Ketika Robot Mengambil Semua Pekerjaan Kami, Ingat Luddites

Apakah robot datang untuk pekerjaan Anda?

Bacaan terkait

Zaman Mesin Kedua: Pekerjaan, Kemajuan, dan Kemakmuran dalam Zaman Teknologi Cemerlang

Membeli

Konten terkait

• Byron Adalah Salah Satu dari Beberapa Pembela Terkemuka di Luddites

Peluangnya tinggi, menurut analisis ekonomi baru-baru ini. Memang, sepenuhnya 47 persen dari semua pekerjaan AS akan diotomatisasi "dalam satu atau dua dekade, " seperti yang diprediksi oleh sarjana tenaga kerja Carl Frey dan Michael Osborne. Itu karena kecerdasan buatan dan robotik menjadi sangat baik sehingga hampir semua tugas rutin dapat segera diotomatisasi. Robot dan AI sudah mengaduk-aduk produk di sekitar pusat pengiriman besar Amazon, mendiagnosis kanker paru-paru lebih akurat daripada manusia dan menulis cerita olahraga untuk surat kabar.

Mereka bahkan mengganti sopir. Tahun lalu di Pittsburgh, Uber memasukkan mobil self-driving pertamanya ke dalam armadanya: Memesan Uber dan yang menggulung mungkin tidak memiliki tangan manusia di atas kemudi sama sekali. Sementara itu, program "Otto" Uber memasang AI di truk beroda 16 — tren yang pada akhirnya bisa menggantikan sebagian besar atau semua 1, 7 juta pengemudi, kategori pekerjaan yang sangat besar. Pengemudi truk yang menganggur itu akan bergabung dengan jutaan lebih telemarketer, penjamin asuransi, pembuat pajak, dan teknisi perpustakaan — semua pekerjaan yang diprediksi oleh Frey dan Osborne memiliki peluang 99 persen untuk menghilang dalam satu atau dua dekade.

Lalu apa yang terjadi? Jika visi ini bahkan separuh benar, itu akan menjadi langkah perubahan yang berliku-liku, meningkatkan kerja seperti yang kita kenal. Seperti yang diilustrasikan dalam pemilihan terakhir, sekelompok besar orang Amerika telah dengan cepat menyalahkan orang asing dan imigran karena mengambil pekerjaan mereka. Bagaimana orang Amerika bereaksi terhadap robot dan komputer mengambil lebih banyak?

Satu petunjuk mungkin terletak pada awal abad ke-19. Saat itulah generasi pertama pekerja memiliki pengalaman tiba-tiba dikeluarkan dari pekerjaan mereka dengan otomatisasi. Tetapi alih-alih menerimanya, mereka melawan balik — menyebut diri mereka sendiri "Luddites, " dan melakukan serangan yang berani terhadap mesin-mesin itu.

**********

Pada pergantian tahun 1800, industri tekstil di Inggris adalah raksasa ekonomi yang mempekerjakan sebagian besar pekerja di Utara. Bekerja dari rumah, penenun menghasilkan stoking menggunakan bingkai, sementara pemintal kapas membuat benang. "Croppers" akan mengambil lembaran besar kain wol dan memotong permukaan kasar, membuatnya halus saat disentuh.

Para pekerja ini memiliki kendali besar atas kapan dan bagaimana mereka bekerja — dan banyak waktu luang. “Tahun itu penuh dengan liburan, bangun, dan pameran; itu bukan putaran pekerjaan yang membosankan, ”sebagaimana dicatat oleh pembuat stocking William Gardiner dengan gembira pada saat itu. Memang, beberapa "jarang bekerja lebih dari tiga hari seminggu." Tidak hanya akhir pekan adalah hari libur, tetapi mereka juga mengambil libur Senin, merayakannya sebagai mabuk "St. Senin."

Panen khususnya adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Mereka kaya — gajinya tiga kali lipat dari pembuat kaus kaki — dan pekerjaan mereka mengharuskan mereka melewati alat tanam berat di atas wol, menjadikan mereka pria berotot, berotot yang sangat mandiri. Di dunia tekstil, para petani itu, seperti yang dicatat oleh seorang pengamat pada waktu itu, ”terkenal sebagai orang yang paling tidak bisa dikelola siapa pun yang dipekerjakan.”

Tetapi pada dekade pertama tahun 1800-an, ekonomi tekstil mengalami penurunan. Satu dekade perang dengan Napoleon telah menghentikan perdagangan dan menaikkan harga makanan dan barang sehari-hari. Mode juga berubah: Pria mulai memakai "penjilat, " sehingga permintaan akan stoking turun drastis. Kelas pedagang — tuan-tuan yang membayar tukang kebun dan petani dan penenun untuk pekerjaan itu — mulai mencari cara untuk mengurangi biaya mereka.

Itu berarti mengurangi upah — dan membawa lebih banyak teknologi untuk meningkatkan efisiensi. Bentuk baru pencukur dan "pabrik pertunjukan" memungkinkan satu orang memotong wol lebih cepat. Kerangka stocking yang inovatif dan lebar memungkinkan penenun untuk menghasilkan stocking enam kali lebih cepat dari sebelumnya: Alih-alih menganyam seluruh stocking, mereka akan menghasilkan selembar kaus kaki besar dan memotongnya menjadi beberapa stocking. "Cut-up" jelek dan berantakan dengan cepat, dan bisa dibuat oleh pekerja yang tidak terlatih yang tidak melakukan magang, tetapi para pedagang tidak peduli. Mereka juga mulai membangun pabrik-pabrik besar di mana mesin pembakaran batu bara akan menggerakkan puluhan mesin tenun kapas otomatis.

"Mereka terobsesi untuk menjaga pabrik mereka tetap berjalan, jadi mereka memperkenalkan mesin ke mana pun mereka dapat membantu, " kata Jenny Uglow, seorang sejarawan dan penulis In These Times: Hidup di Inggris Melalui Napoleon Wars, 1793-1815.

Berlangganan majalah Smithsonian sekarang hanya dengan $ 12

Artikel ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Januari / Februari

Membeli

Para pekerja sangat marah. Pekerjaan pabrik sengsara, dengan 14 jam brutal yang menyisakan pekerja — seperti yang dicatat seorang dokter— “kerdil, lemah, dan bejat.” Para penenun stocking sangat marah ketika pindah ke cut-up. Ini menghasilkan stocking dengan kualitas rendah sehingga mereka “hamil dengan benih kehancurannya sendiri, ” seperti yang dikatakan oleh seorang hosier: Tak lama kemudian orang tidak akan membeli stocking jika mereka ini jelek. Kemiskinan meningkat karena upah anjlok.

Para pekerja mencoba tawar-menawar. Mereka tidak menentang mesin, kata mereka, jika keuntungan dari peningkatan produktivitas dibagikan. Para petani menyarankan agar mengenakan pajak untuk membuat dana bagi mereka yang menganggur dengan mesin. Yang lain berpendapat bahwa para industrialis harus memperkenalkan mesin secara lebih bertahap, agar pekerja memiliki lebih banyak waktu untuk beradaptasi dengan perdagangan baru.

Nasib para pekerja yang menganggur bahkan menarik perhatian Charlotte Brontë, yang menulisnya dalam novelnya Shirley . "Pergolakan semacam gempa moral, " katanya, "terasa naik-turun di bawah perbukitan di wilayah utara."

**********

Pada pertengahan November 1811, gempa bumi itu mulai bergemuruh. Malam itu, menurut sebuah laporan pada saat itu, setengah lusin pria — dengan wajah yang menghitam untuk mengaburkan identitas mereka, dan membawa “pedang, kunci api, dan senjata ofensif lainnya” —dijalankan ke rumah ahli tenun Edward Hollingsworth, di desa Bulwell. Mereka menghancurkan enam dari frame-nya untuk membuat cut-up. Seminggu kemudian, lebih banyak pria kembali dan kali ini mereka membakar rumah Hollingsworth ke tanah. Dalam beberapa minggu, serangan menyebar ke kota-kota lain. Ketika para industrialis yang panik mencoba memindahkan kerangka mereka ke lokasi baru untuk menyembunyikannya, para penyerang akan menemukan gerobak dan menghancurkannya dalam perjalanan.

Sebuah modus operandi muncul: Pemecah mesin biasanya akan menyamarkan identitas mereka dan menyerang mesin dengan palu godam logam besar. Palu dibuat oleh Enoch Taylor, pandai besi lokal; karena Taylor sendiri juga terkenal karena membuat mesin tanam dan tenun, para pelanggar mencatat ironi puitis dengan nyanyian: "Henokh membuat mereka, Henokh akan menghancurkan mereka!"

Yang paling menonjol, para penyerang memberi nama pada diri mereka: orang Luddit.

Sebelum serangan, mereka akan mengirim surat ke produsen, memperingatkan mereka untuk berhenti menggunakan "bingkai yang menjengkelkan" atau menghadapi kehancuran. Surat-surat itu ditandatangani oleh "Jenderal Ludd, " "Raja Ludd" atau mungkin oleh seseorang yang menulis "dari Ludd Hall" —sebuah lelucon akrobat, berpura-pura bahwa kaum Ludd memiliki organisasi yang sebenarnya.

Terlepas dari kekerasan mereka, "mereka memiliki selera humor" tentang gambar mereka sendiri, catatan Steven Jones, penulis Against Technology dan seorang profesor bahasa Inggris dan humaniora digital di University of South Florida. Seseorang yang sebenarnya, Ludd, tidak ada; mungkin nama itu diilhami oleh dongeng mitos "Ned Ludd, " seorang murid yang dipukuli oleh tuannya dan membalas dengan menghancurkan bingkainya.

Ludd, pada dasarnya, adalah meme yang berguna — yang dipupuk dengan cermat oleh orang Ludd, seperti aktivis modern yang memposting gambar ke Twitter dan Tumblr. Mereka menulis lagu-lagu tentang Ludd, menata dirinya sebagai sosok seperti Robin Hood: "Tidak Umum Tapi Ludd / Berarti si Miskin Apa Pun Baik, " seperti yang dikatakan oleh satu sajak. Dalam satu serangan, dua pria berpakaian sebagai wanita, menyebut diri mereka "istri Jenderal Ludd." "Mereka terlibat dalam semacam semiotika, " catat Jones. "Mereka menghabiskan banyak waktu dengan kostum, dengan lagu-lagunya."

Dan "Ludd" sendiri! "Itu nama yang mudah diingat, " kata Kevin Binfield, penulis Writings of the Luddites . "Daftar phonic, dampak phonic."

Sebagai bentuk protes ekonomi, pemecahan mesin bukanlah hal baru. Mungkin ada 35 contoh dari itu dalam 100 tahun sebelumnya, seperti yang ditemukan oleh penulis Kirkpatrick Sale dalam sejarah seminalnya, Rebels Against the Future . Tetapi Luddites, yang terorganisasi dengan baik dan taktis, membawa efisiensi yang kejam pada teknik ini: Hampir beberapa hari berlalu tanpa serangan lain, dan mereka segera menghancurkan setidaknya 175 mesin per bulan. Dalam beberapa bulan mereka telah menghancurkan mungkin 800, senilai £ 25.000 — setara dengan $ 1, 97 juta, hari ini.

"Tampaknya bagi banyak orang di Selatan seperti seluruh Utara seperti terbakar, " catat Uglow. "Dalam hal sejarah industri, itu adalah perang saudara industri kecil."

Pemilik pabrik mulai melawan. Pada April 1812, 120 Luddites turun ke Rawfolds Mill tepat setelah tengah malam, menghancurkan pintu "dengan tabrakan yang menakutkan" yang "seperti penebangan pohon-pohon besar." Tetapi pemilik pabrik siap: orang-orangnya melemparkan batu-batu besar dari atap., dan menembak serta membunuh empat orang Luddite. Pemerintah berusaha menyusup ke kelompok Luddite untuk mencari tahu identitas orang-orang misterius ini, tetapi tidak berhasil. Seperti halnya dalam iklim politik yang retak sekarang ini, orang miskin membenci elit — dan lebih menyukai orang Ludd. "Hampir setiap makhluk dari orde rendah baik di kota & negara berada di pihak mereka, " seperti yang dikatakan seorang pejabat setempat dengan muram.

Sebuah selebaran tahun 1812 mencari informasi tentang orang-orang bersenjata yang menghancurkan lima mesin. (Arsip Nasional, Inggris)

**********

Pada intinya, pertarungan itu tidak benar-benar tentang teknologi. Orang-orang Ludd senang menggunakan mesin — memang, penenun telah menggunakan bingkai yang lebih kecil selama beberapa dekade. Apa yang menyakitkan mereka adalah logika baru kapitalisme industri, di mana keuntungan produktivitas dari teknologi baru hanya memperkaya pemilik mesin dan tidak dibagi dengan para pekerja.

Orang-orang Ludd sering berhati-hati dengan majikan-majikan cadangan yang mereka rasa diperlakukan dengan adil. Selama satu serangan, Luddites masuk ke sebuah rumah dan menghancurkan empat bingkai — tetapi meninggalkan dua bingkai utuh setelah menentukan bahwa pemiliknya tidak menurunkan upah untuk penenunnya. (Beberapa master mulai memasang tanda pada mesin mereka, berharap untuk menghindari kehancuran: "Frame Ini Membuat Pekerjaan Fashion Penuh, dengan Harga Penuh.")

Untuk Luddites, "ada konsep 'laba yang adil, '" kata Adrian Randall, penulis buku Before the Luddites . Di masa lalu, master akan mengambil keuntungan yang adil, tetapi sekarang dia menambahkan, "kapitalis industri adalah seseorang yang mencari semakin banyak bagian dari keuntungan yang mereka hasilkan." Pekerja berpikir upah harus dilindungi dengan minimum hukum upah. Para industrialis tidak: Mereka telah membaca tentang teori ekonomi laissez-faire dalam The Wealth of Nations karya Adam Smith, yang diterbitkan beberapa dekade sebelumnya.

“Tulisan-tulisan Dr. Adam Smith telah mengubah opini, bagian masyarakat yang dipoles, ” sebagaimana penulis proposal upah minimum pada saat itu mencatat. Sekarang, orang kaya percaya bahwa upaya untuk mengatur upah "akan sama absurdnya dengan upaya untuk mengatur angin."

Enam bulan setelah itu dimulai, Luddisme menjadi semakin ganas. Di siang hari bolong, Luddites membunuh William Horsfall, seorang pemilik pabrik, dan berusaha membunuh yang lain. Mereka juga mulai menyerang rumah-rumah warga biasa, mengambil setiap senjata yang bisa mereka temukan.

Parlemen sekarang sepenuhnya dibangunkan, dan memulai tindakan keras yang kejam. Pada bulan Maret 1812, para politisi mengesahkan undang-undang yang menetapkan hukuman mati bagi siapa pun yang “menghancurkan atau melukai Stocking atau Lace Frame, atau Mesin atau Mesin lain yang digunakan dalam Kerangka Pabrik rajutan.” Sementara itu, London membanjiri county Luddite dengan 14.000 tentara.

Pada musim dingin 1812, pemerintah menang. Para informan dan pengintaian akhirnya melacak identitas beberapa luddit. Selama rentang 15 bulan, 24 Luddites digantung di depan umum, sering kali setelah uji coba yang tergesa-gesa, termasuk seorang anak berusia 16 tahun yang berteriak kepada ibunya di tiang gantungan, "berpikir bahwa ia memiliki kekuatan untuk menyelamatkannya." Dua lusin lainnya dikirim ke penjara dan 51 dihukum dikirim ke Australia.

”Itu adalah uji coba pertunjukan, ” kata Katrina Navickas, seorang profesor sejarah di University of Hertfordshire. “Mereka diperagakan untuk menunjukkan bahwa [pemerintah] menanggapinya dengan serius.” Gantung itu memiliki efek yang diinginkan: Kegiatan Luddite sedikit banyak mati segera.

Itu adalah kekalahan bukan hanya dari gerakan Luddite, tetapi dalam arti yang lebih besar, dari gagasan "laba yang adil" - bahwa keuntungan produktivitas dari mesin harus dibagi secara luas. "Pada tahun 1830-an, orang-orang sebagian besar telah menerima bahwa ekonomi pasar bebas ada di sini untuk bertahan, " catat Navickas.

Beberapa tahun kemudian, tanaman yang dulunya perkasa rusak. Perdagangan mereka menghancurkan, sebagian besar mencari nafkah dengan membawa air, memulung, atau menjual potongan-potongan renda atau kue di jalanan.

"Ini adalah akhir yang menyedihkan, " seorang pengamat mencatat, "untuk kerajinan yang terhormat."

**********

Hari-hari ini, Adrian Randall berpikir teknologi membuat mengemudi taksi lebih buruk. Cabdrivers di London biasa berlatih selama bertahun-tahun untuk mengumpulkan "Pengetahuan, " peta mental jalan-jalan kota yang berliku-liku. Sekarang GPS telah membuatnya sehingga siapa pun dapat mengendarai Uber — sehingga pekerjaannya menjadi berantakan. Lebih buruk lagi, ia berpendapat, GPS tidak merencanakan rute pintar yang jahat yang digunakan oleh para pengemudi. "Tidak tahu apa jalan pintasnya, " keluhnya. Kami hidup, katanya, melalui perubahan dalam persalinan yang persis seperti yang terjadi pada kaum Ludd.

Para ekonom terbagi atas seberapa dalam penggangguran akan terjadi. Dalam buku terbarunya Average Is Over, Tyler Cowen, seorang ekonom di Universitas George Mason, berpendapat bahwa otomatisasi dapat menghasilkan ketimpangan yang mendalam. Mayoritas orang akan menemukan pekerjaan mereka diambil oleh robot dan akan dipaksa menjadi pekerja layanan bergaji rendah; hanya sebagian kecil — mereka yang sangat terampil, kreatif, dan beruntung — yang akan memiliki pekerjaan yang menguntungkan, yang akan dibayar dengan lebih baik daripada yang lain. Namun, adaptasi dimungkinkan, jika masyarakat menciptakan cara hidup yang lebih murah— "kota yang lebih padat, lebih banyak taman trailer."

Erik Brynjolfsson kurang pesimis. Ekonom MIT yang ikut menulis The Second Machine Age, menurutnya otomasi tidak akan seburuk itu. Orang-orang Ludd berpikir mesin menghancurkan pekerjaan, tetapi mereka hanya setengah benar: Mereka juga dapat, pada akhirnya, menciptakan yang baru. "Banyak pengrajin terampil kehilangan pekerjaan, " kata Brynjolfsson, tetapi beberapa dekade kemudian permintaan tenaga kerja meningkat ketika kategori pekerjaan baru muncul, seperti pekerjaan kantor. “Upah rata-rata telah meningkat selama 200 tahun terakhir, ” katanya. "Mesin-mesin itu menciptakan kekayaan!"

Masalahnya adalah transisi itu berbatu-batu. Dalam jangka pendek, otomatisasi dapat menghancurkan pekerjaan lebih cepat daripada yang diciptakannya — tentu saja, beberapa hal akan baik-baik saja dalam beberapa dekade, tetapi itu adalah kenyamanan dingin bagi seseorang yang berusia 30-an. Brynjolfsson berpikir politisi harus mengadopsi kebijakan yang memudahkan transisi — seperti halnya di masa lalu, ketika pendidikan publik dan perpajakan progresif dan undang-undang antimonopoli membantu mencegah 1 persen dari memonopoli semua keuntungan. "Ada daftar panjang cara kita bermain-main dengan ekonomi untuk mencoba dan memastikan kesejahteraan bersama, " katanya.

Akankah ada lagi pemberontakan Luddite? Beberapa sejarawan berpikir itu mungkin. Namun, mereka berpikir orang dapat melihat sekilas analisis gaya Luddite — mempertanyakan apakah ekonomi itu adil — dalam protes Occupy Wall Street, atau bahkan dalam gerakan lingkungan. Yang lain menunjuk ke aktivisme online, di mana para peretas memprotes sebuah perusahaan dengan memukulnya dengan serangan “penolakan layanan” dengan membanjirinya dengan lalu lintas yang sangat banyak sehingga dapat diketuk offline.

Mungkin suatu hari, ketika Uber mulai meluncurkan armada robotnya dengan sungguh-sungguh, sopir taksi yang sedang tidak bekerja akan online — dan mencoba menghentikan layanan Uber di dunia digital.

“Ketika pekerjaan menjadi lebih otomatis, saya pikir itu adalah arah yang jelas, ” seperti yang dicatat Uglow. "Di Barat, tidak ada gunanya mencoba menutup pabrik."