Selama penjajahan Eropa di Australia, para kolektor menjarah kuburan Aborigin dan menjual sisa-sisa yang dicuri ke museum dan peneliti ilmiah. Dalam beberapa tahun terakhir, warga Aborigin Australia telah berusaha untuk mendapatkan kembali, namun jalan menuju repatriasi tidak selalu sederhana. Sangat penting untuk memastikan bahwa jasadnya dikembalikan ke komunitas yang tepat; banyak orang Aborigin Australia percaya bahwa roh nenek moyang mereka hanya dapat beristirahat ketika tubuh mereka dikembalikan ke lokasi di mana mereka dilahirkan dan tinggal. Namun seringkali, institusi tidak memiliki informasi tentang tempat pemakaman asli kerangka di tengah lanskap luas Australia.
Seperti yang dilaporkan Carl Zimmer untuk New York Times, sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Science Advances menunjukkan bahwa analisis genetik mungkin menjadi jawaban untuk masalah yang sudah berlangsung lama ini. Sebuah tim peneliti, bekerja sama dengan kelompok Aborigin, telah menunjukkan bahwa dimungkinkan untuk menggunakan metode berbasis DNA untuk menentukan asal-usul sisa-sisa Aborigin kuno.
Penelitian ini dipicu oleh penemuan 2013 tulang 3.400 tahun di tanah yang dihuni oleh orang-orang Thaynak. Anggota masyarakat meminta ahli genetika untuk melihat lebih dekat pada sisa-sisa, berharap untuk menentukan apakah tulang itu milik salah satu leluhur mereka. Upaya mengekstraksi DNA dari kerangka akhirnya gagal; materi genetiknya telah dihancurkan oleh iklim Australia yang keras. Tapi Tapij Wales, penatua Thaynakwith dan penulis pendamping dari studi baru, bertanya apakah mungkin untuk mencoba proses pada sisa-sisa lainnya yang disimpan dalam koleksi museum. Segera, komunitas adat lainnya mulai membuat permintaan serupa.
Jadi, dengan persetujuan dari mitra Aborigin mereka, para peneliti di balik studi baru ini menganalisis sampel genetik dari sisa-sisa 27 individu Aborigin yang hidup sebelum penjajahan Eropa. Sisa-sisa tertua tertanggal 1.540 tahun yang lalu.
Yang penting, semua sisa-sisa entah digali dari tanah Aborigin atau sebelumnya telah dipulangkan, sehingga tim tahu tempat pemakaman asli mereka. "Ini urutan genom kuno, dari asal diketahui, digunakan sebagai proxy untuk sisa-sisa yang tidak terbukti, " para peneliti menjelaskan. Mereka juga memperoleh sampel air liur dari 100 orang Aborigin Australia yang masih hidup.
Sebelum penelitian baru, DNA telah berhasil diambil dari hanya satu orang dari masa pra-kolonisasi Australia, seorang lelaki purba dari wilayah Danau Willandra. Kali ini, para peneliti dapat mengurutkan mitogenom, atau DNA mitokondria sel, dari semua 27 sisa. Mereka juga mengurutkan genom nuklir dari 10 orang.
Ketika sampai pada pencocokan data ini dengan DNA orang Aborigin Australia yang masih hidup, mitogenomnya tidak terlalu andal. Para peneliti dapat menghubungkan hanya 62 persen dari sisa-sisa ke tempat asal mereka menggunakan DNA mitokondria, membuat mereka menyimpulkan bahwa mereka tidak dapat merekomendasikan metode ini untuk repatriasi. DNA nuklir, bagaimanapun, terbukti menjadi alat yang jauh lebih sukses. Itu bekerja 100 persen dari waktu, memungkinkan para peneliti untuk mencocokkan sisa-sisa kuno ke lokasi yang tepat.
Dalam setiap kasus, "Analisis DNA berhasil mengidentifikasi kecocokan terdekat dengan individu kontemporer dari wilayah geografis yang sama dari mana sisa-sisa kuno berasal, " Joanne Wright, seorang ahli biologi evolusi manusia di Universitas Griffith Australia dan penulis utama studi ini, mengatakan kepada Discover. Roni Dengler.
Ke depan, kata para peneliti, penting untuk menetapkan standar dan protokol untuk menggunakan DNA dalam proses repatriasi. Tetapi untuk saat ini, penelitian ini menawarkan harapan yang tetap dianggap mustahil untuk dipulangkan dapat dikembalikan ke tanah leluhur mereka.
"Roh orang tua kita tidak akan beristirahat sampai mereka kembali ke negara mereka sendiri, " Gudju Gudju Fourmile, seorang penatua Yidniji dan Gimuy Walubara dan rekan penulis studi ini, mengatakan pada Zimmer of the Times.
"Minat saya, " tambahnya, "adalah berhubungan dengan orang-orang tua kami yang telah dibawa pergi."
