Sagittarius A *, sebuah lubang hitam supermasif, tinggal di pusat Bimasakti, dan sejak 2011, para astronom telah menunggu untuk melihatnya menelan awan gas, sebidang puing tiga kali lebih besar dari Bumi. Ketika para astronom pertama kali menemukan awan itu, awan itu telah terentang dan tergencet saat ia menyerah pada tarikan gravitasi yang kuat dari lubang hitam. Sejak itu, kata Nature, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Stefan Gillensen telah melacak awan (dikenal sebagai G2) saat ia terbang 5 juta mil per jam menuju potensi kematiannya — suatu interaksi yang akan dimainkan pada bulan depan atau lebih.
Anda tidak bisa mendapatkan kursi yang lebih dekat dari ini ke pertarungan (sama sekali tidak rata) antara lubang hitam supermasif dan makanannya.
"Ini agak seperti saat sebelum tendangan penalti terjadi di sepak bola, " kata Gillessen kepada Wired 's Adam Mann. Menurut Mann,
Awan gas yang saat ini menuju ke lubang hitam pusat dapat melanjutkan orbitnya saat ini dan menjepret di sekitar lubang hitam atau bisa berlari ke gas dan debu di sekitarnya, yang akan membuatnya kehilangan kecepatan dan mulai meluncur ke bawah menuju lubang hitam. Skenario pertama dapat memberi para ilmuwan wawasan tentang evolusi galaksi dan lebih memahami sejarah lubang hitam Bimasakti kita sendiri. Dalam kasus kedua, mereka mungkin bisa menyaksikan black hole mengonsumsi makan malam yang cukup besar.
Either way, kita berada dalam sebuah pertunjukan.
Pertarungan penuh, kata Ron Cowen untuk New York Times, dapat berlangsung beberapa putaran. Dalam beberapa minggu ke depan, cloud G2 akan membuat lintasan terdekat ke Sagitarius A *. “Tapi sebagian besar potensi kembang api setidaknya satu tahun lagi, mungkin beberapa dekade. Itu adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan bahan sobek dari G2 untuk spiral ke dalam melalui disk makan lubang hitam, datang 100 kali lebih dekat ke lubang daripada sekarang. Di lokasi itu, gas menjadi cukup panas untuk memancarkan pada intensitas tinggi sebelum tertelan. "
