Bertahun-tahun yang lalu, Danny Abrams mendengar tentang fenomena aneh: kerangka rusa ditemukan di samping pohon di hutan Midwest. Rusa jantan ini rupanya mendapatkan tanduk mereka yang besar dan berat tersangkut di cabang-cabang, tempat mereka menemukan diri mereka terjebak. Tidak dapat menemukan makanan atau melarikan diri dari pemangsa, mereka dengan cepat menemui kematian mereka.
Konten terkait
- Kepunahan atau Evolusi? Jawabannya Tidak Selalu Jelas
- Burung betina menjemukan sekali mencolok seperti pasangan jantannya
- Paruh Besar Membuat Toucan Dingin
Abrams, seorang profesor matematika di McCormick School of Engineering Northwestern University, tidak banyak berpikir tentang biologi evolusi. Tetapi kisah tragis itu membuatnya berpikir: Model seperti apa yang akan meramalkan seekor hewan yang mengembangkan fitur-fitur yang sulit?
“Saya bertanya-tanya: mengapa mereka repot-repot dengan hal-hal ini?” Kata Abrams. "Aku hanya kagum bahwa ini adalah sesuatu yang bisa terjadi."
Faktanya, misteri bagaimana sifat-sifat buruk ini berevolusi adalah sesuatu yang membingungkan bahkan perintis evolusi Charles Darwin. Dalam bukunya tahun 1871, The Descent of Man, dan Selection in Relation to Sex, Darwin berhipotesis secara samar-samar bahwa seekor binatang betina akan mencari pasangan yang “paling menyenangkannya”, dan dengan demikian “kemewahan” akan lebih disukai dalam evolusi untuk menarik pasangan.
“Tidak mungkin dia secara sadar berunding; tetapi dia paling bersemangat atau tertarik oleh laki-laki paling cantik, atau merdu, atau gagah, ”tulis Darwin. Namun, tidak seperti kebanyakan proposal lainnya, Darwin tidak dapat menemukan bukti yang mendukung teori luar biasa ini.
Saat ini, ahli biologi telah mengisi beberapa celah. Pada tahun 1975, ahli biologi Amotz Zahavi berteori bahwa hewan terus memiliki ornamen ini karena individu yang dapat bertahan hidup meskipun harus mengatasi cacat fisik (seperti tanduk besar yang tidak perlu) harus sangat sehat dan bugar. Jadi, ornamen fisik ini menarik bagi hewan yang mencari jodoh yang paling ideal, dan diturunkan secara genetik ketika jantan yang “cacat” ini sering kawin.
"Idenya adalah bahwa beriklan di dunia bisnis agak mirip dengan beriklan di dunia biologis, " kata Sara Clifton, seorang mahasiswa pascasarjana di McCormick yang mempelajari model matematika dan bekerja dengan Abrams. "Anda harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang."
"Hanya hewan yang paling kuat yang mampu membuang sumber dayanya, " tambah Abrams.
“Prinsip handicap” Zahavi adalah salah satu teori yang paling berpengaruh dalam komunikasi hewan saat ini, tetapi masih ada sedikit konsensus tentang bagaimana preferensi perkawinan berkembang, kata ahli biologi Universitas A&M Texas Gil Rosenthal. Sekarang, model matematika yang diterbitkan oleh Clifton dan Abrams dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B menambahkan kerutan baru pada teori seleksi seksual, yang menunjukkan apa yang terjadi pada hewan yang tersisa dalam bayang-bayang saudara-saudara mereka yang lebih glamor.
Setelah melihat 23 set data dari 15 spesies berbeda mulai dari kumbang hingga singa hingga kepiting, Clifton dan Abrams menemukan bahwa semua hewan cenderung “didistribusikan secara bimodal” dalam hal ornamen. Yaitu, mereka memiliki display yang besar dan mencolok, atau tampilan yang sangat minim; tidak ada jalan tengah. Tampaknya ketika datang untuk menarik pasangan, itu dibayar untuk pergi keluar semua - atau tidak mencoba sama sekali.
Pola distribusi yang mereka kembangkan sangat kontras dengan kurva lonceng rata-rata yang umum digunakan pada banyak pengukuran di alam, kata Abrams, dari ukuran tanaman hingga kecerdasan manusia. Namun jika Anda pergi ke luar biologi, ada analogi yang mudah untuk jenis distribusi ini: iklan.
"Sangat bagus untuk menjadi merek nama — merek yang banyak mengiklankan, " kata Abrams. "Kalau tidak, bagus untuk menghemat sumber daya Anda dan menjadi generik." Jadi, sementara beberapa rusa berusaha untuk menjadi Gucci dari spesies mereka, yang lain baik-baik saja dengan menjadi rusa Wal-Mart.
Tapi jangan merasa terlalu menyesal untuk yang pendiam di sudut dulu, kata Abram. Mereka tidak sepenuhnya kurang beruntung: Meskipun mereka mungkin kehilangan pasangan potensial terbaik dan memiliki lebih sedikit keturunan rata-rata, obat-obatan generik ini biasanya masih dapat kawin dengan wanita yang tidak mampu kawin dengan jantan berhias. Atau, mereka hanya dapat menghemat sumber daya dan hidup lebih lama dari rekan-rekan mereka untuk menjadi apa yang disebut Abrams "satu-satunya permainan di kota."
Abrams percaya bahwa modelnya dapat memiliki aplikasi dunia nyata bagi para pelestari lingkungan yang berharap dapat mengukur seberapa sehat populasi hewan, atau bagi para petani ikan yang berharap dapat mendorong ikan yang terbaik dan terbesar untuk dikawinkan. "Memahami ornamen hewan adalah salah satu bagian dari teka-teki, " katanya.
Namun Rosenthal, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menunjukkan bahwa preferensi kawin sebenarnya jauh lebih rumit daripada yang digambarkan oleh model penelitian ini. Preferensi ini dapat berevolusi karena banyak alasan yang memiliki sedikit atau tidak ada hubungannya dengan manfaat genetik untuk keturunan hewan betina. "Saya pikir ini adalah studi yang sangat keren, " tambah Rosenthal, "tapi mereka agak terperosok pada tahun 1970-an memikirkan seleksi seksual."
Jadi jangan tumbuhkan tanduk Anda dulu.
