Bukti baru bahwa Neanderthal mendapatkan telinga peselancar menunjukkan kerabat kami yang telah punah menghabiskan banyak waktu di air. Mereka mungkin tidak terkena gelombang sakit, tetapi mereka mungkin berburu ikan, moluska atau sumber daya laut lainnya, sebuah studi baru dalam jurnal PLOS One menunjukkan.
Telinga Surfer berbeda dari telinga perenang yang lebih umum, yang merupakan infeksi bakteri di saluran telinga bagian luar. Pada eksostosis, saluran telinga mulai menumbuhkan tonjolan tulang sebagai respons terhadap paparan berulang pada kondisi dingin dan lembab. Ini adalah cara tubuh melindungi gendang telinga, tetapi pertumbuhannya dapat menyebabkan gangguan pendengaran, impaksi lilin, dan peningkatan infeksi.
Issam Ahmed di AFP melaporkan bahwa pada tahun 1911, ahli paleontologi memperhatikan pertumbuhan eksostosis pada tengkorak Neanderthal, tetapi sampai penelitian terbaru ini, tidak ada yang melihat lebih dalam ke dalam masalah ini. Itulah sebabnya sebuah tim yang dipimpin oleh paleoanthropolog Erik Trinkaus di Universitas Washington di St. Louis memeriksa 77 sisa-sisa Homo sapiens dan Neanderthal yang ditemukan di Eropa dan Asia Barat.
Mereka menemukan bahwa telinga surfer ada di sekitar seperempat tengkorak manusia, mirip dengan tingkat penyakit yang terjadi pada manusia saat ini. Tetapi hampir setengah dari Neanderthal yang diperiksa memiliki kasus kondisi ringan hingga parah, menunjukkan bahwa laut memainkan peran besar dalam kehidupan mereka. Dan jika mereka memancing, itu berarti mereka mungkin lebih maju daripada yang diyakini beberapa peneliti.
"Ini memperkuat sejumlah argumen dan sumber data untuk memperdebatkan tingkat adaptasi dan fleksibilitas serta kemampuan di antara Neanderthal, yang telah ditolak mereka oleh beberapa orang di lapangan, " kata Trinkaus kepada AFP di Ahmed, Ahmed. "Anda harus bisa memiliki tingkat teknologi minimal tertentu, Anda harus bisa tahu kapan ikan akan naik ke sungai atau menyusuri pantai — itu adalah proses yang cukup rumit."
Ini bukan satu-satunya makalah yang menyarankan masalah telinga adalah pertanda Neanderthal menyukai makanan laut. Sebuah makalah 2017, mencatat prevalensi kondisi di Neanderthal dan manusia purba, menunjukkan bahwa itu adalah adaptasi evolusi untuk hominin awal yang menyelam ke danau, sungai, dan laut yang dingin untuk mengumpulkan makanan.
Trinkaus mengantisipasi bahwa temuan itu akan menjadi kontroversial dan ada beberapa alasan untuk meragukan bahwa Neanderthal sangat menyukai ikan. Genelle Weule di Australia Broadcasting Network melaporkan bahwa para peneliti belum menemukan tulang ikan di kamp Neanderthal atau alat yang seharusnya digunakan untuk memancing atau mencari makan di perairan. Banyak sisa-sisa Neanderthal yang ditemukan sejauh ini berasal dari daerah pedalaman dan juga pantai. Dan analisis isotop yang dilakukan sejauh ini pada tulang Neanderthal telah menemukan bahwa diet mereka terutama terestrial dan bukan dari laut. Mungkin juga genetika berperan, dan Neanderthal lebih cenderung mendapatkan pertumbuhan tulang daripada manusia.
Neanderthal tersebar di sejumlah besar dan mereka mengambil sumber daya dari banyak habitat, yang dapat menjelaskan beberapa perbedaan. Kebanyakan kamp pedalaman berada dalam jarak yang relatif dekat dengan air, katanya. Dia juga menunjukkan bahwa banyak kamp Neanderthal pesisir kemungkinan berada di bawah air saat ini dan tidak dapat diakses oleh para peneliti.
Apa pun masalahnya, penelitian terbaru mulai membalikkan gagasan sebelumnya tentang diet Neanderthal, kata Steve Wroe, direktur Laboratorium Penelitian Fungsi, Evolusi, dan Anatomi di University of New England.
"Untuk waktu yang sangat lama itu dianggap Neanderthal pada dasarnya berkeliling dengan tongkat runcing besar mendekat dan kotor dengan hewan berbulu besar dan membunuh mereka, " kata Wroe kepada Australia Broadcasting Network. "Tidak diragukan lagi mereka pemburu yang efektif, tetapi menjadi semakin jelas mereka tentu saja memakan sayuran, mereka tentu saja lebih cocok sebagai pemburu sejati yang mengumpulkan semacam kelompok daripada hanya orang-orang teknologi rendah karnivora murni, insiden-of-cedera tinggi. ”
Trinkhaus menyamakan penelitian ini dengan makalah kontroversial lain pada tahun 2018 yang mengklaim bahwa seni gua tertua di Spanyol kemungkinan besar dibuat oleh Neanderthal, bukan manusia. Dia mengatakan penelitian ini hanyalah bagian dari gambaran yang muncul dari spesies yang menunjukkan bahwa perilaku dan kemampuan kognitif mereka dekat dengan kita.
"Kita melampaui apakah kita berbagi gen mereka, atau apakah mereka memunculkan kita, untuk 'mari kita mencoba memahaminya sebagai manusia, '" katanya kepada Ahmed.
Seperti yang ditulis Lorraine Boissneault awal tahun ini untuk Smithsonian.com, para peneliti masih mempelajari perilaku apa yang berhubungan dengan telinga surfer. Sebagai contoh, beberapa kasus kondisi tersebut ditemukan dalam kerangka orang yang tinggal di Panama antara 500 hingga 2.500 tahun yang lalu. Biasanya, perairan tropis yang hangat tidak mengarah pada pertumbuhan tulang, tetapi banyak dari orang-orang dengan kondisi ini hidup di komunitas pesisir di mana menyelam ke perairan yang lebih dalam, lebih dingin untuk tiram dan keong adalah hal biasa. Mungkin, mereka bahkan mencari mutiara.
