Bagaimana Anda menggambarkan gerhana kepada orang buta? Bulan bergerak di depan matahari, ya. Tapi seperti apa itu? Seseorang yang terlatih dalam deskripsi ilustrasi gambar mungkin berkata, “Bulan muncul sebagai cakram hitam tanpa bentuk yang hampir menghalangi matahari. Cahaya matahari masih terlihat sebagai pita tipis di sekitar cakram hitam bulan. Di kanan atas, di tepi terdepan bulan, area kecil sinar matahari masih bersinar cemerlang. "
Itu hanya contoh bagaimana peristiwa seperti itu bisa dijelaskan. Bryan Gould, direktur teknologi pembelajaran dan penilaian yang dapat diakses di Pusat Nasional Media yang Dapat Diakses, sebuah organisasi nirlaba yang membuat pengalaman media dapat diakses oleh para penyandang cacat, berharap dapat menawarkan deskripsi lisan tentang gerhana dalam suatu aplikasi. Dipasangkan dengan fitur lain, seperti diagram taktil dan audio dari lingkungan alam yang berubah saat gerhana menggelapkan langit, aplikasi ini dirancang untuk membuat acara lebih mudah diakses oleh orang buta atau tunanetra yang ingin mengalaminya.
Gould bekerja dengan Henry Winter, ahli astrofisika matahari di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, untuk mengembangkan aplikasi, yang disebut Eclipse Soundscapes. Ketika gerhana matahari 21 Agustus menggelapkan jalan setapak di seluruh Amerika Serikat, Eclipse Soundscapes akan merilis deskripsi, yang diatur waktunya — berdasarkan lokasi pengguna — untuk menyamai kemajuan gerhana.
Musim dingin mengandung Eclipse Soundscapes setelah percakapan dengan seorang teman yang buta sejak lahir. Dia memintanya untuk menjelaskan apa arti gerhana.
"Saya menyadari bahwa saya tidak memiliki kosakata untuk menjawab pertanyaan itu untuknya, " kata Winter. “Setiap cara saya memikirkannya adalah visual, dan saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada seseorang ... terang, gelap, cerah, redup, flash. Semua kata-kata yang berbeda ini tidak memiliki arti bagi seseorang yang tidak pernah terlihat. "
Tetapi proyek melampaui deskripsi audio. Ini mencakup dua elemen lebih lanjut: audio dari soundscape yang berubah yang disebabkan oleh gerhana, dan eksplorasi taktil dari gambar gerhana (yang berarti bahwa orang yang buta atau tunanetra dapat "merasakan" gerhana menggunakan getaran pada smartphone mereka).
Banyak makhluk menjadi aktif saat matahari terbenam, dan banyak dari mereka menggunakan kegelapan sebagai indikator waktu. Selama gerhana, jangkrik akan berkicau dan katak akan paduan suara, berpikir malam telah tiba. Kebiasaan-kebiasaan ini tercatat sejauh tahun 1932, dalam sebuah artikel Prosiding Akademi Seni dan Sains Amerika berjudul “Pengamatan terhadap Perilaku Hewan Selama Gerhana Matahari Total 31 Agustus 1932.”
Peristiwa semacam itu mungkin memberikan representasi gerhana yang menarik, pikir Winter, jadi ia bermitra dengan program Suara Alam Layanan Taman Nasional, yang melestarikan dan membuat katalog suara dari taman. Pembantu yang ditempatkan di taman nasional di sepanjang rute akan merekam audio selama gerhana, untuk mendengar perubahan dalam "paduan suara bioacoustical" dari hewan.
Ini tidak dapat terjadi dalam waktu nyata, tentu saja, jadi Pusat Nasional Media yang Dapat Diakses menyediakan deskripsi ilustrasi, berdasarkan gerhana sebelumnya. Suara jangkrik, katak, dan burung menjadi aktif pada hari gerhana akan ditambahkan ke aplikasi nanti.
Terakhir, dengan bantuan seorang insinyur audio bernama Miles Gordon, Winter mencoba sesuatu yang sama sekali baru. Gordon mengembangkan "peta gemuruh" gerhana: Aplikasi ini menempatkan gambar dari berbagai tahapan gerhana di layar ponsel cerdas Anda, dan saat Anda menelusuri jari Anda di gambar gerhana, getarannya bertambah atau berkurang berdasarkan kecerahan gambar.
"Itu memberi Anda kesan bahwa Anda benar-benar merasakan matahari, saat Anda menggerakkan jari Anda, " kata Winter.
Henry Winter, tengah, menunjukkan "peta gemuruh" interaktif. (Kelsey Perrett) Para ilmuwan di seluruh dunia akan menggunakan gerhana sebagai kesempatan untuk mempelajari astronomi matahari dengan cara yang biasanya tidak mereka lakukan, mengukur sinar ultraviolet yang dipancarkan dari korona matahari, yang biasanya tidak dapat dilihat oleh pengamat berbasis bumi, karena terlalu dikuasai oleh sinar matahari normal. Gerhana juga jarang terjadi di wilayah seluas ini - melintasi dari Oregon ke Carolina Selatan - dan Winter menunjukkan bahwa ini adalah kesempatan yang sangat baik untuk pendidikan dan penjangkauan.
Meskipun pendidikan itu penting, bagi Wanda Diaz Merced, seorang ilmuwan tamu di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian yang benar-benar buta, ada jauh lebih banyak hal daripada gerhana itu. Merced, yang telah berkonsultasi pada proyek Eclipse Soundscapes, mempelajari interaksi manusia-komputer dan astrofisika, dan untuk melakukan penelitiannya, ia membutuhkan bantuan menerjemahkan data ke dalam format yang dapat berinteraksi dengannya. Dia telah membangun alat untuk membantu terjemahan itu, dan melihat elemen-elemen proyek Winter yang dapat berkontribusi.
“Ini masih bukan prototipe yang dapat saya gunakan, misalnya, untuk mempelajari elemen-elemen photosphere. Itu tidak ada di panggung itu, ”kata Merced. "Tapi semoga suatu hari kita tidak hanya bisa mendengar, tapi juga menyentuh."
Gerhana akan terjadi pada 21 Agustus, mulai sekitar jam 10 pagi di Oregon dan selesai pada jam 3 sore di South Carolina. Aplikasi Eclipse Soundscapes tersedia untuk iOS sekarang, dan tim juga sedang mengerjakan aplikasi Android.
