Sepanjang sejarah manusia, kanibalisme telah didokumentasikan di seluruh dunia, dari Amerika Utara hingga Afrika hingga Oceana. Seringkali, itu mengambil bentuk exocannibalism — tindakan memakan seseorang dari luar komunitas terdekat untuk menunjukkan kemenangan atas musuh. Berabad-abad yang lalu, memakan musuh, menurut Encyclopedia Sejarah dan Budaya Amerika Latin, "adalah bentuk ekstrim dari rasisme yang berfungsi meningkatkan antusiasme untuk berperang. Keinginan untuk memakan musuh adalah ekspresi keganasan yang meningkatkan status prajurit. dan membuat takut musuh-musuhnya. "
Hari-hari ini, kita lebih cenderung mendengar tentang kanibalisme sebagai bagian dari aksi, atau tindakan seorang pembunuh tunggal. Tetapi itu juga dapat terjadi pada masa kekerasan yang meningkat, di tengah gerombolan massa atau selama masa perang.
BBC, misalnya, baru saja merilis sebuah wawancara video dengan "Mad Dog, " seorang pria Kristen dari Republik Afrika Tengah yang membalas dendam atas pembunuhan istrinya yang hamil dengan secara publik memakan potongan-potongan kaki seorang pria Muslim yang terbakar dan dimutilasi — secara acak korban kekerasan massa. "Mad Dog, " yang nama aslinya adalah Ouandja Magloire, mengatakan kepada BBC bahwa dia menyerang dan memakan pria Muslim itu karena dia marah. Pada 2008, selama persidangan kejahatan perang terhadap mantan presiden Liberia Charles Taylor, seorang mantan pembantu mengatakan bahwa Taylor telah memerintahkan orang-orangnya untuk melakukan tindakan kanibalisme, lapor Reuters. Di Republik Demokratik Kongo pada tahun 2012, seorang gadis muda bertanya kepada awak Prancis 24, "Apakah Anda ingin saya menunjukkan kepada Anda apa yang kami lakukan dengan para penjahat yang datang ke sini?" Sebelum menggigit sepotong korban gerombolan massa yang terbakar. Dan Mei lalu, Suriah menjadi berita utama ketika sebuah video Khalid Al-Hamad, seorang pemimpin pemberontak, menggambarkan dia memotong hati atau hati seorang pria (tidak jelas) dan menggigit, sambil berseru kepada kamera, "Aku bersumpah demi Tuhan, kalian tentara Bashar, Anda anjing, kami akan makan dari hati dan hati Anda! "
Antropolog Adam Blitz mencatat dalam The Times of Israel setelah insiden itu:
Tindakan pembalasan, atau berani memotong-motong, ditambah dengan proklamasi ... berada dalam gagasan ritual pemberdayaan dan demarkasi. Ini lebih banyak memiliki kesamaan dengan perdukunan dibandingkan dengan referensi Islam yang ingin dituliskan oleh Brigade Farouq. Itu dapat ditelusuri ke ritual exo-kanibalisme ....
Sejauh kanibalisme dikarikaturkan, kanibal tetap menjadi tindakan yang sangat nyata, sangat manusiawi, dan sangat modern.
