Saat Pakaian Kertas Sangat Cocok

Untuk pembeli pakaian yang sadar biaya pada tahun 1920, itu pasti tampak seperti mukjizat: pakaian pria dalam pilihan 50 gaya yang berbeda untuk masing-masing hanya 60 sen (sekitar $ 7, 66 hari ini). Terlebih lagi, ketika pakaian kotor, Anda bisa dengan mudah membersihkannya — dengan penghapus.

Pakaian kertas telah tiba, sebagian besar diimpor dari Jerman dan Austria, di mana Perang Dunia I kekurangan wol dan bahan lainnya telah mendorong perkembangannya. Itu sudah tertangkap di Italia dan Turki serta Inggris, yang masih belum pulih dari efek perang. Seperti yang dilaporkan Washington, DC, Evening Star, jas buatan Jerman dijual di London dengan harga yang setara dengan 46 sen menjadi $ 1, 95, dan dengan nilai tukar saat ini, seorang pria dapat membeli jas baru setiap minggu dalam setahun dengan harga kurang dari satu satu setelan wol buatan Inggris akan dikenakan biaya.

Sebelum AS memasuki perang melawan Jerman pada bulan April 1917, surat kabar dan majalah Amerika memuat artikel mengagumi daya tarik negara dalam mengembangkan pengganti untuk semua jenis bahan baku. Kata Jerman ersatz, untuk "pengganti" atau "pengganti, " diperkenalkan ke kosa kata Amerika sehari-hari.

Pada Januari 1917, New York Sun mencatat bahwa Jerman telah merancang benang berbasis kertas untuk membuat "karung dan tas, korset, serbet, celemek, pakaian kerja, " serta gaun dan pakaian lainnya. "Para penemu telah menemukan cara untuk memberikan 'kain kertas' perlawanan besar terhadap kelembaban, " tambah laporan itu, menjawab satu pertanyaan yang jelas di benak pembaca. Artikel lain mencatat bahwa Jerman membuat sebagian seragam militer dari kertas, termasuk yang dikenakan oleh pilot dan awak kapal selam mereka.

Terlepas dari apa yang diasumsikan pembaca skeptis, pakaian itu tidak dibuat hanya dengan menempelkan kertas. Sebagaimana dijelaskan oleh publikasi perdagangan Paper, metode yang paling umum adalah "memotong kertas menjadi strip sempit dan memutar strip ini pada spindle" untuk menenun benang. Benang kemudian dapat ditenun menjadi kain di alat tenun, seperti serat tradisional.

Setelah perang berakhir pada November 1918, kertas digembar-gemborkan sebagai bahan super serbaguna untuk pembangunan kembali Prancis dan Belgia yang dilanda pertempuran. Itu termasuk perumahan tahan air yang terbuat dari papan tulis dan produk kertas lainnya. “Tempat tinggal seperti itu telah melumasi kertas sebagai pengganti jendela kaca. Mereka akan disatukan dengan sekrup yang terbuat dari bubur kayu, "New York Sun melaporkan pada Februari 1919." Meja, kursi, dan perabotan lainnya sekarang terbuat dari kertas. Bahkan peralatan dapur pun dibuat. ”

Keuntungan produk berbasis kertas tidak hanya dapat diproduksi dengan biaya murah; mereka juga lebih ringan untuk dikirim. Terlebih lagi, meskipun negara-negara seperti Jerman dan Austria dapat mengimpor wol lagi setelah perang, tidak ada cukup banyak untuk berkeliling. Bahkan Amerika Serikat, pengekspor wol, menghadapi kekurangan, sebagian karena begitu banyak materi telah dialihkan untuk membuat seragam, selimut, dan amunisi selama perang. Namun demikian, pohon relatif masih banyak, dan orang Jerman telah menemukan bahwa dalam keadaan darurat dimungkinkan untuk membuat kain dari alang-alang dan tanaman lainnya.

Tetapi kemungkinan pakaian kertas yang menarik perhatian di AS, terutama setelah Biro Perdagangan Luar Negeri dan Perdagangan Domestik mengimpor setumpuk pakaian kertas Austria, memajang mereka di kantor-kantornya di Washington, DC, dan kemudian mengirim mereka dalam perjalanan ke kota-kota di seluruh negeri. Ketika pameran Washington dibuka pada September 1920, Associated Press mencatat bahwa "satu jas dikutip dengan harga lima belas sen, dan dapat dicuci." Pameran ini juga menampilkan sampul meja kertas, tas binatu, dekorasi dinding dan benang, di antara barang-barang lainnya.

AP melaporkan bahwa pakaian itu "digambarkan sebagai hangat, nyaman dan tahan lama, mengingat bahan yang mereka buat, dan tidak bertanggung jawab untuk merobek atau hancur berkeping-keping saat basah." Tapi foto berita yang dipublikasikan secara luas yang diambil pada waktu yang sama tampak untuk percaya gambar itu. Sebuah keluarga yang terdiri dari tiga orang— "mama, papa, dan sonny" —memilih kamera yang mengenakan setelan kertas dari Austria dan terlihat senyaman seolah-olah mereka mengenakan karung grosir.

Itu mungkin tampak seperti gerakan murah hati di pihak pemerintah untuk mempromosikan produk-produk dari negara-negara AS baru-baru ini berperang di medan perang Eropa. Tetapi ada motif yang lebih praktis di tempat kerja. AS masih merupakan pengekspor utama pakaian murah pada saat itu, dan pabrikan Amerika sekarang harus bersaing dengan produk kertas yang jauh lebih murah di pasar luar negeri, di mana konsumen sering memiliki sedikit pendapatan yang bisa dibuang. Pameran keliling Departemen Perdagangan bisa memberi para pembuat pakaian di seluruh negeri kesempatan untuk memeriksa langsung persaingan mereka. Terlebih lagi, jika pakaian kertas menjadi menarik, pabrik dan produsen kertas Amerika mungkin ingin ikut beraksi juga.

"Tampaknya cukup jelas sekarang bahwa pabrikan Jerman dan Austria berniat untuk menutupi pasar dunia dengan pengganti kertas mereka untuk pakaian nyata, " publikasi perdagangan Amerika Textile World mengamati . Pada catatan yang lebih penuh harapan, ditambahkan bahwa, “Para pejabat di Washington tidak percaya bahwa kompetisi ini akan pernah dirasakan di Amerika Serikat. Bahan yang digunakan dalam produk Jerman terlalu kasar dan kasar untuk memenuhi permintaan di sini sampai batas tertentu kecuali banyak perbaikan yang diadopsi. "

Meski begitu, publik Amerika tergelitik, dan beberapa jiwa petualang memutuskan untuk mencoba pakaian dari kertas.

Seorang reporter mendapati seorang pengusaha Philadelphia berjalan-jalan di trotoar Atlantic City dengan setelan kertas cokelat muda yang "rapi". Tidak hanya jasnya yang terbuat dari kertas, dia mengatakan kepada pewawancaranya, tetapi juga kerah dan dasi kemejanya. Gugatan itu menelan biaya 75 sen, kerah dan dasi masing-masing 7 sen, dengan total 89 sen. Pada saat itu, jas wol saja akan menelan biaya $ 30 atau lebih.

Sementara busana pria tampaknya mendapat banyak perhatian, pakaian kertas untuk wanita dan anak-anak juga menghantam rak-rak pengecer. Sebuah foto berita tahun 1920 menunjukkan tiga wanita dengan senang hati memodelkan setelan kertas yang dikatakan berharga 25 hingga 50 sen. Dan, keterangannya menambahkan, "mereka bisa dicuci." Sebenarnya, beberapa pakaian kertas bisa dicuci, meskipun hanya dengan tangan, dan tidak bisa dibunyikan setelahnya tetapi harus digantung agar kering.

Musim panas berikutnya, seorang fotografer berita menjepret seorang pengunjung pantai di Chicago, membuat model baju renang seharga $ 1, 50 yang dibuat oleh produsen kertas lokal. Gugatan itu "secara mengejutkan bertahan dengan baik semua tes untuk perawatan kasar dan keausan air, " lapornya. Pada musim gugur datang laporan dari produsen Chicago yang topi wanita mewah seharga $ 2 menawarkan "tiruan dari jerami dan kain [yang] menentang deteksi, " lengkap, dalam beberapa kasus, dengan bulu kertas.

Juga pada musim gugur itu, sebuah jas kertas yang dibuat oleh pabrikan Wisconsin menarik banyak orang di sebuah pameran dagang New York City. New-York Tribune melaporkan bahwa setelan itu "sangat ringan, berwarna biru gelap dan penampilannya sangat tahan lama. Dari jarak dekat orang dengan mudah salah mengira itu karena setelan tweed. ”

Tidak semua orang yakin. Seorang wakil dari Asosiasi Produsen Pakaian Nasional mencemooh bahwa pakaian dari kertas ”tidak akan praktis di Amerika. Kami terlalu terbiasa mendorong siku kami atau melangkah lincah untuk hidup lama dalam setelan kertas. "

Majalah Scientific American mengatakan bahwa sementara impor Jerman "mendekati ide-ide Amerika kita tentang pakaian murah tapi bisa dipakai" mereka "terlalu berat untuk kenyamanan."

Bahkan industri kertas tidak bersemangat. "Tidak ada, " tulis seorang profesor produk hutan Yale, "ingin memakai pakaian kertas jika dia bisa mendapatkan yang lebih baik."

Memang, pada pertengahan 1920-an, hal-hal baru telah memudar, bukan hanya karena keterbatasan kertas tetapi juga karena kemakmuran Amerika yang meraung. Itu adalah pria langka yang ingin dilihat tentang kota dengan setelan 60 sen.

Kedatangan Great Depression pada tahun 1929 tidak banyak membantu membangkitkan minat pada pakaian dari kertas, tidak peduli seberapa murahnya. Konsumen lebih suka memakai wol dan kapas sampai lebih tipis daripada di atas kertas. Mungkin mereka pikir mereka sudah cukup menderita.

Puluhan tahun kemudian, pada 1960-an, gaun kertas akan kembali secara singkat, dengan warna-warna berani, pola-pola pop-art, dan desain psychedelic. Groovy sebagai iseng-iseng mungkin tampak pada saat itu, itu terbukti bahkan lebih pendek dari pendahulunya tahun 1920-an.

Sementara gaun 60-an tidak merevolusi bisnis pakaian, mereka ternyata menjadi investasi yang sangat baik bagi siapa pun dengan pandangan ke depan untuk menyelamatkannya. Gaun kertas yang diilhami Andy Warhol menampilkan kaleng sup Campbell (yang ditawarkan perusahaan sup seharga $ 1 pada tahun 1968) dijual seharga $ 1.600 di lelang Mei lalu. Gaun serupa sudah ada di koleksi Metropolitan Museum of Art di New York dan Museum Nasional Sejarah Amerika Smithsonian di Washington.

Dari perspektif itu, setidaknya, pakaian dari kertas mungkin bukan ide yang buruk.