Situs peluncuran New Mexico untuk lompatan Red Bull Stratos. Foto: Stratos Red Bull
Dari jendela target awalnya Senin lalu, peluncuran balon yang dimaksudkan untuk membawa Felix Baumgartner tinggi-tinggi untuk terjun payung sejauh 23 mil dari stratosfer telah ditunda dua kali sejauh ini karena angin kencang di dekat lokasi peluncuran. Agar peluncuran berlangsung, kata Space.com, kecepatan angin dari permukaan hingga sekitar 800 kaki di udara harus tidak lebih dari dua mil per jam (atau hanya di bawah satu meter per detik). Mendapatkan kondisi yang tepat untuk peluncuran, tampaknya, mungkin menjadi salah satu bagian paling menantang dari seluruh upaya. Inilah alasannya:
Angin New Mexico Hampir Tidak Pernah Rendah
Catatan angin untuk seluruh Amerika Serikat, yang dikumpulkan oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan merentang dari tahun 1930 hingga 1996, menunjukkan bahwa selama bulan Oktober, angin di New Mexico tidak mencapai rata-rata di bawah tiga mil per jam.
Seperti yang dapat Anda lihat di peta ini, disatukan dengan seperangkat informasi terpisah, New Mexico tenggara mungkin berada di ujung rendah kecepatan angin, tetapi rata-rata dari tahun 1971 hingga 2000 masih dalam kisaran 3 hingga 4, 5 meter per detik.
Rata-rata kecepatan angin Oktober di seluruh AS. Foto: NOAA
Dalam rata-rata multi-tahun ini, tentu saja, akan ada puncak dan penurunan. Kecepatan angin dikendalikan oleh sejumlah faktor, mulai dari siklus musiman, hingga siklus harian, hingga kondisi atmosfer sementara yang dapat bertahan selama berhari-hari hingga berminggu-minggu.
Musim Gugur adalah Waktu yang Aneh untuk Angin Meksiko Baru
Bulan-bulan musim gugur juga merupakan periode transisi untuk cuaca barat daya, menurut Phillip Shumaker, seorang peramal cuaca operasional yang bertanggung jawab untuk meramalkan kondisi cuaca untuk California, Arizona, New Mexico dan Texas barat. Selama musim panas dan hingga awal September, wilayah ini didominasi oleh muson Amerika Utara, sistem cuaca masif yang membawa udara basah dan hangat dari Teluk Meksiko. Saat ini, Shumaker mengatakan kepada SmartNews, "negara beralih ke pola frontal yang lebih sinoptik." Yaitu, alih-alih angin didorong oleh pola cuaca besar seperti musim hujan, mereka malah akan didorong sedikit lebih banyak oleh skala sinoptik (lebar sekitar 1000 kilometer) dingin dan hangat.
Saat Ini, Secara Khusus, Sangat Aneh
Menggantung di New Mexico minggu ini, kata Shumaker, adalah dua massa udara yang terpisah dan sangat berbeda. Di sebelah barat, katanya, anginnya adalah benua tropis: panas dan kering. Di sebelah timur, udaranya adalah benua kutub: dingin dan kering. Memiliki kantong hangat dan kantong udara dingin dalam jarak dekat adalah resep untuk kecepatan angin yang lebih kuat.
Mendapatkan Angin Tenang yang Berkepanjangan Membutuhkan Keadaan yang Sangat Khusus
Balon Baumgartner yang rapuh tidak bisa menangani banyak dorongan dari angin kencang. Foto: Stratos Red Bull
"Situasi terbaik yang mereka bisa harapkan adalah membangun tekanan tinggi ke negara bagian setelah melewati front dingin, " kata Shumaker.
Agar Baumgartner mendapatkan yang terbaik untuk sukses, dia berkata, "Anda ingin gradien tekanan lemah, tekanan tinggi berpusat di wilayah itu, gradien suhu lemah, tidak adanya massa udara yang bersaing, kelembaban tingkat rendah yang lemah, " dan tidak ada helai jet aliran tergantung di atas kepala untuk mengeruhkan angin ketinggian tinggi.
Di atas itu semua, pola angin memiliki kecenderungan untuk berubah sepanjang hari. "Waktu terbaik, menurut saya, " kata Shumaker, "akan melompat pada pagi hari" setelah angin malam mereda, tetapi sebelum puncaknya angin sore menjelang.
Tapi Angin Permukaan Bukan Satu-Satunya Yang Harus Ditonton
Baumgartner diliputi oleh hembusan angin yang datang dan mengancam balonnya yang besar namun rapuh. Namun, menurut situs Red Bull Stratos, angin hanyalah satu dari banyak kekhawatiran. Mereka juga tidak akan bisa meluncurkan jika hujan atau mendung. Kekhawatiran mereka mencakup lebih dari sekedar cuaca planet, bahkan. Tim Stratos sedang mengawasi aktivitas dari Matahari dan akan menutup peluncuran jika terjadi ledakan matahari atau cuaca luar angkasa lainnya.
Jendela potensial berikutnya untuk peluncuran Baumgartner adalah hari Minggu, 14 Oktober.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Skydiver Berencana Mematahkan Sound Barrier dengan Melompat Dari 120.000 Kaki
