewan bersedih hati?"
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Jessica Pierce, Profesor Bioetika, Universitas Colorado Denver
