Salah satu misteri perkembangan manusia adalah bagaimana kami dapat menciptakan peradaban yang saling berhubungan erat dan daerah perkotaan yang padat tanpa jatuh ke dalam anarki total. Menurut peneliti, smiting mungkin bisa membantu. Telah dihipotesiskan bahwa perkembangan agama, baik melalui "moralisasi dewa-dewa tinggi" atau "hukuman supernatural luas" menegakkan kode perilaku yang membuat kebanyakan orang tetap sejalan dan patuh, memungkinkan munculnya peradaban kompleks awal.
Tetapi penelitian baru menunjukkan sebaliknya. Praktik keagamaan prososial — yang menekankan pada perilaku terhadap manusia, bukan hanya pengorbanan kepada para dewa — tidak muncul sampai peradaban sudah kompleks. Itu menunjukkan bahwa mereka bukan penyebab peradaban, melainkan hasil dari itu. "Ini bukan pendorong utama kompleksitas sosial seperti yang diprediksi beberapa teori, " kata antropolog Oxford Harvey Whitehouse, salah satu penulis utama makalah ini, yang muncul dalam jurnal Nature .
Studi ini mengandalkan database sejarah global yang disebut Seshat, yang berisi informasi tentang sistem politik yang ditemukan di masyarakat di 30 wilayah geografis di seluruh dunia. Data, yang mencakup 10.000 tahun sejarah, dikumpulkan melalui konsultasi dengan ahli sejarah dan arkeolog.
Untuk tujuan penelitian mereka, tim melihat empat pengukuran penegakan supernatural dari moralitas di 414 masyarakat di samping pengembangan 51 ukuran elemen sosial yang kompleks, seperti kode hukum.
Melihat data, para peneliti menemukan bahwa agama-agama pro-sosial tampaknya tidak menyebar di antara populasi sampai mereka cukup maju, mencapai sekitar 1 juta anggota. Itu bertentangan dengan gagasan bahwa dewa-dewa pembalas, misalnya, penting bagi manusia untuk rukun. "Yang mengejutkan kami, data kami sangat bertentangan dengan hipotesis ini, " kata Whitehouse dalam siaran pers. "Di hampir setiap wilayah dunia yang datanya kita miliki, moralisasi dewa cenderung mengikuti, bukan mendahului, peningkatan kompleksitas sosial."
Tetapi itu tidak berarti orang-orang itu tidak memiliki agama. Data itu juga menunjukkan bahwa ritual doktrinal — yang ada untuk menenangkan agen-agen supernatural — mendahului konsep para dewa dengan sambaran petir sering ratusan tahun. Ritual-ritual itu, menurut tim, bertindak sebagai perekat sosial yang membantu membentuk identitas kolektif. Milik sebuah kelompok dan mengikuti norma-normanya dapat menjadi kekuatan yang kuat. "Hasil kami menunjukkan bahwa identitas kolektif lebih penting untuk memfasilitasi kerja sama dalam masyarakat daripada keyakinan agama, " kata Whitehouse.
Begitu masyarakat mencapai ukuran tertentu, ketakutan akan hujan darah, wabah penyakit, dan neraka menjadi cara baru untuk mengubah perilaku, terutama ketika satu kali pertemuan antara orang-orang menjadi umum, seperti membeli domba dari orang asing. “Jika para dewa yang bermoralisasi tidak menyebabkan evolusi masyarakat yang kompleks, mereka mungkin mewakili adaptasi budaya yang diperlukan untuk mempertahankan kerja sama dalam masyarakat semacam itu begitu mereka telah melampaui ukuran tertentu, mungkin karena kebutuhan untuk menundukkan beragam populasi di kerajaan multi-etnis untuk kekuatan tingkat yang lebih tinggi bersama, "tulis para penulis di koran.
Tapi perdebatan belum berakhir. Sejarawan Edward Slingerland dari University of British Columbia, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Marcus Woo di Scientific American bahwa beberapa data di Seshat terbuka untuk interpretasi dan perlu diperiksa lebih teliti oleh para ahli subjek. "Saya tidak mengatakan bahwa semua data salah, " katanya. "Hanya saja kita tidak tahu — dan itu, dalam satu hal, sama buruknya karena tidak mengetahui berarti Anda tidak bisa menganggap serius analisisnya."
Dalam sebuah artikel di The Conversation, penulis mengatakan bahwa memahami apa yang terjadi pada masyarakat ketika mereka tumbuh dan mengadopsi dewa-dewa yang bermoralisasi dapat membantu kita memahami bagaimana masyarakat dapat berubah ketika orang-orang meninggalkan iman mereka pada dewa penghakiman, sebuah tren yang terjadi di seluruh dunia.
Adapun Seshat, berharap lebih banyak penelitian akan datang dari database segera. "Seshat memungkinkan para peneliti untuk menganalisis ratusan variabel yang berkaitan dengan kompleksitas sosial, agama, peperangan, pertanian, dan fitur-fitur lain dari budaya manusia dan masyarakat yang bervariasi dari waktu ke waktu dan ruang, " rekan penulis itu menjelaskan Pieter François, juga dari Oxford, dalam rilisnya. . "Sekarang setelah database siap untuk dianalisis, kami siap untuk menguji daftar panjang teori tentang sejarah manusia."
