Nama itu tidak berdering.
Para cendekiawan dan kolektor yang menghadiri pembukaan "Earl Cunningham's America" di Smithsonian American Art Museum semuanya mengetahui artis ini dan karyanya. Tapi bagi kami Joes Biasa, tubuh orang ini adalah penemuan besar.
Atau mungkin kita semua hanya menderita blues akhir liburan. Karena mengagumi Cunningham berarti jatuh ke pemandangan pantai dari nostalgia idilis dan visi fantastis. Lukisan-lukisan berwarna cerah dihiasi dengan kapal-kapal Viking dan sekunar abad ke-19, semua tampak secara alami bagian dari sekitarnya seperti robin di taman pada musim semi.
"Ingatan angan-angan, " adalah bagaimana kurator Virginia Mecklenburg mengkarakterisasi 50 lukisan seni rakyat yang dipamerkan. Cunningham membuat mereka selama perjalanan seumur hidup di sepanjang pesisir timur dari Edgecomb, Maine, di mana ia dilahirkan pada tahun 1893 di St. Augustine, Florida, tempat ia secara tragis mengambil nyawanya sendiri pada tahun 1977.
Namanya baru bagi kita sekarang karena dia benci menjual karyanya. Dia menyebut mereka "saudara-saudaranya dan saudaranya". Dia mengelola sebuah toko barang antik di St. George Street di St. Augustine dan siapa pun yang memulai pembicaraan untuk membeli salah satu lukisannya kemungkinan besar telah dilempar dari toko itu.
Seorang pengagum keras kepala, Marilyn Mennello dari Winter Park, Florida, berhasil meyakinkan Cunningham untuk menjual hanya satu karya. Dan setelah kematiannya, Mennello menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun untuk menemukan, mengumpulkan, dan mengumpulkan tubuh karya-karyanya - inti dari pameran yang sekarang dilihat di SAAM.
Untuk pengagum yang mengikuti jejak Mennello sekarang, ambil hati, mungkin ada lebih banyak dari mereka di luar sana. Pemeriksaan cepat di eBay, dan satu-satunya Earl Cunningham adalah artis Reggae. Bukan orang yang sama.
(Atas perkenan koleksi Mr. Ross L. Silverbach)
