Bumi sangat tidak berarti. Meskipun pernah dianggap menempati pusat keramat semesta kita, para peneliti sekarang tahu bahwa planet kita hanyalah satu dari miliaran demi miliaran di luar sana. Tapi itu semakin buruk. Sebuah penelitian baru memperkuat gagasan bahwa galaksi rumah kita sangat terpencil di alam semesta. Seperti yang dilaporkan Ethan Siegel untuk Forbes, kita cenderung mengambang dalam kekosongan kosmik yang membentang sekitar satu miliar tahun cahaya.
Gagasan bahwa kita hidup di "celestial boondocks" pertama kali diusulkan pada 2013 ketika astronom University of Wisconsin-Madison Amy Barger dan mahasiswanya saat itu Ryan Keenan menemukan bahwa kepadatan alam semesta terdekat lebih rendah daripada bagian lain dari alam semesta. Seperti yang dijelaskan Siegel, ketika diperiksa pada skala termegah, kepadatan alam semesta — semua galaksi, awan gas, dan benda antariksa lainnya — cukup seragam. Tetapi jika Anda memperbesar bagian kecil dan kecil dari ruang, itu diatur lebih seperti keju Swiss kosmik, dengan materi ditarik ke filamen padat penuh galaksi. Di antara filamen-filamen ini terdapat rongga besar yang tidak sepenuhnya kosong, tetapi jauh lebih padat. Lubang keju raksasa tempat kita hidup disebut KBC Void, dinamai Keenan, Barger dan astronom Lennox Cowie.
Penelitian baru, yang dipresentasikan minggu lalu pada pertemuan American Astronomical Society oleh mahasiswa Barger Ben Hoscheit, memperkuat bukti bahwa kita hidup di lubang besar yang lama. Hoscheit memberi tahu Smithsonian.com bahwa untuk menguji gagasan murahan ini, dia melihat ketegangan antara dua pengukuran sesuatu yang disebut Konstan Hubble, yang menggambarkan laju di mana alam semesta mengembang.
Sebagai konstanta fisik, jumlahnya harus sama di seluruh alam semesta. Tetapi ketika para astronom mengukurnya dengan melihat pergerakan supernova tipe 1A — atau bintang yang meledak — yang relatif dekat dengan Bumi, mereka mendapatkan satu angka, yang dikenal sebagai pengukuran "lokal". Sedangkan ketika mereka mengukur konstanta menggunakan radiasi latar belakang kosmik gelombang mikro (CMB), sisa dari Dentuman Besar yang meliputi alam semesta, mereka mendapatkan hasil lain, yang dikenal sebagai pengukuran "kosmik".
Hoscheit mengatakan bahwa penelitian tersebut, yang saat ini sedang dipersiapkan untuk dipublikasikan, menunjukkan bahwa hidup dalam kekosongan raksasa menyelesaikan perbedaan antara pengukuran lokal dan kosmik. "Konstanta lebih tinggi menggunakan metode supernova, " katanya. “Ini sesuai dengan bagaimana kita mengharapkan kekosongan untuk mempengaruhi Konstan Hubble. Gravitasi dari daerah kepadatan yang lebih tinggi menarik benda-benda keluar dari kekosongan pada tingkat yang lebih cepat daripada yang kita harapkan. "
Siegal menjelaskan bahwa jika kita berada di area metropolitan yang lebih luas di alam semesta, katakanlah di sepanjang salah satu filamen, perluasan semu alam semesta mungkin terlihat lebih lambat karena jumlah gravitasi yang lebih tinggi akan mempengaruhi seberapa cepat benda-benda lokal bergerak.
Penelitian ini adalah semacam pemeriksaan cepat untuk memastikan konsep kosong masuk akal dengan apa yang sudah kita ketahui. "Kami bertanya apakah kekosongan ini konsisten dengan hal-hal lain yang telah kami ukur, " katanya. "Apakah itu tidak setuju dengan apa pun yang dapat kita lihat? "Ternyata pengamatan Konstan Hubble masuk akal dalam konteks kekosongan." Studi ini memberi tahu kita bahwa kita harus mengambil data ini pada nilai nominal. "
Menurut siaran pers, para peneliti percaya kekosongan itu berbentuk bola dan tujuh kali lebih besar dari kekosongan lainnya yang diukur sejauh ini, lebih dari 1 miliar tahun cahaya. Kekosongan KBC diyakini dikelilingi oleh cangkang galaksi yang bertambah tebal semakin jauh membentang. Galaksi kita berjarak beberapa ratus juta tahun cahaya dari pusat kekosongan dalam sebuah superkluster galaksi yang disebut Laniakea.
Tanpa mengambil semacam selfie kosmik, mengambil pengukuran ini adalah satu-satunya cara bagi para astronom untuk mengkonfirmasi keberadaan dan menentukan struktur alam semesta. Dan Hoscheit mengatakan timnya terus memperbaiki pengamatan sebelumnya dan melakukan lebih banyak pengukuran.
Sejauh ini, komunitas riset belum terlalu membantah gagasan kekosongan. "Saya kira itu sudah diterima secara umum, yang mengejutkan di satu sisi, " kata Holsheit. "Tapi sepertinya tidak ada yang bisa mengatakan itu gila."
