Jauh di Laos terdapat sebuah gua sungai sepanjang empat mil — tempat penyimpanan bawah tanah yang diisi dengan stalagmit setinggi 65 kaki, rimpool raksasa, mutiara gua, dan bahkan laba-laba raksasa (tegukan). Meskipun dibuka untuk wisatawan pada tahun 2005, lokasi Tham Khoun Xe sangat terpencil dan interior gua yang berair sangat luas (dengan jeram bawah tanah yang kadang-kadang menghalangi jalan), sedikit yang telah menjelajahinya.
Konten terkait
- Gua Sekarang Dapat Membantu Ilmuwan Melacak Kebakaran Hutan Kuno
Bagi fotografer Ryan Deboodt, ketidakmampuan Tham Khoun Xe menawarkan tantangan yang menggiurkan. Deboodt telah menghabiskan sebagian besar dari lima tahun terakhir gua-gua bawah tanah yang mendokumentasikan, yang merupakan salah satu formasi geologi yang paling sedikit didokumentasikan di dunia. Beberapa ahli speleologi memperkirakan bahwa setidaknya setengah dari gua di dunia tidak pernah dikunjungi oleh manusia.
Pada awalnya, Deboodt tidak berencana mengabdikan karirnya untuk memotret gua: Dia hanya ingin menjelajahi mereka. Berbasis di Bejing fotografer pertama kali mulai mendokumentasikan subjek dunia lain pada tahun 2011, ketika pekerjaan istrinya membawa pasangan itu ke Kota Ho Chi Minh, Vietnam. Langkah mereka bertepatan dengan banjir penemuan gua di wilayah tersebut — terutama eksplorasi Hang Sơn Đoòng, lorong gua terbesar di dunia. Setelah berhadapan langsung dengan beberapa formasi spektakuler ini, Deboodt merasa terdorong untuk berbagi lanskap tersembunyi ini dengan dunia.
Penjelajahan baru-baru ini oleh Deboodt tentang Tham Khoun Xe membawa sang fotografer lebih jauh ke dalam gua daripada yang bisa dilakukan sebagian besar wisatawan. Dia dan kawan-kawannya menghabiskan dua hari berkayak tujuh kilometer di sungai bawah tanah, berpindah-pindah di atas jeram, dan menjelajahi beberapa gua di banyak kamar samping, kembali ke luar hanya di malam hari untuk mendirikan kemah.
Gua Tham Khoun Xe memiliki salah satu jalur sungai terbesar yang diketahui di dunia, ketika Sungai Xe Bang Fai melewatinya untuk akhirnya bertemu Sungai Mekong. Gua, yang membentang rata-rata lebar 76 meter dan tinggi 56 meter, terbentuk ketika sungai diukir melalui lapisan batu pasir dan karbonat yang membentuk Dataran Tinggi Nakhai. Dikenal oleh penduduk setempat selama berabad-abad, penjelajah internasional pertama yang memasuki gua adalah Paul Macey, yang melintasi seluruh jalur sungai dengan rakit bambu pada tahun 1905. Gejolak politik di wilayah itu membuat para peneliti internasional dari eksplorasi lebih lanjut selama hampir 90 tahun, tetapi ekspedisi baru di 1995 dan 2006 membawa perhatian baru ke gua. Perjalanan-perjalanan ini mendokumentasikan formasi menakjubkan termasuk stalagmit setinggi 20 meter dan kolam rimstone yang luas, kolam air berjenjang yang dikelilingi oleh endapan kalsit.
Dipersenjatai dengan beberapa kamera , peralatan video, sebuah drone dan banyak senter cadangan, Deboodt menantang kedalaman gua dan mendapatkan beberapa foto spektakuler sebagai balasannya. Dia berbicara kepada Smithsonian.com tentang pengalaman:
Apa yang membuat Anda tertarik mendokumentasikan Tham Khoun Xe?
Saya pergi dengan sekelompok orang yang telah melakukan banyak pekerjaan dengan saya. Itu adalah perjalanan yang ingin mereka lakukan untuk sementara waktu. Saya tidak ingin mengatakan itu adalah gua yang terkenal, tetapi itu dikenal di antara gua-gua. Itu adalah salah satu lorong gua sungai aktif terbesar di dunia, jadi teman-teman saya di Vietnam sangat bersemangat, dan saya diminta untuk ikut serta memotret dan memfilmkannya.
Gua hanya dibuka untuk wisatawan sekitar tahun 2005?
Itu di Taman Nasional Hin Namno di Laos. Taman nasional membawa orang masuk. Saya pikir Anda bisa masuk sekitar 300 meter atau dua kilometer. Jadi itulah yang mereka lakukan dengan wisatawan. Untuk perjalanan kami, kami melewati gua, jadi totalnya tujuh kilometer. Taman nasional [mengundang] kami untuk melihat dan memotretnya.
Jelaskan perjalanan Anda ke gua.
Ini perjalanan yang cukup besar. Kami mulai di Vietnam dan menyeberangi asrama ke Laos. Begitu kami sampai di Laos, kondisi jalannya sangat buruk. Jalan tanah, dan jembatan rusak karena banjir dari tahun-tahun sebelumnya. Butuh satu hari mengemudi untuk sampai ke gua. Ketika kami sampai di gua, kami mendirikan kemah di dekat pintu masuk hilir. Dari sana, kami menghabiskan dua hari berkayak di dalam gua. Kami mulai di pintu masuk hilir dan kemudian pergi ke pintu masuk hulu. Melalui gua ada sekitar tujuh hingga delapan air terjun kecil tempat kami harus keluar dan membawa kayak kami.
Formasi geologi apa yang menonjol bagi Anda?
Karena masih gua sungai yang aktif, sebenarnya tidak banyak di lorong utama. Banjir setiap tahun menyapu barang-barang besar, jadi banyak barang ada di lorong samping, tetapi sebenarnya ada beberapa barang besar di sana. Bidikan orang yang berdiri di salah satu rimpool besar? Itu salah satu rimpool terbesar di dunia. Dari samping, ada stalagmit dan stalaktit yang luar biasa besar ini. Ini sangat kosong, tetapi kemudian Anda melihat ke kejauhan dan melihat stalagmit besar ini. Perasaan yang sangat aneh — sangat kosong namun ada begitu banyak hal besar di sisinya.
Apakah Anda menemukan satwa liar?
Saya tidak melihat kehidupan gua di sana, tetapi apa yang kami temukan — dan ini adalah laporan yang dilakukan oleh penjahat sebelumnya — adalah [sisa-sisa] beberapa laba-laba yang sangat besar. Di beberapa bagian gua, Anda dapat menemukan kakinya. Kami melihat benda-benda ini yang tampak seperti tongkat, tetapi ternyata itu adalah kaki laba-laba besar. Melihat seberapa besar kaki itu, Anda bisa tahu seberapa besar laba-laba itu. Itu bukan sesuatu yang Anda benar-benar ingin temui dalam gelap.
Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari Tolkien. Bagaimana dengan video yang menarik minat Anda, dibandingkan dengan fotografi diam?
Itu hanya menciptakan perspektif baru bagi saya di gua-gua dan tantangan baru. Fotografi gua sudah sangat sulit, dan pembuatan film adalah langkah lain. Anda harus berurusan dengan semua gerakan, dan ini sedikit lebih sulit. Saya suka tantangan yang terlibat dengannya. Juga, kadang-kadang dengan membuat film gua, Anda dapat mengalami gua dengan cara yang berbeda dari yang Anda dapat melalui foto. Saya terutama suka menggunakan drone atau quadcopters di gua; ini adalah perspektif yang sama sekali baru tentang gua. Ini menunjukkan ukuran besar mereka dengan sangat baik.
Apa yang Anda gunakan untuk menembak gua ini?
Untuk semua tembakan areal saya punya DJI Phantom Three. Untuk ground shot, saya menggunakan Sony a7S.
Gambar manakah yang paling banyak bertahan dari pemotretan Anda?
Sejauh ini gambar favorit saya adalah foto di mana saya melihat ke atas [ke bawah] pada dua orang di atas kapal yang naik air dengan cahaya siang masuk melalui pintu masuk. Itu pasti tembakan yang tidak akan saya lupakan.
Bagaimana rasanya mengabadikan momen itu?
Itu adalah pendakian yang curam. Saya menembak sangat tinggi di atas air — pada dasarnya saya berada di balkon kecil yang terbentuk di dekat langit-langit gua. Jadi Anda naik ke sana, Anda melihat ke bawah ke sungai dan di pintu masuk — pemandangan yang menakjubkan dengan dua perahu di sana dengan cahaya menerpa air. Itu sesuatu yang istimewa.
Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak terduga selama pemotretan?
Satu kesempatan dalam film ini adalah jalan lurus yang sangat panjang ini. Itu tidak sering terjadi di gua. Anda berdiri di satu ujung dan melihat ke bawah di ujung yang lain dan itu hanya bagian besar, lurus, panjang, besar ini. Itu hal yang ketika Anda temui, itu mengejutkan. Melihat hal-hal yang besar, lurus dan fakta bahwa alam membangunnya begitu lurus dan itu bukan buatan manusia, itu mengejutkan.
Apakah Anda berharap untuk mendapatkan sesuatu melalui seri ini?
Hal besar yang ingin saya tunjukkan adalah seberapa besar gua ini sebenarnya. Saya mendirikan di tempat-tempat di mana kita terlihat kecil dan lorong-lorong gua terlihat besar. Itulah salah satu motivasi mengemudi saya untuk banyak hal gua saya, menunjukkan skala besar - menunjukkan betapa sulitnya tempat ini sebenarnya terbentuk.
Apa yang membuat Anda kembali ke gua di Vietnam?
Beberapa dari gua-gua ini tidak ada yang pernah ada, tidak ada yang pernah melihat. Atau orang-orang hanya melihat pintu masuk. Sering kali, kami bekerja dengan orang-orang yang dulunya berburu secara ilegal di hutan, yang sekarang membantu menemukan gua dan pada dasarnya bekerja sebagai kuli angkut, memasak makanan kami, dan sejenisnya. Mereka akan membawa kita ke tempat-tempat yang pernah mereka lihat [selama] di hutan. [Ini] penghasilan yang mantap, dan mereka bisa mengandalkan penghasilan ini. Setidaknya satu perusahaan menjalankan tur melalui gua-gua, dan mereka mempekerjakan 200 orang lokal sebagai kuli angkut. Sekarang mereka memiliki penghasilan tetap, dan mereka tidak perlu khawatir ditangkap karena berburu di hutan [taman yang dilindungi] adalah ilegal.
Apa kesalahpahaman populer tentang gua?
Ada banyak orang yang mengira gua-gua itu sudah dinyalakan. Saya juga berpikir beberapa orang tidak menyadari betapa rapuhnya gua. Anda bisa berjalan melaluinya dan, misalnya, melintasi mutiara gua. Mereka telah terbentuk selama ribuan tahun, dan mereka adalah batu-batu kecil kecil ini - seringkali bulat sempurna - dan mereka terlihat seperti mutiara. Itu hanya batu, dan jika Anda berjalan di atasnya, jika Anda menyentuhnya, itu bisa menghentikan pembentukan karena minyak kulit Anda. Itulah betapa rapuhnya mutiara gua. Minyak dari kulit Anda membuatnya sehingga kalsit tidak lagi menempel pada mutiara gua dan berhenti terbentuk. Beberapa stalagmit dapat terbentuk di atas lumpur, jadi jika Anda menyentuhnya, stalagmit tersebut dapat jatuh. Jika Anda menekan [langit-langit dengan] kepala Anda, itu dapat menghancurkan [stalaktit] yang telah terbentuk selama ratusan ribu tahun — dan itu akan memakan waktu lama bagi mereka untuk terbentuk lagi.
Apa proyek Anda selanjutnya?
Saya punya beberapa hal yang sedang saya kerjakan. Tahun lalu, saya membuat beberapa kamera selang waktu di gua-gua di Vietnam untuk mendokumentasikan banjir di sana. Saya memasang tiga kamera di dalam gua yang mengambil foto satu jam sekali selama enam bulan, semoga menangkap sesuatu yang benar-benar unik di sana. Saya akan ke Vietnam minggu ini atau minggu depan untuk mengambil kamera saya. [Lalu] Saya akan melakukan ekspedisi gua selama lima minggu untuk mencari dan menjelajahi gua-gua baru.
Pantau proyek terbaru Deboodt dengan mengikutinya di sini.
