Para wisatawan dan peziarah secara berkala kecewa ketika mengetahui bahwa Taj Mahal bukanlah istana putih ikonik yang digambarkan dalam kartu pos, film, dan video musik yang tak terhitung jumlahnya, tetapi warna cokelat yang berlumpur. Kadang-kadang, pengunjung bahkan mendapati bahwa tembok-tembok istana tertutup lumpur — satu-satunya metode pembersihan yang tampaknya mengembalikan keajaiban arsitektur itu ke keadaan semula seperti mutiara kemuliaan.
Konten terkait
- Bug Poop Memutar Taj Mahal Green
Mike Bergin, seorang peneliti di Institut Teknologi Georgia, adalah salah satu turis yang kecewa. Bergin terkejut menemukan bagian-bagian dari istana yang terdaftar dalam UNESCO yang tertutup tanah liat, tetapi ia bahkan lebih terkejut ketika mengetahui bahwa tidak ada yang tahu sumber pencemaran yang dimaksudkan untuk dihilangkan, tulis ScienceNOW. Beberapa berspekulasi bahwa perubahan warna disebabkan oleh gas belerang, yang lain menunjuk ke tetesan yang diendapkan oleh kabut, yang kemudian teroksidasi di permukaan batu. Bergin memutuskan untuk mencari tahu dengan pasti.
Selama setahun, ia dan beberapa rekannya dari Georgia Tech dan India mengukur konsentrasi partikel ambien di udara di sekitar istana dan mengumpulkan sampel dari dindingnya, berhipotesis bahwa polusi harus partikulat dan air tidak larut, mengingat penolakannya untuk bergerak ketika disemprot dengan air atau hujan, ScienceNOW menjelaskan. Benar saja, tim menentukan bahwa partikel-partikel itu berasal dari emisi kendaraan, asap masak, debu, dan kebakaran yang sering terjadi yang membakar sampah dan kotoran hewan. Partikel-partikel itu, ScienceNOW menambahkan, menyerap UV yang menjadikannya warna kecoklatan, sehingga merusak dinding murni Taj Mahal.
Polusi udara berat di kawasan itu, tim tersebut menyimpulkan, "tidak hanya mempengaruhi warisan budaya tetapi juga estetika dari permukaan alami dan perkotaan" dan, seperti yang ditambahkan ScienceNOW, kesehatan manusia juga.
