Sebuah studi baru menunjukkan bahwa ketika jari-jari kita menjadi keriput, mereka lebih baik dalam memegang benda-benda basah. Gambar melalui Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
Berdiri di kamar mandi atau duduk di bak mandi, banyak dari kita telah melihat ujung jari kita yang keriput dan sempat bertanya-tanya: Mengapa mereka menjadi sangat pemalu ketika basah?
Selama bertahun-tahun, orang telah menunjuk sejumlah penjelasan, paling umum gagasan bahwa kerutan hanyalah cerminan dari air yang menyerap kulit. Sekarang, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan kemarin dalam jurnal Biology Letters oleh para peneliti dari Newcastle University di Inggris, kami memiliki penjelasan yang pasti (dan lebih menarik): Jari-jari Pruney lebih baik dalam memegang benda-benda basah.
Gagasan ini pertama kali disarankan dalam makalah 2011, yang menunjukkan bahwa kerutan yang terbentuk pada jari-jari kita menunjukkan pola yang konsisten yang memungkinkan air mengalir keluar — menunjukkan bahwa peran mereka adalah untuk meningkatkan traksi, seperti tapak pada ban. Untuk makalah ini, sekelompok peneliti yang tidak berhubungan menguji teori ini, membiarkan dua puluh sukarelawan merendam jari-jari mereka dalam air hangat selama 30 menit untuk mendapatkan mereka yang baik dan enak, kemudian menguji berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memindahkan kelereng kaca basah dan memancing bobot dari satu wadah ke wadah lainnya.
Rata-rata, peserta yang berjari pruney bergerak kelereng basah 12 persen lebih cepat daripada ketika mereka diuji jari yang tidak keriput. Ketika tes yang sama dilakukan dengan kelereng kering, waktunya kira-kira sama. Dengan demikian, tampaknya, hipotesis itu terbukti: jari-jari manis memang membantu kita mencengkeram lebih baik.
Penelitian lain menunjukkan bahwa kerutan terbentuk sebagai akibat dari pembuluh darah di bawah kulit yang menyempit, sebagaimana diarahkan oleh sistem saraf otonom. Karena ini adalah proses aktif — bukan sekadar produk sampingan dari air yang menyerap kulit, seperti yang diduga sebelumnya — para ilmuwan mulai mencari alasan mendasar mengapa hal ini mungkin terjadi.
Hipotesis mencekam juga masuk akal dari sudut pandang evolusi. "Kembali ke masa lalu, kerutan jari-jari kita dalam kondisi basah bisa membantu mengumpulkan makanan dari tumbuh-tumbuhan atau aliran air, " kata rekan penulis studi dan peneliti perilaku Tom Smulders dalam sebuah pernyataan pers. "Dan seperti yang kita lihat efek pada jari-jari kaki kita juga, ini mungkin merupakan keuntungan karena mungkin berarti leluhur kita bisa mendapatkan pijakan yang lebih baik di tengah hujan."
Namun, jika jari pemangkas lebih baik dalam menggenggam benda basah dan tidak memperlambat kita dengan yang kering, teori ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa jari kita tidak kusut secara permanen? Penulis studi mengakui permintaan ini dan mengakui bahwa mereka tidak memiliki jawaban yang siap, tetapi berspekulasi bahwa pemangkasan permanen dapat membatasi sensitivitas jari-jari kita atau bahkan membuatnya lebih mungkin dipotong oleh benda tajam.
