APA YANG BISA DIAJARKAN MASALAH UANG PARA PENDIRI TENTANG BITCOIN | INOVASI | SMITHSONIAN - ARTIKEL, INOVASI, INOVATOR, TEKNOLOGI, MAJALAH

Jika Anda berjalan ke Ketchup Premium Burger Bar di Las Vegas, di dalamnya Anda akan menemukan ikon aneh perekonomian saat ini: ATM Coinsource. Masukkan beberapa dolar Amerika, dan ATM akan dengan cepat menukarnya dengan Bitcoin, mata uang digital bermodel baru, yang akan ditempatkan di "dompet digital" Anda. Ingin melakukan transaksi terbalik? Tidak masalah: Anda dapat menjual Bitcoin dan menarik greenback AS.

Bitcoin, seperti yang mungkin Anda dengar, siap untuk membalikkan dunia mata uang. Itu karena ini adalah bentuk uang digital yang dianggap penganut sangat kuat. Bitcoin dikelola oleh komunitas ribuan "penambang" dan "simpul" di seluruh dunia yang menjalankan perangkat lunak Bitcoin, masing-masing merekam setiap transaksi tunggal yang terjadi. Ini membuat transaksi Bitcoin sangat sulit untuk dipalsukan: Jika saya mengirimi Anda Bitcoin, semua simpul Bitcoin itu mencatat transaksi itu, sehingga Anda nantinya tidak dapat mengklaim bahwa Anda tidak menerimanya. Demikian pula, saya dapat membuktikan saya memiliki 100 Bitcoin karena jaringan Bitcoin menegaskan hal ini.

Dengan kata lain, ini adalah mata uang global pertama yang orang merasa cukup aman untuk dimiliki — namun tidak dikendalikan oleh pemerintah mana pun.

Dan itu membuat beberapa pemegang Bitcoin kaya raya — setidaknya di atas kertas. "Kami tiba lebih awal, melompat dengan kedua kaki, " kata Cameron Winklevoss, seorang pengusaha teknologi tinggi yang, dengan saudara kembarnya, Tyler, membeli jutaan dolar Bitcoin ketika satu koin digital bernilai di bawah $ 10. Pada akhir 2017, Bitcoin telah melonjak hingga hampir $ 20.000 per koin, membuat Winklevosses bernilai $ 1, 3 miliar dalam adonan virtual. Tetapi Bitcoin juga sangat fluktuatif: Hanya beberapa minggu kemudian, nilainya jatuh setengah — mencukur ratusan juta dari kekayaan mereka.

Itu tidak mengganggu mereka. Si kembar Winklevoss, yang memenangkan $ 65 juta dari Facebook dalam gugatan yang mengklaim bisnis itu adalah ide mereka, percaya bahwa Bitcoin tidak lain adalah penjelmaan uang global berikutnya. "Ini adalah sesuatu yang sebelumnya dianggap tidak mungkin, " kata Cameron. “Mereka berpikir bahwa kita membutuhkan bank sentral, kita membutuhkan Visa, untuk memvalidasi transaksi.” Tetapi Bitcoin menunjukkan bahwa komunitas orang dapat membuat sistem mata uang sendiri. Itulah mengapa penggemar Bitcoin yang paling awal dan paling bersemangat adalah para libertarian dan anarkis yang sangat tidak mempercayai kontrol uang oleh pemerintah. Sekarang mereka memiliki mereka sendiri, di bawah kendali satu orang atau entitas!

Bitcoin juga tidak sendirian. Kenaikannya telah membuat ledakan "cryptocurrency" yang serupa - perusahaan dan individu yang mengambil kode open-source blockchain tersedia secara bebas secara online dan menggunakannya untuk mengeluarkan "alt-coin" mereka sendiri. Ada Litecoin dan Ether; ada perusahaan baru yang mengumpulkan puluhan juta hanya dalam beberapa jam dengan mengeluarkan koin yang dibeli dengan penuh semangat oleh para penggemar yang juga berharap akan muncul seperti Bitcoin, membuat mereka semua menjadi miliarder cryptom instan.

Meskipun sulit untuk memperbaiki total, menurut CoinMarketCap tampaknya ada lebih dari 1.500 koin-alt yang ada, samudera global uang digital bernilai ratusan miliar. Memang, laju penerbitan koin sangat panik sehingga kritikus khawatir berpendapat mereka bukan apa-apa selain skema Ponzi — Anda membuat koin, membicarakannya dan ketika nilainya banyak, jual, meninggalkan nilai macet untuk Johnny- pengisap datang-akhir-akhir ini.

Jadi yang mana? Apakah Bitcoin dan alt-koin mata uang lainnya serius? Bisakah Anda memercayai sesuatu yang dipanggil menjadi ada, tanpa dukungan pemerintah?

Ternyata, inilah teka-teki yang dihadapi orang Amerika awal. Mereka juga perlu menciptakan mata uang mereka sendiri — dan menemukan cara untuk membuat orang percaya pada skema tersebut.

**********

Mata uang sudah berumur ribuan tahun. Hampir selama kita memperdagangkan barang, kita menginginkan beberapa totem yang bisa kita gunakan untuk mewakili nilai. Mesopotamia kuno menggunakan batangan perak sejauh 3.000 SM. Kemudian Eropa juga mengadopsi koin logam karena mereka memuaskan tiga hal yang dapat dilakukan uang: Mereka adalah "penyimpan nilai, " "alat tukar" dan cara menetapkan harga untuk sesuatu. Tanpa mata uang, ekonomi tidak dapat dengan mudah berfungsi, karena terlalu sulit untuk mendapatkan semua yang Anda butuhkan melalui barter.

Kolonis Amerika pertama menghadapi masalah: Mereka tidak memiliki cukup mata uang. Pada mulanya, kaum Kolonis membeli jauh lebih banyak dari Inggris daripada yang mereka jual, jadi tak lama kemudian kaum Kolonis tidak memiliki likuiditas sama sekali. "Pola pikirnya adalah, kekayaan harus mengalir dari Koloni ke Inggris, " kata Jack Weatherford, penulis The History of Money .

Preview thumbnail for 'The History of Money

Sejarah Uang

Dalam bukunya yang paling menarik, salah satu penulis terkemuka saat ini dari antropologi populer melihat sejarah yang menggelitik dan sifat khas uang, menelusuri hubungan kita dengannya sejak zaman ketika para lelaki primitif bertukar kulit kerang dengan kedatangan segera semua tujuan. kartu tunai elektronik.

Membeli

Jadi Kolonis membuat sendiri. Mereka menggunakan tembakau, beras, atau wampum penduduk asli Amerika — sabuk mewah dari manik-manik — sebagai mata uang sementara. Mereka juga menggunakan dolar Spanyol, koin perak yang, pada saat itu, merupakan mata uang yang paling banyak digunakan di seluruh dunia. (Terminologi macet: Inilah sebabnya pemerintah kemudian memutuskan untuk menyebut mata uangnya "dolar" daripada "pound.")

Ben Franklin muda memutuskan bahwa Amerika Serikat membutuhkan lebih banyak. Dia memperhatikan bahwa setiap kali sebuah kota mendapat pemasukan mata uang asing, aktivitas bisnis tiba-tiba meledak — karena para pedagang memiliki cara cair yang dapat dipercaya untuk melakukan bisnis. Uang memiliki kualitas magis: "Kain baginya yang menginginkan Cloth, dan Corn bagi mereka yang menginginkan Corn, " tulisnya, dalam sebuah pamflet yang mendesak Koloni untuk mencetak uang kertas mereka sendiri.

Perang adalah yang pertama kali mendorong Koloni untuk mencetak secara massal. Massachusetts menjual catatan kepada publik untuk mendanai pertempurannya di Kanada pada tahun 1690, menjanjikan bahwa warga negara nantinya dapat menggunakan uang itu untuk membayar pajak mereka. Kongres mengikutinya dengan mencetak sepenuhnya $ 200 juta dalam dolar "Continental" untuk mendanai revolusi mahal melawan Inggris. Namun, tak lama kemudian, bencana menjulang: Ketika Kongres mencetak semakin banyak tagihan, hal itu memicu inflasi yang dahsyat. Pada akhir perang, pasar mendorong nilai satu Continental menjadi kurang dari satu sen. Semua warga negara yang memperdagangkan barang-barang mereka dengan dolar, pada dasarnya, baru saja mentransfer kekayaan itu kepada pemerintah — yang telah menghabiskannya untuk perang.

"Di situlah mereka mendapatkan ungkapan, 'tidak layak untuk sebuah Kontinental, '" kata Sharon Ann Murphy, profesor sejarah di Providence College dan penulis Other People's Money .

Beberapa mengira itu adalah penggunaan uang yang cerdas dan dapat dipertahankan. "Kami kaya dengan alat kami sendiri, " seperti yang ditulis Thomas Paine pada 1778. Pemerintah telah menemukan bahwa mencetak adonan dapat membuatnya melalui tambalan kasar.

Tetapi banyak orang Amerika merasa terbakar dan sangat tidak percaya pada uang yang dikeluarkan pemerintah. Para petani dan pedagang kurang senang dengan mata uang fiat — tidak didukung oleh perak atau emas — karena bagaimana inflasi yang sering kali tak terhindarkan menimbulkan kekacauan dengan perdagangan mereka.

Ketegangan ini terus berlanjut hingga penyusunan Konstitusi. James Madison berpendapat "tidak ada yang lain selain yang jahat" yang bisa datang dari "uang imajiner." Jika mereka ingin memiliki mata uang, itu hanya berupa koin perak dan emas — benda yang memiliki nilai nyata dan inheren. John Adams dengan panas menyatakan bahwa setiap dolar cetak, uang kertas adalah "cheat pada seseorang." Akibatnya, Konstitusi mencapai kompromi: Secara resmi, pemerintah federal hanya mengizinkan koin, memaksanya untuk menambatkan mata uangnya ke real- nilai dunia. Adapun negara bagian? Ya, tidak masalah bagi lembaga keuangan di negara bagian untuk mengeluarkan “uang kertas.” Itu pada dasarnya adalah surat hutang IOU: tagihan yang nantinya bisa Anda tebus dengan uang sungguhan.

Ternyata, celah itu menghasilkan longsoran uang kertas. Pada tahun-tahun setelah Revolusi, bank dan pemerintah di seluruh AS mulai rajin mengeluarkan uang kertas, yang digunakan lebih atau kurang sebagai uang sehari-hari.

Secara visual, tagihan berusaha menciptakan rasa dapat dipercaya — dan sifat Amerika. Ikonografi yang biasa digunakan elang, termasuk satu RUU Pennsylvania yang menunjukkan seekor elang memakan hati Prometheus, yang digunakan untuk Inggris lama. Mereka menunjukkan adegan pertanian dan rumah tangga. Tujuannya agar terlihat menenangkan dan akrab.

“Anda memiliki gambaran kehidupan pertanian, kehidupan rumah tangga. Anda mendapatkan potret orang-orang biasa. Anda mendapatkan gambaran tentang wanita, yang tidak Anda miliki sekarang dengan tagihan federal! ”Kata Ellen Feingold, kurator koleksi numismatik nasional di Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian. "Kamu punya foto anjing seseorang." Semua memberi tahu, mungkin ada 9.000 tagihan berbeda yang dikeluarkan oleh 1.600 bank berbeda.

Tetapi mencari tahu tagihan mana yang harus dipercayai itu sulit — perhitungan harian untuk rata-rata orang Amerika. Jika Anda tinggal di New Hampshire dan seseorang memberi Anda uang $ 5 yang dikeluarkan oleh bank Pennsylvania, haruskah Anda mempercayainya? Mungkin Anda hanya akan memberi seseorang $ 4 New Hampshire uang untuk itu, karena, yah, untuk benar-benar menebus tagihan itu untuk emas atau koin Anda harus melakukan perjalanan ke Pennsylvania. Semakin jauh sumber tagihan, semakin kecil nilainya.

"Separah kedengarannya, ini normal bagi orang Amerika, " kata Steven Mihm, profesor sejarah di University of Georgia dan penulis A Nation of Counterfeiters . Dengan cara yang sangat nyata, orang Amerika berpikir setiap hari tentang filosofi mata uang — apa yang membuat tagihan berharga? —Dengan cara yang dilakukan oleh sedikit orang Amerika modern. Itu membuat mereka jauh lebih mirip dengan para perintis digital saat ini, merenungkan kemungkinan nilai alt-koin mereka.

Preview thumbnail for 'A Nation of Counterfeiters: Capitalists, Con Men, and the Making of the United States

Bangsa Pemalsu: Kapitalis, Penipu, dan Pembuatan Amerika Serikat

"A Nation of Counterfeiters" adalah karya sejarah yang sangat memukau, yang meruntuhkan akar kapitalis negara ini dalam cahaya baru yang mengejutkan. Pembaca akan mengenali semangat cepat kaya yang sama yang hidup dalam gelembung spekulatif dan permainan kepercayaan diri abad kedua puluh satu.

Membeli

**********

Satu hal yang membuat lebih sulit untuk mempercayai mata uang adalah pemalsuan yang merajalela. Menciptakan uang palsu begitu mudah — dan sangat menguntungkan — sehingga semua pengukir terbaik bekerja untuk para penjahat. Surat kabar akan mencetak kolom yang memperingatkan pembaca tentang pemalsuan terbaru. Namun kebanyakan orang Amerika mengangkat bahu dan menggunakan uang kertas palsu. Lagipula, selama orang yang berbisnis dengan Anda bersedia menerima tagihan — yah, mengapa tidak? Palsu mungkin satu-satunya mata uang yang tersedia. Menjaga bisnis berjalan dengan cepat lebih penting.

“Menggunakan barang palsu adalah hal biasa di pedagang, dan bar. Terutama di bar! Anda mendapatkan tagihan palsu dan memasukkannya kembali ke pelanggan mabuk berikutnya, ”kata Mihm. Daripada menyalin tagihan yang ada, beberapa pemalsu hanya akan membuat sendiri, dari bank imajiner di negara bagian AS yang jauh, dan memasukkannya ke dalam sirkulasi. Karena bagaimana orang tahu bahwa bank itu tidak ada?

Bank sendiri yang menyebabkan masalah. Seorang bankir jahat akan mencetak tagihan kredit, menjualnya, kemudian menutup toko dan mencuri semua kekayaan: "wildcatting." Sebuah rumor bahwa bank yang sehat dalam kesulitan akan menghasilkan "bank run" - di mana pelanggan bergegas menarik semua uang mereka. uang dalam koin logam keras, nyata, begitu banyak sehingga bank tidak akan benar-benar memiliki koin. Bank run dapat menghancurkan ekonomi lokal dengan membuat mata uang lokal tidak berharga. Bank, dan bankir, dengan demikian menjadi tempat kekuasaan yang dibenci.

Namun krisis mata uang terbesar masih akan datang: Perang Saudara. Untuk membayar perang, masing-masing pihak mencetak adonan dalam jumlah yang fantastis. Up North, Union mencetak "greenbacks." Salah satu kartun mengejek politisi saat itu, dengan printer mengeluarkan tagihan sambil mengeluh: "Ini adalah orang-orang paling rakus yang pernah saya lihat ... Dengan semua usaha saya, saya tidak bisa memuaskan mereka mengantongi, meskipun saya menjaga pabrik berjalan siang dan malam. "

Ketika Korea Utara memenangkan perang, greenback mempertahankan nilai yang layak. Tetapi Selatan di bawah Jefferson Davis telah mencetak satu ton mata uangnya sendiri — “grebackback” —dan ketika kalah perang, tagihan itu langsung menjadi tidak berharga. Orang-orang Selatan berkulit putih hancur secara ekonomi tidak hanya dengan membebaskan sumber tenaga kerja mereka yang sebelumnya tidak dibayar - para budak - tetapi oleh runtuhnya mata uang mereka.

Pada tahun 1860-an, pemerintah federal mengeluarkan undang-undang yang menetapkan sistem perbankan nasional. Mereka juga mendirikan Dinas Rahasia — bukan untuk melindungi presiden, tetapi untuk memerangi para pemalsu. Dan pada akhir abad ke-19, Anda dapat berkeliling negara menghabiskan dolar Amerika lebih atau kurang percaya diri di negara bagian mana pun.

**********

(Ilustrasi oleh Harry Campbell, Penelitian oleh Dan Hurley)

Bitcoin — dan cryptocurrency lainnya saat ini — menyelesaikan masalah lama mata uang dan menciptakan batasan baru tentang bagaimana menggunakannya. Mereka tidak mudah dipalsukan. "Blockchain" —yang mencatat setiap transaksi, disalin berulang-ulang di ribuan komputer di seluruh dunia — membuat pemalsuan transaksi menjadi sangat tidak praktis. Banyak cryptocurrency juga diciptakan untuk memiliki jumlah koin yang terbatas, sehingga mereka tidak dapat didevaluasi, menghasilkan inflasi yang tidak terkendali. (Kode untuk Bitcoin memungkinkan hanya 21 juta untuk dibuat.) Jadi tidak ada pemerintah yang dapat membayar untuk usaha militernya dengan secara sewenang-wenang mencetak lebih banyak Bitcoin.

Inilah yang dimaksudkan oleh penggemar libertarian koin: untuk menciptakan mata uang di luar kendali pemerintah. Ketika Satoshi Nakamoto, pencipta Bitcoin yang penuh rahasia dan pseudonim merilisnya pada tahun 2009, ia menulis sebuah esai yang secara kritis mengkritik cara para politisi mencetak uang: “Bank sentral harus dipercaya untuk tidak merendahkan mata uang, tetapi sejarah mata uang kertas penuh dengan melanggar kepercayaan itu. "

Namun, pengamat tidak yakin mata uang dapat berfungsi jika hanya didukung oleh keyakinan orang yang berpartisipasi di dalamnya. "Secara historis, mata uang mengharuskan mata uang itu berbasis pada sesuatu yang nyata, seperti emas, atau berbasis kekuatan, kekuatan negara, " seperti yang dikatakan Weatherford. Jika karena alasan tertentu komunitas orang yang percaya pada Bitcoin terputus-putus, nilainya dapat larut dalam semalam.

Beberapa perintis cryptocurrency berpikir bahwa alt-coin lebih mirip seperti penny stock — saham yang dibicarakan oleh para pengguna untuk memancing investor yang naif, yang ditipu. "Saya ingin kata yang lebih buruk daripada 'spekulasi, '" kata Billy Markus, seorang programmer yang membuat alt-coin lelucon yang disebut "Dogecoin, " hanya untuk menonton dengan ngeri ketika para tukang becak mulai secara aktif menawarinya. "Ini seperti judi, tetapi judi dengan jenis emosi manusia yang sangat mudah diprediksi."

Mihm berpikir bahwa terburu-buru menuju Bitcoin menggambarkan bahwa arus utama akhirnya setuju, dengan cara tertentu, dengan libertarian dan anarkis alt-coin. Orang tidak mempercayai bank dan pemerintah. "Cryptocurrency adalah kenari yang menarik di tambang batubara, menunjukkan kecemasan yang lebih mendalam tentang masa depan mata uang yang dikeluarkan pemerintah, " katanya.

Di sisi lain, ada kemungkinan bahwa keuangan arus utama dapat mendomestikasi berbagai alt-koin — dengan mengadopsinya, dan mengubahnya menjadi instrumen ekonomi reguler yang dikendalikan pemerintah. Seperti yang ditunjukkan oleh Cameron Winklevoss, bank-bank besar dan rumah investasi menciptakan cryptocurrency mereka sendiri, atau membuat "pertukaran" yang memungkinkan orang berdagang cryptocurrency. (Dia dan saudara kembarnya mengatur sendiri pertukaran semacam itu, Gemini.) “Itu sedang terjadi, itu terjadi, ” katanya. "Semua lembaga keuangan besar memiliki kelompok kerja yang melihat teknologi ini." Dia menyamakan teknologi blockchain dengan masa-masa awal internet. “Orang-orang berpikir, mengapa saya membutuhkan ini? Kemudian beberapa tahun kemudian mereka seperti, saya tidak bisa hidup tanpa iPhone saya, tanpa Google saya, tanpa Netflix saya. ”

Atau, suatu hari segera, tanpa ATM Bitcoin Anda.

Catatan editor: versi sebelumnya dari cerita ini mengaitkan penambangan dan simpul Bitcoin. Penambangan memvalidasi transaksi Bitcoin; node mencatat transaksi Bitcoin.