Ketika artileri Konfederasi dibuka di garnisun Union di Fort Sumter di Charleston Harbor pada 12 April 1861, itu menandai awal babak yang sangat suram dalam sejarah AS.
Konten terkait
- Bagaimana Industri Spionase Memulai Revolusi Kapas Amerika
- Ledakan Perahu Perang Sipil Ini Membunuh Lebih Banyak Orang Daripada 'Titanic'
Selama empat tahun berikutnya, sekitar 700.000 orang Amerika terbunuh, dan jutaan orang lainnya terluka atau menjadi miskin. Selatan direduksi menjadi negara yang lemah yang dirusak oleh perang dan tidak lagi dapat berkembang dengan bebas dari tenaga kerja yang disediakan oleh institusi perbudakan yang berbahaya.
Tetapi bagi sejumlah negara dan koloni yang masih baru di seluruh dunia, kerugian Amerika adalah keuntungan besar mereka. Ketika kapal perang utara memblokade pelabuhan selatan, menutupnya untuk pengiriman komersial, perkebunan kapas Konfederasi berjuang untuk mengekspor 'emas putih' mereka. Dengan pabrik-pabrik tekstil besar Inggris sekarang kehilangan darah kehidupan industri mereka, 80 persen di antaranya sebelumnya berasal dari AS, harga kapas segera naik melalui atap. Sejak awal Revolusi Industri, lahir di Inggris, Amerika Serikat dan mantan antagonis dan tuannya telah berkembang secara simbolis pada pendapatan besar-besaran dari perdagangan kapas, sebuah perdagangan yang bergantung pada kehidupan populasi perbudakan Amerika Selatan yang diperbudak. Sekarang, Perang Saudara membahayakan segalanya bagi para pembuat uang di kedua sisi Samudra Atlantik.
Butuh hanya beberapa minggu setelah pecahnya permusuhan di South Carolina bagi para petani di seluruh dunia untuk menyadari lingkup karunia yang telah mendarat di pangkuan mereka. Buruh pertanian dari Australia dan India ke Hindia Barat membuang gandum dan makanan pokok lainnya dan buru-buru menanam ladang mereka dengan kapas. Harga telah naik hingga 150 persen. Segera setelah menjadi jelas bahwa Inggris tidak akan memasuki perang sebagai sekutu Konfederasi, banyak petani berlipat ganda dan menyerahkan setiap potongan tanah mereka ke tanaman yang kaya ini.
Akan tetapi, tidak seorang pun mengambil kesempatan seperti orang Mesir, yang baru beberapa dekade sebelumnya membebaskan diri dari hampir 300 tahun pemerintahan Ottoman langsung. Di bawah kepemimpinan ambisius Muhammed Ali, seorang prajurit Albania yang merebut kekuasaan pada 1805 dan secara luas dianggap sebagai pendiri Mesir modern, negara tersebut telah memeluk kapas sebagai tanaman komersial yang berharga. Penemuan 40 tahun sebelumnya dari varietas pokok panjang yang bagus oleh seorang insinyur Prancis yang sedang berkunjung - seorang Monsieur Jumel - berarti bahwa Mesir juga sedang dalam perjalanan membangun reputasi untuk kapas berkualitas tinggi, yang digembar-gemborkan oleh pembuat linen sampai hari ini. .
Tetapi sekarang, dengan harga yang terus melambung dan keputusasaan tinggi di Inggris utara ketika pabrik-pabrik di Manchester kehabisan kelebihan pasokan yang tersisa dari panen raya Amerika tahun 1860, pihak berwenang di Kairo bergerak dengan kecepatan luar biasa untuk meningkatkan produksi tambahan.
Pada tahun 1861, Mesir hanya mengekspor 600.000 cantar kapas (ukuran tradisional sama dengan sekitar 100 pon), tetapi pada tahun 1863, ia telah melipatgandakan ini menjadi hampir 1, 3 juta cantar, New York Times melaporkan pada saat itu. Pada akhir abad ke-19, Mesir memperoleh 93 persen dari pendapatan ekspornya dari kapas, yang juga menjadi "sumber pendapatan utama bagi hampir setiap pemilik di Delta, " tulis Roger Owen di Cotton dan Ekonomi Mesir .
Mesir maju - dan mundur
Menengok ke belakang, mungkin tampak seolah-olah ada sesuatu yang tak terhindarkan untuk merebut Mesir dari sebagian besar pangsa pasar Amerika. Dengan pijakannya di Mediterania, itu jauh lebih dekat ke Liverpool daripada para pesaingnya, dan ke pelabuhan di Marseille dan Trieste, di mana Perancis dan Kekaisaran Austro-Hongaria menyalurkan kapas ke utara ke pabrik mereka. Dan tentu saja beberapa negara dapat menyaingi Lembah Nil dan Delta, yang pernah dianggap sebagai lumbung Kekaisaran Romawi, untuk memotong silsilah pertanian.
Tapi yang terpenting adalah melalui kekuatan kehendak Khedive Ismail, cucu lelaki Muhammad Ali yang sama-sama berkuasa, semuanya benar-benar terjadi.
Setelah naik takhta pada tahun 1863, ia memimpin program besar pekerjaan umum, termasuk membangun banyak jaringan kanal irigasi yang digunakan petani hingga hari ini, dan melanjutkan pelukan ayahnya terhadap teknologi modern. Pada tahun 1850-an, Mesir telah menjadi negara pertama di luar Eropa atau Amerika Serikat yang memiliki jalur kereta api, dan Ismail mendorong ekspansi - dan jalur telegram - jauh di luar Kairo dan Alexandria. Karena itu dia bertekad untuk memenuhi kebutuhan pedagang pakaian Eropa sehingga dia bahkan memerintahkan kapal-kapal Nil untuk mengangkut kapas ke hilir ke laut ketika banjir untuk sementara waktu memutus rel kereta api pada tahun 1863.
Awalnya, setidaknya, bukan hanya kelas pemilik tanah dan pedagang yang mendapat manfaat dari anugerah luar biasa ini. Dengan kemakmuran baru yang tak terduga, beberapa penduduk desa membayar mas kawin atau pergi berziarah ke Mekah. “Yang lain membangun rumah; yang lain lagi membeli sutra, perhiasan, perak, pipa, perabotan, dan budak, ”tulis Owen.
Tetapi ketika perdagangan berevolusi, dan kapas berubah menjadi peluang pemintalan uang yang lebih banyak lagi, kehidupan untuk orang-orang yang tertindas (petani) mengalami perubahan yang tidak menyenangkan menjadi lebih buruk.
Karena sama seperti ekspansi dalam perdagangan budak ke Amerika Serikat bagian selatan sering dijelaskan sebagian oleh peningkatan produksi kapas, demikian juga kedatangan tanaman yang sangat padat karya ini di Mesir menyebabkan pengenalan variasi feodal. sistem. Para petani yang sebelumnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka menanam tanah yang untuk semua maksud dan tujuan mereka, sekarang menemukan diri mereka terdesak untuk bekerja di perkebunan besar. Di mana dulunya warga kota yang miskin memiliki akses ke produk murah, segera mereka menemukan bahwa penanaman kapas dengan mengorbankan makanan berarti harga yang jauh lebih tinggi untuk buah dan sayuran.
“Ini menjelaskan tentang pekerja anak, itu menciptakan pekerja musiman [selama panen], ” kata Mona Abaza, seorang profesor di Universitas Amerika di Kairo, yang bukunya The Cotton Plantation Remembered menceritakan bagaimana keluarganya membangun kekayaan besar melalui kapas. "Itu sangat eksploitatif dan sulit untuk dilihat kembali dengan sentimentalitas apa pun."
Kapas dan Kolonisasi
Tidak mengherankan, kekayaan yang baru ditemukan di Mesir tidak luput dari perhatian para pedagang yang giat di seluruh Eropa atau Levant, banyak dari mereka yang ingin berbagi dalam rampasan kapas. Antara Februari dan Agustus 1864 saja, 12.000 lebih banyak orang asing tiba daripada yang tersisa, tulis Owen, dengan orang-orang Yunani merupakan kelompok terbesar di antara mereka. Bermaksud untuk mengamankan bisnis bagi warga negara mereka, pemerintah Eropa bergegas membuka misi di seluruh Delta dan Mesir Hulu. Bahkan Minya, sebuah kota yang sekarang berjuang dan agak terisolasi di sebelah selatan Kairo, pernah membanggakan konsulat AS karena kedekatannya dengan stok kapas yang berharga.
Masuknya ini dengan sendirinya tidak mengerikan karena orang asing membawa keahlian yang cukup besar ke suatu negara yang masih mencakar jalannya kembali dari stagnasi berabad-abad. Mereka juga mengatur banyak pembangunan kembali Alexandria, yang telah merosot dalam ukuran dan kemegahan sejak zaman Cleopatra dan Ptolemies, dan membiayai pembangunan beberapa lingkungan Kairo, yang namanya masih ingat kembali ke pelanggan baron kapas mereka.
Namun kedatangan mereka juga bertepatan - dan secara tidak langsung berkontribusi - pada ruam pengambilan keputusan yang buruk di antara kelas penguasa Mesir yang pada akhirnya mengarah pada kedatangan militer Inggris secara jangka panjang pada tahun 1882. Ismail sangat ingin membangun infrastruktur kapas dan mengubah Kairo menjadi 'Paris di Sungai Nil' yang ia dorong ”pendirian bank-bank seperti Anglo-Mesir yang darinya ia bisa meminjam banyak sebagai imbalan atas bantuan tertentu, ” tulis Owen. Segera dia membangun hutang besar untuk sebagian besar kreditor Inggris dan Perancis sehingga dia tidak bisa berharap untuk membayarnya kembali. Selain itu, akhir Perang Saudara Amerika pada tahun 1865 menyebabkan penurunan tajam harga kapas global karena panen AS kembali ke pasar dan terbukti sangat merusak bagi Mesir. Ini menciptakan defisit anggaran yang tajam dan akhirnya deklarasi kebangkrutan nasional satu dekade kemudian
"Saya pikir Anda dapat mengatakan bahwa Perang Saudara Amerika - dan dampaknya pada kapas - membuat Inggris mengubah kebijakan mereka terhadap Mesir, " kata Mohamed Awad, direktur Alexandria & Mediterranean Research Center di Bibliotheca Alexandrina. "Secara tidak langsung itu adalah salah satu alasan utama pendudukan Mesir."
Ketika perbendaharaan Mesir yang meluap-luap itu bergerak dari satu krisis ke krisis lain, komunitas Eropa dan Suriah-Lebanon mulai mengambil sebagian besar perdagangan kapas. Pada saat monarki Mesir runtuh pada tahun 1952, hanya dua dari 35 pialang kapas yang terdaftar di bursa saham Alexandria adalah orang Mesir, menurut Samir Raafat, seorang sejarawan Kairo.
Kapas Mesir pada kaki terakhirnya
Saat ini industri kapas Mesir yang hebat adalah bayangan pucat dari diri sebelumnya. Sangat sedikit kapas pokok yang dirayakan masih tumbuh, dan ketika itu, pabrik-pabrik tekstil negara itu sendiri tidak lagi diperlengkapi untuk memprosesnya. Beberapa tanaman kapas yang tersisa dari Delta telah sepenuhnya menyerahkan diri mereka untuk berurusan dengan bentuk pokok tanaman impor yang pendek. Tetapi reputasi bintang kapas Mesir masih berlaku, meskipun di Amerika Serikat, produsen linen dapat menggunakan nama tersebut pada produk dengan hanya lima persen dari tanaman Mesir.
Tahun lalu, pemerintah Mesir mengumumkan akan mengakhiri subsidi kapas yang menjadi sandaran beberapa petani kapas yang tersisa, sebelum beberapa bulan kemudian mengubah taktik dan mengumumkan bahwa mereka akan melarang semua impor kapas. Keputusan ini juga segera dibalik. Itu semua adalah bagian dari sebuah “industri yang terus menurun, dengan kemunduran yang konstan, dan korupsi yang terus-menerus, ” kata Jano Charbel, seorang jurnalis dan aktivis hak-hak buruh.
Sementara itu, infrastruktur yang dibangun kapas melanjutkan pembusukannya yang lambat dan menyedihkan. Sebagian besar jaringan irigasi abad ke-19 yang merambah Delta begitu tersumbat oleh sampah sehingga banyak petani di ujung kanal mengeluh bahwa air Sungai Nil tidak dapat menembus. Sementara di Aleksandria, sebagian besar rumah mewah raja kapas yang pernah berbaris di tepi pantai Corniche telah menjadi korban pengembang yang kejam.
Sangat cocok mungkin bahwa toko pakaian yang menyimpan barang-barang murah dari Asia Tenggara sekarang menghuni bagian dari bekas markas salah satu konglomerat kapas terkemuka Mesir di pusat kota Alexandria.
Seperti halnya AS yang secara tidak sengaja membangun industri kapas Mesir, Cina dengan ekspor kapas murahnya tampaknya telah menghancurkannya.
