Ketika dia berusia enam tahun, Jessica Weisberg melakukan perjalanan keluarga ke Washington, DC Di suatu tempat antara tur Pemakaman Arlington dan kunjungan ke Thomas Jefferson Memorial, dia memiliki wahyu yang memusingkan: semua situs yang mereka lalui telah berjalan didirikan untuk orang yang telah meninggal. Kemudian dia menyadari bahwa suatu hari, dia juga akan mati. Begitu juga keluarganya. Begitu juga semua orang yang pernah dia temui.
Hal berikutnya yang dia tahu, dia muntah.
Untuk menenangkan kegelisahannya yang eksistensial, orang tuanya mengatur agar dia mulai bertemu secara teratur dengan seorang teman keluarga yang memiliki kepribadian seperti itu yang membuatnya mudah diajak bicara.
"Ini adalah kenangan pertama saya tentang berada dalam posisi rentan dan membutuhkan seseorang untuk memberi saya bimbingan, " kata Weisberg, yang menceritakan kejadian itu dalam buku barunya Meminta Teman: Tiga Berabad-abad Nasihat tentang Kehidupan, Cinta, Uang, dan Pembakaran Lainnya Pertanyaan dari Bangsa Terobsesi, yang menceritakan kehidupan 15 orang yang membuat nama mereka membagikan jawaban atas banyak pertanyaan kehidupan.
Pada titik tertentu, semua orang mencari nasihat. Apa kehidupan, setelah semua, tetapi serangkaian titik belok tanpa manual instruksi terpasang? Suatu saat Anda tenggelam dalam sejarah ibu kota negara dan pada saat berikutnya Anda mendapati diri Anda memegangi perut Anda saat berdamai dengan kematian Anda sendiri.
Tetapi kepada siapa orang berpaling untuk mencari jawaban?
“Tentu saja orang dapat pergi ke orang-orang di komunitas mereka; mereka bisa pergi ke rabi mereka, pendeta mereka, keluarga mereka, guru mereka untuk meminta nasihat, ”kata Weisberg. "Saya pikir yang menarik adalah apa yang membuat orang ingin pergi keluar dari komunitas itu."
Meminta Teman menarik tirai pemberi nasihat profesional yang telah naik ke puncak nasional — dari tahun 1700-an hingga zaman modern — dengan memenuhi kebutuhan itu, menghasilkan pengaruh yang luar biasa terhadap norma-norma sosial dalam proses tersebut. “Saya tidak merasa ada tulisan yang membahas kekuatan yang mereka miliki, ” kata Weisberg.
Ambillah Dr. Benjamin Spock, dokter anak Amerika yang sarannya mengenai pengasuhan anak memiliki presiden yang mengetuk pintunya untuk mendapatkan dukungan. Atau bagaimana hanya dengan satu kolom, para suster yang berduel di belakang Dear Abby dan Ask Ann Landers, Esther Pauline Friedman dan Pauline Esther Friedman, dapat mempopulerkan pentingnya menciptakan kemauan hidup atau bekerja menuju normalisasi hak-hak gay.
Akhirnya, kata Weisberg, dia datang untuk melihat buku itu sebagai sebuah cerita tentang siapa yang menentukan norma sosial, bagaimana mereka menentukannya dan mengapa orang mendengarkannya.
Selama proses penulisan, pemilihan Presiden Donald Trump membuatnya berpikir sangat keras tentang seberapa besar pengaruh industri swadaya. "Dia adalah seorang presiden yang memperoleh banyak minat dengan menulis buku saran, " kata Weisberg, merujuk pada The Art of the Deal . "[Dengan Trump], ini bukan masalah kekuatan budaya atau lunak tetapi juga kekuatan politik yang nyata juga, sehingga benar-benar berdampak pada saya dan membuat taruhannya buku tampak lebih tinggi."
Weisberg menelusuri buku saran terlaris pertama kembali ke abad ke-18. Buku itu, yang beredar di pasaran pada tahun 1774, ditulis oleh Lord Chesterfield, seorang pendaki sosial licik yang tidak pernah bermaksud agar korespondensinya dengan putranya Philip diterbitkan. Namun demikian, ketika janda Philip membutuhkan cara untuk membayar tagihan, dia mengumpulkan banyak kuliah ayah mertuanya tentang bagaimana bertindak dalam masyarakat yang sopan ke dalam Surat-surat Lord Chesterfield .
Buku itu menjadi hit lintas-Atlantik meskipun — atau lebih mungkin karena — terbukti sebagai bacaan yang menyebalkan. (“Bukan apa-apa, ” Chesterfield pernah memberi kuliah kepada putranya, “lebih menarik dari pada keceriaan dan kesesuaian yang mudah dengan perilaku, kebiasaan, dan bahkan kelemahan orang lain.”)
Tetapi meskipun pelajarannya diejek secara rutin, orang tua Amerika masih menoleh ke respons Chesterfield yang sederhana. Mereka melakukannya, Weisberg berpendapat, untuk alasan yang sama ketika mereka meraih Almanack Poor Richard 's tahunan Benjamin Franklin — yang menyampaikan instruksi sendiri tentang kebajikan dan keburukan dengan ciri khas Franklin selama menjalankannya dari tahun 1732 hingga 1758 — mereka menginginkan bimbingan.
Meminta seorang Teman: Tiga Berabad-abad Nasehat tentang Kehidupan, Cinta, Uang, dan Pertanyaan Pembakaran Lainnya dari Suatu Bangsa Terobsesi
Jessica Weisberg membawa para pembaca dalam tur para pemberi saran yang telah membuat nama mereka, dan kadang-kadang kekayaan mereka, dengan memberi tahu orang Amerika apa yang harus dilakukan.
MembeliWeisberg membuat kasus bahwa orang Amerika pada khususnya memiliki kecenderungan untuk industri saran. "Ini adalah ide yang sangat Amerika bahwa kita dapat mencari nasihat dan kemudian mengubah nasib kita dalam kehidupan, " katanya. Ini juga mencerminkan mobilitas budaya Amerika, menunjukkan kesediaan orang Amerika untuk melihat keluar dari nilai-nilai yang mereka miliki. Pada gilirannya, mereka memungkinkan para kolumnis saran untuk memengaruhi cara hidup mereka, mulai dari cara duduk dengan benar di meja hingga cara mereka membuat konsep perceraian.
Dalam perjalanan penelitiannya untuk buku itu, Weisberg mengatakan dia terkejut menemukan bahwa banyak kolumnis saran, yang sering dianggap sebagai orang yang bertanggung jawab untuk mempertahankan status quo, pada kenyataannya, menggunakan platform mereka untuk mempromosikan perubahan sosial.
Misalnya, Dorothy Dix, nama pena Elizabeth Gilmer, menggunakan prosa Suffragette-nya untuk mendesak wanita mempertanyakan peran mereka dalam masyarakat dalam kolom “Dorothy Dix Talks” abad ke-20 yang dibuatnya. “Sepotong Weisberg Yang menarik, Dix menyarankan seorang ibu rumah tangga untuk mogok sampai suaminya belajar untuk menghormatinya. "Biarkan dia pulang dan tidak menemukan makan malam karena si juru masak telah menuntut upah, " tulisnya. "Biarkan dia menemukan tempat tidur yang belum dirapikan, lantainya tidak tergeser. Biarkan dia menemukan bahwa dia tidak memiliki kerah bersih atau kemeja bersih. "
Philip Stanhope, Earl of Chesterfield ke-4 (Domain Publik) "Banyak dari mereka yang benar-benar berusaha membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dan banyak dari mereka datang dari posisi idealisme yang hebat, " kata Weisberg.
Bidang kolom saran, secara keseluruhan, bagaimanapun, memiliki masalah keragaman, dan itu terus membuat banyak orang berwarna keluar dari percakapan sepenuhnya. "Platform ini telah diberikan kepada orang kulit putih selama sejarah, dan itu baru mulai berubah sekarang, " kata Weisberg.
Sementara ia berfokus pada para kolumnis nasional — yang cenderung berkulit putih, dan hanya pada abad ke-20 membuka diri bagi para penulis wanita— Meminta Teman juga mencatat beragam pilihan pemberi saran yang menulis untuk komunitas tertentu sepanjang sejarah, seperti Jewish Daily Forward . "A Bintel Brief, " kolom saran Yiddish yang melayani imigran baru mulai tahun 1906.
Saat ini, ruang utama masih tetap didominasi warna putih, sesuatu yang menarik perhatian penulis dan editor Ashley C. Ford dalam tweet tahun 2015, yang bertanya: "Siapa kolumnis saran hitam, coklat, dan / atau LGBTQ?"
Tweet itu memicu percakapan tentang kurangnya keragaman yang terwakili dalam kolom saran nasional, dan juga meminta perhatian para praktisi seperti Gustavo Arellano, yang sekarang menjadi kolumnis mingguan untuk Los Angeles Times, yang kolom sindikasi sindirannya yang sudah lama berjalan, “¡Tanya seorang Meksiko!” diadaptasi menjadi sebuah buku dan produksi teater. Penulis Roxane Gay, yang menjawab pertanyaan itu dengan menyatakan bahwa tidak ada perwakilan di lapangan, mengambil langkah untuk mengubah hal itu sendiri ketika dia menjadi kolumnis saran untuk New York Times .
Weisberg percaya proliferasi ruang untuk memberikan saran di era digital, dalam bentuk podcast, buletin dan semacamnya, serta perubahan dalam filosofi editorial untuk publikasi yang tidak secara tradisional menjalankan kolom saran, juga telah menciptakan ledakan di bentuk dan kesempatan bagi pemberi saran baru untuk masuk ke dalam percakapan. Ambil contoh Quora's Michael King, yang Weisberg jelaskan membuat namanya untuk dirinya sendiri dengan menjawab lebih dari 11.000 pertanyaan di situs jawab-pertanyaan lapangan-komunitas.
Satu hal yang menurut Weisberg tidak akan banyak berubah tentang formulir yang akan datang adalah pertanyaan mendasar yang diajukan. Sepanjang penelitiannya, dia mengatakan menemukan pertanyaan universal yang sama berkali-kali: Bagaimana Anda mengatasi kehilangan orang yang dicintai? Bagaimana Anda bisa tahu jika seseorang menyukai Anda? Bagaimana Anda bisa mengenal diri sendiri?
"Pertanyaan-pertanyaan lembur benar-benar menggarisbawahi saya bahwa hal-hal yang menantang tentang menjadi seseorang dan memiliki hubungan manusia selalu menjadi tantangan, " katanya.
Ilustrasi 1898 kolom oleh Dorothy Dix, dari The Picayune, New Orleans. (Area publik)
