Kaldera adalah kawah yang sangat besar yang terbentuk setelah letusan gunung berapi yang sangat besar. Letusannya eksplosif dan mengeluarkan banyak material. Sebagian besar yang keluar dari gunung berapi diterbangkan jauh ke atmosfir dan melewati wilayah yang luas, sehingga sebagian besar lanskap lokal hilang begitu saja — demikian pula kawah besar.
Banyak orang tahu tentang Yellowstone Caldera karena itu adalah lokasi dari banyak aktivitas termal dan vulkanik yang sedang berlangsung menarik, beberapa di antaranya telah menjadi berita akhir-akhir ini, dan bahkan telah ditampilkan dalam film fiksi bencana epik terbaru yang disebut 2012 di mana ledakan ulang Kaldera Yellowstone hanyalah satu masalah yang banyak dihadapi oleh para pahlawan dan pahlawan film.
Agak kurang dikenal tetapi masih terkenal adalah Santorini Caldera. Letaknya di Laut Aegean, di Yunani, dekat pulau Kreta. Santorini meniup sekitar 1.600 SM dan tampaknya telah menyebabkan berakhirnya Peradaban Minoan; ujung kaldera gunung berapi sekarang menjadi cincin pulau. Dibandingkan dengan Yellowstone, Santorini kecil. Kaldera Yellowstone berukuran sekitar 55 kali 72 kilometer, sedangkan Santorini sekitar 7 kali 12 kilometer.
Santorini adalah subjek investigasi yang baru saja dilaporkan di jurnal Nature . Gunung berapi telah meletus berkali-kali di masa lalu. Investigasi menunjukkan bahwa ledakan terakhir, yang terjadi pada sekitar 1.600 SM, didahului oleh periode singkat yang menakjubkan dari penumpukan magma bawah tanah. Tampaknya seolah-olah magma, cukup untuk letusan yang sangat besar, pindah ke zona di bawah kaldera dalam dua peristiwa atau lebih kurang dari 100 tahun sebelum ledakan, dengan sejumlah besar magma pindah ke tempatnya hanya beberapa tahun sebelumnya ledakan.
Jika kita kembali sekitar satu dekade, para ahli gunung berapi berpikir bahwa penumpukan untuk letusan besar seperti ini akan memakan waktu lebih lama, mungkin berabad-abad. Berbagai garis bukti telah menyebabkan para ilmuwan mulai berpikir bahwa peningkatan waktu ledakan mungkin lebih singkat dari itu, dan laporan ini adalah pengukuran langsung yang sangat baik dari waktu yang tampaknya mengkonfirmasi kecurigaan yang berkembang ini.
Bagaimana para ilmuwan dapat mengatakan bahwa itu terjadi seperti ini? Menggunakan forensik gunung berapi, tentu saja! Inilah ide dasarnya:
Ketika peristiwa mengejutkan terjadi, seperti intrusi sekelompok magma ke area batu, atau aktivitas seismik yang terkait, berbagai bahan kimia di magma menjadi "dikategorikan." Gelombang energi yang melewati batuan cair menyebabkan pita jenis bahan kimia tertentu untuk membentuk. Selama periode tanpa guncangan, jika suhunya cukup tinggi, pita-pita ini menghilang. Beberapa band menghilang dalam waktu yang sangat singkat, yang lain dalam waktu yang sangat lama. Jika suatu saat magma dilepaskan dalam ledakan vulkanik seperti jenis yang membentuk kaldera, materi tiba-tiba mendingin dan keadaan pita, menghilang ke tingkat tertentu, dipertahankan. Kemudian, kadang-kadang ribuan tahun kemudian, ahli geologi dapat mempelajari bebatuan dan memperkirakan jumlah waktu antara peristiwa kejut dan ledakan vulkanik dengan mengukur seberapa banyak disipasi yang terjadi. Ini adalah semacam jam berbasis magma.
Dalam kasus Santorini, segala sesuatu tampaknya telah terjadi dengan baik dalam satu abad. Pembentukan ruang magma yang cukup besar untuk menyebabkan letusan besar terjadi setelah periode tidak aktif selama 18.000 tahun. Jadi, jika kita berpikir bahwa periode waktu yang lama antara letusan kaldera ditandai oleh penumpukan magma yang lambat dan stabil, kita mungkin salah. Signifikansi nyata dari hal ini adalah bahwa kita tidak dapat melihat kaldera yang diketahui telah meletus beberapa kali dan mengesampingkan letusan di masa depan hanya berdasarkan tingkat rendah dari aktivitas saat ini. Dan tentu saja, kita bertanya-tanya apa yang memulai pengisian magma yang agak cepat di bawah kaldera.
Adalah hal yang baik bahwa para ilmuwan sedang mempelajari dan memantau gunung berapi ini!
Druitt, T., Costa, F., Deloule, E., Dungan, M., & Scaillet, B. (2012). Dekade ke rentang waktu bulanan transfer magma dan pertumbuhan reservoir di kaldera volcano Nature, 482 (7383), 77-80 DOI: 10.1038 / nature10706
