Terletak di dekat sebuah kota tambang yang ditinggalkan di jantung Nevada, Berlin-Ichthyosaur State Park mungkin menjadi monumen fosil paling kesepian di Amerika.
Konten terkait
- Bagaimana Agent Orange Mengubah Kota Kecil Amerika Ini Menjadi Deathtrap Limbah Beracun Limbah Beracun
- Reptil Laut Berleher Panjang Adalah yang Pertama Menyaring Umpan Seperti Ikan Paus
- Bagaimana Dua Laser Koboi Menyelamatkan Hari Ini
"Taman itu berjarak sekitar tiga jam perjalanan dari Reno, " kata ahli paleontologi Neil Kelley dari Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Setelah Anda melewati kota kecil Fallon, "Anda dapat dengan mudah mengendarai sisa dua jam tanpa melihat kendaraan lain."
Tetapi ada sesuatu yang sangat istimewa tentang tempat terpencil ini yang telah menarik tim ahli paleontologi multi-institusi ke gurun Nevada: Taman ini menyimpan misteri pembunuhan 217 juta tahun.
Nama taman ini sebagian berasal dari lapisan tulang besar yang membingungkan para ilmuwan sejak ditemukan pada tahun 1928. Penggalian pada tahun 1950-an dan 1960-an oleh University of California, ahli paleontologi Berkeley, Charles Camp dan Samuel Welles mengungkapkan bahwa situs itu membanggakan hampir 40 individu dari satu reptil laut terbesar sepanjang masa.
Ichthyosaurus ini, bernama Shonisaurus popularis oleh Camp, dapat mencapai panjang 49 kaki, dan ahli paleontologi yang melakukan penggalian asli menduga bahwa akumulasi padat adalah massa yang terdampar seperti yang terjadi pada paus sekarang.
Tetapi melanjutkan pekerjaan di situs tidak mendukung ide Camp. Pelestarian tubuh dan rincian batu tempat mereka ditemukan menunjukkan bahwa mereka telah disimpan di air yang dalam, bukan di pantai, jadi sesuatu yang lain pasti terjadi pada ichthyosaurus.
Semacam lumut mekar yang mematikan tampak seperti kandidat yang baik. Dan baru-baru ini, seorang peneliti melompat ke ujung spekulasi untuk menyarankan ichthyosaurus telah dibunuh oleh cumi-cumi besar, yang dengan hati-hati mengatur tulang di sarangnya.
Sementara itu, kisah nyata tentang apa yang terjadi tetap ada di batu.
Sekarang Kelley dan rekan mengambil celah lain di situs. Inspirasi untuk upaya baru ini datang dari karya terbaru oleh sesama ilmuwan dan kolaborator Smithsonian Kelley, Nick Pyenson. Selama pelebaran Jalan Raya Pan-Amerika dari 2010 hingga 2012, para pekerja menemukan kumpulan mamalia laut di Massal Cerro Ballena, Chili. Pyenson, seorang ahli fosil paus, dengan cepat memberi tahu tim Digitalisasi 3D Smithsonian, yang bergegas ke Chili dan menggunakan pemindaian laser dan foto untuk mendokumentasikan dan melestarikan penemuan itu secara digital.
Tempat tidur tulang ichthyosauria bertempat di sebuah bangunan kuari di dalam taman. (Neil Kelley) Para peneliti berpikir teknik yang sama dapat dengan mudah diterapkan pada situs Berlin-Ichthyosaur, Kelley mengatakan, terutama karena boneyard adalah tampilan publik permanen yang tersisa di mana ia ditemukan di lereng gunung Nevada. Di sinilah teknologi baru bertemu tulang yang sangat tua.
"Kami telah mengadopsi pendekatan digitalisasi multi-platform, menggunakan pemindaian laser jarak menengah, LiDAR, pemindaian cahaya terstruktur dan fotogrametri untuk mendigitalkan situs pada berbagai skala, " kata Kelley.
Hasilnya adalah versi digital resolusi tinggi dari tempat tidur tulang yang memberikan pandangan pterosaurus dari seluruh situs, serta pemindaian terperinci dari tulang-tulang individu. Ini tidak hanya akan memberikan informasi penting tentang fosil, tetapi juga pada akhirnya akan memungkinkan orang di seluruh dunia untuk menjelajahi lapisan tulang melalui model digital yang dirilis untuk umum.
Lebih dari itu, para ahli paleontologi juga telah memeriksa daerah sekitarnya untuk mencari fosil tambahan dan sampel geologis yang dapat membantu menjelaskan keadaan khusus dalam tambang. Belum, tim masih meneliti peta dan sampel.
"Kami memiliki beberapa petunjuk awal dan gagasan yang bagus" untuk apa yang terjadi pada ichthyosaurus, Kelley mengatakan, "tetapi kami masih secara aktif berdebat dan membahas ini dan masih menyelidiki data."
Mati Shonisaurus bukan yang pertama dari jenisnya, juga bukan yang terakhir, jadi mencari tahu apa yang terjadi pada reptil laut mungkin lebih dari sekadar membantu para ilmuwan mengumpulkan kondisi di Trias akhir.
“Kami berpikir bahwa memahami sejarah peristiwa ini dalam waktu yang dalam dapat membantu menginformasikan pemahaman kami tentang peristiwa kematian massal saat ini dan di masa depan di ekosistem laut, dan sebaliknya, ” kata Kelley.
Catatan Editor: Kredit foto untuk tempat tidur tulang Berlin-Ichthyosaur telah diperbaiki.
