Ilmuwan planet mungkin menghabiskan banyak waktu untuk mengintip tata surya yang jauh untuk mencari planet baru, tetapi terkadang penemuan mengejutkan muncul di halaman belakang kosmik kita sendiri. Baru minggu ini, sekelompok astronom mengumumkan bahwa mereka telah menemukan planet kerdil baru yang mengorbit di tepi jauh tata surya kita.
Konten terkait
- Hubble Memata-matai Bulan Kecil mengorbit Planet Dwarf Makemake
Disebut 2014 UZ224, planet kerdil ini cukup mungil secara kosmik. Pada sekitar 330 mil, itu kira-kira setengah dari ukuran Pluto tetapi mengorbit matahari kita dua kali lebih jauh, jauh di luar cincin asteroid dan puing-puing yang dikenal sebagai Kuiper Belt, Joe Palca melaporkan untuk NPR. Sekitar 8, 5 miliar mil dari matahari, dibutuhkan sekitar 1.100 tahun Bumi untuk membuat satu orbit.
Planet kerdil baru pertama kali terlihat beberapa tahun yang lalu dalam gambar yang diambil oleh instrumen bernama Dark Energy Camera, tetapi pada saat itu, para peneliti tidak tahu apa yang mereka miliki. Kamera, yang dikembangkan oleh peneliti Universitas Michigan, David Gerdes, pada awalnya dimaksudkan untuk mengambil gambar galaksi jauh untuk memetakan bagian dari kosmos, Palca melaporkan.
Tetapi ketika Gerdes menugaskan sekelompok mahasiswa untuk menemukan objek tata surya yang bersembunyi di peta ini, semuanya menjadi menarik.
Objek seperti bintang dan galaksi begitu jauh sehingga dari sini di Bumi mereka tampak seolah-olah tidak bergerak. Jadi untuk mencari benda yang berputar melalui halaman belakang kosmik kami, para siswa harus mengawasi pergerakan, Sarah Kaplan melaporkan untuk The Washington Post . Tetapi karena gambar yang diambil oleh Kamera Energi Gelap tidak diambil secara berkala, siswa Gerdes tidak bisa hanya melihat-lihat seperti flipbook.
"Kami sering hanya memiliki satu pengamatan tentang hal itu, pada suatu malam, " kata Gerdes kepada Palca. "Dan kemudian dua minggu kemudian satu pengamatan, dan kemudian lima malam kemudian pengamatan lain, dan empat bulan kemudian pengamatan lain. Jadi masalah penghubung-titik jauh lebih menantang."
Untuk memilih objek yang bergerak dengan latar belakang galaksi yang jauh, para siswa mengembangkan program komputer yang akan menganalisis gambar dan memilih objek yang bergerak di sekitar tata surya kita. Ini berhasil: selama musim panas, mahasiswa sarjana ini berhasil mengidentifikasi enam objek yang sebelumnya tidak diketahui bergerak melalui gambar kamera. Tapi baru setelah Gerdes mengambil program untuk putaran sendiri musim panas lalu bahwa ia melihat UZ224, Kaplan melaporkan.
"Fakta bahwa kami dapat menemukan objek yang sangat jauh, bergerak sangat lambat seperti ini dalam survei kami adalah tanda yang menjanjikan bahwa jika ada lebih banyak hal seperti ini di luar sana, kami memiliki kesempatan bagus untuk menemukannya, " kata Gerdes kepada Kaplan.
Sementara UZ224 adalah penemuan yang menarik, Gerdes memiliki rencana yang lebih besar dalam pikiran: bergabung dengan perburuan untuk "Planet Sembilan." sebuah planet raksasa yang bersembunyi di tepi tata surya kita, Nola Taylor Redd melaporkan untuk Space.com . Sebuah alat seperti Gerdes bisa menjadi bantuan luar biasa bagi para astronom yang memindai langit untuk mencari tanda-tanda benda yang mengorbit misterius ini.
