Saya sekali lagi meninggalkan dunia yang saya kenal dan turun ke jurang di bawah. Menyelam pertama dari ekspedisi yang sama sekali baru adalah yang paling ajaib. Saya anggota tim penyelam riset ilmiah yang mempelajari invasi biologis di ekosistem laut pesisir lepas pantai Bermuda untuk Laboratorium Penelitian Invasi Laut Smithsonian. Ketika saya tenggelam di bawah perut kapal kargo besar, saya meluncur tangan saya ke sisi kapal. Logam yang dicat terasa seperti kulit halus, tetapi ditutupi lapisan tipis biofilm coklat, kehidupan mikroba yang melekat pada permukaan yang dicat dan umumnya ditemukan menutupi bagian bawah kapal. Organisme yang lebih besar berada di dalam ceruk lambung kapal.
Konten terkait
- Pengiriman Kutub Utara: Baik Untuk Spesies Invasif, Buruk Untuk Bagian Alam Lainnya
- Bagaimana Perubahan Iklim Membantu Spesies Invasif Mengambil Alih
Spesies invasif secara fundamental mengubah struktur dan fungsi ekosistem di seluruh dunia dan berdampak pada banyak dimensi masyarakat manusia. Penelitian kami penting karena pemindahan organisme oleh kapal yang tidak disengaja adalah penyebab utama invasi biologis ke sistem kelautan pesisir di Amerika Utara, dan juga secara global. Organisme 'biofouling' ”mencari tumpangan, ” menempelkan diri mereka pada permukaan lambung dan bawah laut dari kapal-kapal pengangkut samudera. Beberapa dari spesies ini adalah akar penyebab dampak ekologis, ekonomi dan kesehatan manusia yang parah. Spesies ini - termasuk biofilm mikroba - juga merupakan gangguan utama bagi pengirim karena mereka memperlambat kapal dan meningkatkan biaya bahan bakar.
Ketika saya turun dari permukaan air di haluan kapal, sebuah lubang parut besar terbuka di depan saya dan mengungkapkan baling-balingnya yang sangat besar. Aku berenang lebih dekat ke perapian untuk mendapatkan pemandangan yang lebih baik di dalam terowongan yang berisi busur pendorong. Bahkan sebelum memasuki air, tim penyelaman memastikan untuk memeriksa dengan kapten kapal dan insinyur kepala bahwa semua bagian yang bergerak - bahaya potensial, seperti busur pendorong, baling-baling, kemudi dan stabilisator - dikunci dan diamankan. Berenang hingga baling-baling dua kali ukuran Anda adalah saat yang indah, tetapi hanya jika Anda tahu itu tidak akan membawa Anda pergi atau memotong Anda menjadi potongan-potongan.
Kadang-kadang selama penyelaman, saya mendengar dan merasakan getaran kapal “bernafas.” Suara tersebut berasal dari lubang pemasukan air, yang dikenal sebagai “peti laut, ” yang memberi makan sistem pendingin kapal dan harus tetap beroperasi. Kami berhati-hati untuk menghindari area lambung ini. Visibilitas rendah — diredupkan oleh kepadatan partikel yang tersuspensi dalam kolom air — menambah misteri, tetapi saya bisa melihat bentuk samar penyelam lainnya, ahli ekologi Ian Davidson dan peneliti Lina Ceballos dan Kim Holzer.
Ian memotret bidang-bidang yang menarik dan Lina sedang mengumpulkan spesimen. Dalam kegembiraan saya, saya mengambil waktu sejenak untuk mengambil selfie cepat.
Penyelam Smithsonian menjelajahi lambung kapal kargo besar untuk invasi biologis organisme yang "menumpang" di lambung kapal. (Foto oleh Laurie Penland) 
Biofilm adalah mikroorganisme yang terakumulasi berlapis-lapis di lambung kapal. (Foto oleh Laurie Penland) 
Lingkaran bersih pada lubang kapal menunjukkan di mana para peneliti telah mengumpulkan sampel biofilm. (Foto oleh Ian Davidson) 
Organisme yang lebih besar berada di dalam ceruk lambung kapal. (Foto oleh Ian Davidson) 
Semua bagian yang bergerak dan bahaya potensial — seperti busur pendorong, baling-baling, kemudi, dan stabilisator — dikunci dan diamankan. (Foto oleh Laurie Penland) 
Visibilitas sangat rendah sehingga penyelam harus hati-hati menghindari baling-baling kapal raksasa. (Foto oleh Laurie Penland) 
Ventilasi intake air, yang dikenal sebagai "peti laut, " memberi makan sistem pendingin kapal dan harus tetap beroperasi. Jadi kami membuat diagram area lambung untuk menghindarinya. (Foto oleh Laurie Penland) 
Visibilitas rendah — diredupkan oleh kepadatan partikel yang tersuspensi dalam kolom air — menambah misteri. (Foto oleh Laurie Penland) 
Ekologis Ian Davidson memotret bidang-bidang yang menarik. (Foto oleh Laurie Penland) 
Peneliti Lina Ceballos (kiri) sedang mengumpulkan sampel dan Kim Holzer mengumpulkannya. (Foto oleh Laurie Penland) 
Sampel disegel dalam kantong plastik dan dijatuhkan ke dalam kantong jala yang dipasangkan ke gigi penyelam. (Foto oleh Laurie Penland) 
Pensil tampaknya melayang jauh dari papan tulis seolah-olah mereka berada di angkasa sendiri. (Foto oleh Laurie Penland) 
Gelembung dari alat bantu pernapasan penyelam berkumpul di perut kapal. (Foto oleh Ian Davidson) 
Menggunakan corong dan jarum suntik, biofilm dikumpulkan. (Foto oleh Laurie Penland) 
Baling-baling hampir dua kali ukuran penyelam. (Foto oleh Laurie Penland) 
Ian Davidson mengumpulkan spesimen di bawah kapal kargo. (Foto oleh Laurie Penland) Segera, saya menangkap spesimen yang dikumpulkan Lina dan menyegelnya dalam kantong sampel plastik, dan menjatuhkannya ke dalam kantong mesh yang lebih besar yang telah saya jepitkan ke peralatan saya. Saya kemudian mencatat lokasi dan nomor sampel tas pada batu tulis dengan pensil, yang ditambatkan ke tubuh saya.
Tugas sederhana. Kecuali semua yang ingin mengapung atau tenggelam, tidak ada yang ingin tetap di tempat saya meletakkannya, termasuk saya. Jika saya menghabiskan terlalu banyak waktu mencari sesuatu yang terpotong untuk saya, atau menulis di papan tulis, saya mendongak untuk menemukan bahwa saya telah menjauh dari posisi yang saya maksudkan. Pensil dan papan tulis kami melayang seperti berada di mini spacewalk mereka sendiri. Jika kita tidak memastikan bahwa alat kita terpotong pada kita, itu akan hilang. Kami kehilangan daftar yang pernah diisi dengan data — masih ada di suatu tempat. Untungnya, kami memiliki duplikat yang tersedia, jika tidak, kami akan benar-benar menghapus pekerjaan sehari penuh.
Untuk penyelaman kedua hari itu, kami turun di tengah kapal untuk pergi sepenuhnya di bawah perut kapal. Dengan setiap embusan napas, gelembung-gelembung berkumpul di atas kepala kita ke lambung kapal dan memantulkan kembali pada kita seperti cermin raksa. Ian berusaha mengambil gambar; terlalu banyak gelembung yang menghalanginya. Saya bergerak lebih jauh sehingga dengan setiap napas, saya tidak berkontribusi untuk masalah gelembungnya. Ketika saya melihat ke belakang, saya melihat seorang ilmuwan soliter yang tampak benar-benar asyik dengan pekerjaannya.
Penyelaman ketiga dan keempat hari itu ada di buritan. Kelelahan mulai merayap masuk, saat kami menuruni kemudi besar. Visibilitas buruk dan saya hampir berenang langsung ke baling-baling kapal raksasa. Kami melanjutkan dengan proses pengambilan sampel yang sama, yang sekarang terasa seperti rutin.
Pada penyelaman keempat kami, tugas kami adalah mengambil gambar beresolusi tinggi di bagian-bagian kecil untuk membuat satu gambar dengan pembesaran menyeluruh dari seluruh kemudi. Ini adalah penyelaman terakhir dan paling membosankan, tapi saya memotret 312 foto hanya untuk membuat satu gambar. Sepanjang upaya, saya terus berusaha mempertahankan posisi, bekerja perlahan dari kiri ke kanan, dari bawah ke atas, di atas kemudi, gambar demi gambar.
Setelah kami kembali ke stasiun laut dengan perahu, kami menurunkan dan mencuci semua peralatan, mengisi kembali kapal dengan bahan bakar, dan mengangkut peralatan kami kembali ke rumah untuk menggantungnya agar kering. Selanjutnya, kita mulai bekerja. Survei kapal ini dirancang untuk mengevaluasi tingkat, komposisi dan kondisi (hidup versus mati, kondisi reproduksi, hal-hal seperti itu) dari organisme.
Lina, Kim dan Ian bekerja sampai larut malam untuk memproses spesimen, sementara saya mengunduh dan mengelola gambar hari ini. Kami akan mengulanginya besok dan setiap hari saat kami di sini, jika cuaca memungkinkan. Waktu lapangan itu mahal dan berharga. Cuaca buruk dapat mengambil waktu itu dengan cepat, jadi kami bekerja terus-menerus selagi bisa.
Ketika saya kembali dari ladang, saya sering ditanya oleh keluarga dan teman saya apa yang saya alami. Jarang sekali saya punya waktu untuk melakukan apa yang mungkin dilakukan turis, jadi saya cenderung kehilangan banyak hal. Namun, setiap kartu pos yang saya kirim dari Bermuda akan mengatakan ini: Hari ini, apa yang saya alami di bawah perut kapal, sangat indah.
