Mungkin benar-benar tepat dan tepat bahwa medan perang telah sampai pada hal ini. Setengah blok rumput yang acak-acakan dikelilingi oleh rumah-rumah batu bata, terletak di antara kawasan bisnis utama Washington, DC dan pinggiran Silver Spring, Maryland. Saya disambut oleh beberapa ratus kaki mengikis breastworks dan replika beton dari setengah lusin platform senjata.
Konten terkait
- Dokumentasikan Menyelam Dalam: Hari dimana Konfederasi Menyerang Washington
Tidak sulit diingatkan di sini tentang sebab-sebab yang hilang dan kehidupan yang sia-sia; tentang bagaimana berbagai peristiwa sering kali secara gila-gilaan menjauh dari orang-orang yang menggerakkan mereka, mengalahkan para pemenang dan mendorong para pecundang ke arah kebesaran. Jadi apa yang tersisa dari Fort Stevens mungkin merupakan peringatan yang tepat untuk konfrontasi aneh yang terjadi di sini, dan untuk orang-orang yang lelah yang memimpinnya.
Untuk Lieut. Jenderal Jubal Awal dari Tentara Negara Konfederasi, setidaknya untuk sementara waktu hari itu, tampaknya perang itu masih muda lagi. Dalam panas siang 11 Juli 1864, komandan Pasukan II Korps Robert E. Lee yang mengeras pertempuran dari Virginia Utara menunggang kudanya di tanah di Maryland dan melihat, berkilauan dalam gelombang panas hanya enam mil ke selatan, kubah bercahaya Gedung Kongres Amerika Serikat. Tepat di depannya adalah karya-karya mengerutkan kening cincin pertahanan defensif yang tangguh di Washington. Pandangan sekilas mengatakan kepadanya, ia menulis kemudian, bahwa mereka "tetapi tidak dijaga dengan baik."
Itu adalah satu tahun dan satu minggu setelah kekalahan Konfederasi yang ditakdirkan di Gettysburg, empat bulan setelah munculnya Ulysses S. Grant sebagai Kepala Jenderal Federal, dan sebulan sejak pasukan Grant mulai memalu di Petersburg, selatan Richmond. Untuk beberapa waktu, dengan kata lain, ada kejayaan kecil yang berharga bagi Selatan dalam perang ini dan bahkan kurang menyenangkan. Pria-pria muda yang bangga berjalan mengikuti musik band tidak lebih; sekarang para prajurit infanteri yang bermata sedih, berkulit kulit, dan usang tersandung tanpa alas kaki melalui panas dan debu sampai mereka jatuh. Para perwira yang bertopi dan berbulu burung unta, yang dengan senang hati mempertaruhkan semuanya untuk rumah dan negara, tewas, digantikan oleh cangkang pahit dari para pria yang bermain tangan yang kalah.
Namun, demi Tuhan, di sini pada tengah hari pada hari Senin di bulan Juli adalah Jubal Early yang botak, kotor, mengunyah tembakau, berjenggot nabi, di gerbang ibukota Federal. Dia telah mengambil alih komando dari orang-orang yang telah mendapatkan keabadian sebagai "kavaleri kaki" Stonewall Jackson, telah berbaris cukup jauh dan melawan mereka cukup keras untuk menyaingi ingatan komandan mereka yang mati, dan sekarang dia berdiri di tepi legenda sendiri. Dia akan mengambil Washington City — Departemen Keuangan, gudang senjatanya, gedung Capitol-nya, bahkan mungkin Presidennya.
Lebih baik lagi, dia akan mengangkat sebagian beban yang menghimpit dari pundak pemimpinnya, Robert E. Lee. Terkepung, hampir dikelilingi, sumber makanan dan penguatannya perlahan tersendat, hatinya yang besar gagal di bawah tekanan yang menyiksa, Lee telah meminta Jubal Early untuk mencoba dua hal, masing-masing dari mereka merupakan tantangan yang luar biasa.
Pertama, merebut kembali Lembah Shenandoah dari tentara Federal yang telah berhasil, untuk pertama kalinya dalam perang, untuk menduduki lumbung Konfederasi.
Kemudian, jika dia bisa, invasi lagi ke Utara, seperti yang dilakukan Lee dalam kampanye Antietam dan Gettysburg, dan menimbulkan kegemparan sehingga Grant akan dipaksa untuk melepaskan sebagian pasukannya untuk melindungi Maryland, Pennsylvania dan Washington City; atau serang Lee di bentengnya dan berisiko lebih banyak menderita pembantaian yang mengejutkan pasukannya di Cold Harbor.
Ada manfaat politik dan militer yang bisa diperoleh. Uni, yang lelah dengan perang, akan memilih Presidennya pada bulan November. Calon kandidat Demokrat, George McClellan, menjanjikan perdamaian yang dinegosiasikan sementara Abraham Lincoln berjanji untuk menyelesaikan perang tidak peduli berapa lama. Jika Early bisa mempermalukan Lincoln, memperdalam kelelahan perang dan mencerahkan prospek McClellan, dia mungkin menjamin kelangsungan Konfederasi.
Jubal Early (© Library of Congress) 
Fort Stevens setelah serangan yang dipimpin oleh Jubal Early (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Francis Preston Blair (duduk di tengah) berfoto bersama stafnya (© Medford Historical Society Collection / Corbis) 
Union Soldiers di Fort Stevens (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, rekreasi yang dibangun oleh Korps Konservasi Sipil pada tahun 1937 (SA 3.0) 
Fort Stevens Park, rekreasi yang dibangun oleh Korps Konservasi Sipil pada tahun 1937 (SA 3.0) 
Meriam di medan perang Sungai Monocacy yang digunakan oleh tentara di bawah komando Mayor Jenderal Lew Wallace (© Mark Reinstein / Corbis) 
Plakat untuk mengenang malam Abraham Lincoln berada di Fort Stevens saat serangan (SA 3.0) 
Pemakaman Nasional Battleground berlokasi di Georgia Avenue (Public Domain) 
Monumen di Gereja Episkopal Grace untuk mengenang 17 tentara Konfederasi yang tewas menyerang Washington, DC (SA 3.0) Peran penyelamat tidak cocok dengan sosok tinggi pria yang mereka sebut "Old Jube." Tipis dan ganas, bungkuk oleh apa yang dia katakan adalah rematik, seorang bujangan berusia 48 tahun, dia memiliki lidah yang (ketika tidak membelai sebatang tembakau) berserakan seperti file baja pada sebagian besar kepekaan dan rasa humor yang mengamuk sebagai sering karena geli. Ajudan jendralnya, Mayor Henry Kyd Douglas, mengagumi kemampuan bertarung Early tetapi melihatnya dengan mata jernih: "Sewenang-wenang, sinis, dengan prasangka kuat, ia secara pribadi tidak menyenangkan." Ini luar biasa. kemudian, bahwa sebelum perang dia adalah seorang politisi dan pengacara yang cukup sukses di daerah asalnya Franklin County, di Virginia barat daya.
Prajurit profesional tampaknya tidak mengajukan banding ke Jubal Early; dia mengundurkan diri dari Angkatan Darat AS pada tahun 1838, hanya satu tahun setelah lulus dari West Point, dan kembali hanya sebentar pada tahun 1846 untuk melakukan tugasnya dalam Perang Meksiko. Dia berdebat sengit menentang pemisahan diri dan untuk Union sampai negaranya memisahkan diri, di mana dia menjadi pendukung Konfederasi dan kolonel di pasukannya.
Segera menjadi jelas bahwa ia adalah komoditas langka itu, seorang pemimpin pria yang kuat dan berani dalam pertempuran. Hal ini terjadi pada Run Bull Pertama dan Kedua, Antietam, Fredericksburg, dan Chancellorsville. Namun, ketika perintahnya bertambah besar, sentuhannya menjadi kurang yakin dan peruntungannya lebih buruk. Namun demikian adalah keyakinan Jenderal Lee bahwa pada tahun 1864 Early telah diberi komando salah satu dari tiga korps di Angkatan Darat Virginia Utara.
Dan sekarang di sinilah dia, di ambang sejarah, akan memuaskan dahaga tak terbatas untuk pengakuan yang berkilauan tanpa henti dari mata hitamnya. Berdasarkan instruksi Lee, ia telah mengejar satu pasukan Federal dari Lynchburg, Virginia, dan pergi ke pegunungan Virginia Barat di mana pasukan itu menghilang. Dia bertemu yang lain di dekat Frederick, Maryland, di Sungai Monocacy, dan menyingkirkannya. Terbakar dengan kemuliaan dari semua itu, melupakan tujuannya yang terbatas, Early sekarang membatalkan perintahnya kepada Mayjen Robert Rodes, komandan divisi utama: membuang garis pertempuran; bergerak maju ke pekerjaan musuh; menyerang ibu kota Amerika Serikat.
Abraham Lincoln sendiri mengunjungi benteng dan menyaksikan awan debu berliku-liku yang ditimbulkan oleh tiang-tiang musuh yang mendekat dari barat laut. "Dalam mantel linen panjang kekuningan dan topi tinggi yang tidak disikat, " seorang prajurit Ohio yang melihatnya di benteng menulis, "dia tampak seperti petani yang dikenakan pada saat bahaya dari kemelut dan kelaparan." Jauh di selatan, Grant tanpa henti menolak untuk mengalihkan perhatiannya dari pencekikan pasukan Lee yang lambat. Secara keseluruhan, Lincoln menyetujui; bagaimanapun, dia telah berusaha selama tiga tahun untuk menemukan seorang jenderal yang akan mengabdikan dirinya untuk menghancurkan pasukan musuh, bukannya menyerang sikap dan membela Washington. Tapi pasti terpikir oleh Presiden, sore itu, bahwa mungkin Grant sudah keterlaluan.
Beberapa bulan sebelumnya, ada 18.000 prajurit artileri terlatih yang mengangkut 900 senjata dan menjaga benteng sepanjang 37 mil yang mengelilingi Washington. Grant telah mengambil orang-orang itu untuk tugas yang lebih keras di parit di depan Petersburg, dan sekarang, di sisi utara terancam Potomac, ada di garis tidak lebih dari 4.000 penjaga rumah dan milisi yang ketakutan.
Paroxysms of hysteria di kota
Bala bantuan sedang dalam perjalanan, untuk memastikan. Segera setelah dia menyadari apa yang sedang dilakukan Early, Grant mengirim dua divisi veteran VI Corps — 11.000 orang kuat dan dialihkan ke Washington 6.000 orang dari XIX Corps. Lincoln tahu, pengangkutannya tidak jauh di hilir kota, tetapi Jubal Early telah tiba. 4.000 kavaleri dan artileri-nya menyerang garis Federal sejauh bermil-mil di kedua arah; dia memiliki 10.000 prajurit infanteri dan 40 meriam, dan para penembaknya sudah mengejar piket Federal kembali ke benteng.
Dihadapkan pada apa yang sudah lama mereka takuti — bahaya yang sebenarnya — warga sipil Washington mengalami serangan histeria, saling memberi tahu satu sama lain bahwa pasukan Konfederasi "50.000 kuat" sedang meletakkan sampah ke Maryland dan Pennsylvania. Pejabat militer dan politik, sementara itu, mengamuk.
Semua orang bertanggung jawab atas segalanya. Departemen militer diperintahkan oleh Mayjen Christopher Augur; tetapi Kepala Staf Angkatan Darat, Henry Halleck, memerintahkan Mayor Jenderal Quincy Gillmore untuk memimpin dalam keadaan darurat; tetapi Sekretaris Perang, Edwin Stanton, telah memanggil Mayor Jenderal Alexander McCook untuk menangani krisis; tetapi Jenderal Kepala Grant telah mengirim Mayor Jenderal EOC Ord untuk menyelamatkan situasi.
Ketika seorang jenderal lain, yang karena suatu alasan sedang bersantai di sebuah hotel di Kota New York, mengirim kabar bahwa ia akan tersedia untuk tugas-tugas yang sepadan dengan pangkatnya, Kepala Staf Halleck meledak. "Kami memiliki jenderal sebanyak lima kali lebih banyak di sini daripada yang kami inginkan, " jawabnya, "tetapi sangat membutuhkan prajurit. Siapa pun yang secara sukarela dalam kapasitas itu akan berterima kasih."
Semua orang memikirkan sesuatu. Halleck meminta rumah sakit memeriksa kemungkinan luka yang berguna, sehingga mereka bisa dibentuk dan berjalan menuju benteng. Dalam perjalanan mereka mungkin tersandung ke dalam formasi pegawai yang kasar dari kantor Jenderal Quartermaster, Brig. Jenderal Montgomery Meigs, yang telah memutuskan bahwa sekaranglah saatnya bagi mereka untuk menukar pensil mereka dengan senapan. Orang lain membuat persiapan untuk menghancurkan jembatan di atas Sungai Potomac. Sebuah kapal uap ditembakkan dan siap untuk membawa Presiden pergi.
Tato senapan yang gelisah
Tetapi Presiden sangat tenang. "Mari kita waspada, " dia mengirim telegram ke komite Baltimore yang terlalu tegang, "tapi tetap tenang. Kuharap Baltimore atau Washington tidak akan dipecat." Namun pada sore yang gerah itu, dengan bumi gemetar ke kulit senjata besar, dengan bau tajam bubuk hitam tergantung di udara yang menyesakkan dan tato kegelisahan senapan yang terdengar di sepanjang garis, tetap dingin tidak mungkin mudah.
Baik pertahanan Federal maupun ancaman Konfederasi tampak lebih kuat daripada sebelumnya. "Tidak diragukan lagi, kita bisa saja berbaris ke Washington, " tulis salah seorang komandan divisi Early, Mayor Jenderal John B. Gordon. "Aku sendiri mengendarai sampai ke titik pada breastworks di mana tidak ada kekuatan sama sekali. Ruang yang tidak terlindungi cukup luas untuk melintasnya pasukan Early dengan mudah tanpa perlawanan."
Tepat di luar celah yang mengundang ini terletak jantung legislatif dan administratif pemerintahan musuh. Terlebih lagi, ada halaman Angkatan Laut Federal, dengan kapal-kapalnya dibakar; Departemen Keuangan Amerika Serikat dengan jutaan dolar dalam bentuk obligasi dan mata uang, yang perebutannya akan memiliki efek bencana pada ekonomi Utara; gudang demi gudang persediaan medis, makanan, peralatan militer, amunisi - semuanya langka dan sangat dibutuhkan di Konfederasi. Singkatnya, kota kaya, perawan perang, menunggu penjarahan.
Belum lagi penghinaan yang tak terhitung ke Uni jika pemerkosaan modalnya terjadi. Mayjen Lew Wallace (kemudian penulis Ben Hur ) telah menjadi kaku untuk membuat sikap putus asa melawan Early on the Monocacy, ia menulis setelah itu, dengan visi "Presiden Lincoln, berjubah dan berkerudung, mencuri dari pintu belakang Gedung Putih seperti brigadir Konfederasi beruban yang meledak di pintu depan. "
Tetapi untuk saat ini, setidaknya, hadiah yang sangat besar itu di luar jangkauan. Masalahnya bukanlah kurangnya kemauan atau keberanian atau bahkan daya tembak; masalahnya adalah sesuatu yang jarang dipikirkan oleh warga sipil dan sejarawan sebagai bagian dari keletihan karena perang. Prajurit kaki Early terlalu lelah untuk berjalan sejauh itu.
Selama musim panas terpanas dan terkering, siapa pun dapat mengingat bahwa mereka telah berbaris sekitar 250 mil dari Lynchburg dalam tiga minggu. Mereka telah berjuang keras di Monocacy pada tanggal 9 Juli, kemudian setelah menguburkan mayat mereka berbaris lagi pada waktu fajar, berjuang 30 mil di bawah terik matahari untuk bivak di dekat Rockville, Maryland. Malam tanggal 10 membawa sedikit bantuan dari panas sehingga para lelaki yang kelelahan tidak bisa tidur. Pada tanggal 10, dengan matahari yang terbakar lebih ganas dari sebelumnya, mereka mulai menyerah.
Jenderal Early berkuda di sepanjang formasi yang melonggarkan, memberi tahu orang-orang yang terkejut, berkeringat, dan berdebu bahwa ia akan membawa mereka ke Washington hari itu. Mereka mencoba mengangkat Rebel Yell yang lama untuk menunjukkan kepadanya bahwa mereka bersedia, tetapi hasilnya retak dan tipis. Para perwira yang sudah berdiri dengan enggan memperlambat langkah mereka, tetapi sebelum tengah hari jalan di belakang tentara dipenuhi oleh orang-orang yang sujud yang tidak bisa pergi lebih jauh lagi.
Jadi ketika Early memerintahkan General Rodes untuk menyerang, kedua lelaki itu — dengan menunggang kuda — berada jauh di depan kolom yang lamban. Sementara Early menggerutu dan meludahi jus tembakau, para perwiranya berjuang untuk mendapatkan orang-orang dan senjata api dalam posisi. Mereka berhasil membuat garis pertempuran untuk mengejar piket Federal, tetapi menyusun garis pertempuran massal di luar mereka. Sore terus berlalu, dan Awal setiap jam sama dengan seribu korban.
Itu bukan kesalahan anak buahnya. Jenderal Gordon kemudian menulis tentang mereka yang mereka miliki, "roh yang tidak dapat dipatahkan siapa pun."
Juga bukan kegagalan para perwira; Jubal Early memiliki komandan bawahan beberapa jenderal terbaik di Konfederasi. John Gordon dan John Breckinridge adalah, seperti Early, pengacara dan politisi yang tidak memiliki pelatihan di West Point tetapi telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk memimpin orang dalam pertempuran. Breckinridge adalah mantan Wakil Presiden Amerika Serikat dan kandidat Presiden pada tahun 1860, yang berada di urutan kedua setelah Lincoln dalam pemilihan; sekarang dia berada di urutan kedua dalam komando pasukan yang maju ke AS. modal. Stephen Dodson Ramseur, seorang mayor jenderal pada usia 27, memiliki keganasan dalam pertempuran yang biasanya mendapatkan hasil.
Tidak ada yang mewujudkan lebih banyak paradoks perang ini selain John Breckinridge. Sebagai seorang juara Serikat dan Konstitusi yang bersemangat dan seumur hidup, dia telah diyakinkan selama bertahun-tahun bahwa perbudakan tidak dapat dan tidak seharusnya bertahan; tetapi dia juga percaya bahwa itu tidak konstitusional bagi pemerintah nasional untuk melarang negara-negara budak dari berpartisipasi dalam ekspansi negara Barat yang sedang booming — penyelesaian wilayah.
Untuk argumen konstitusionalnya ia dikucilkan di Senat dan digambarkan sebagai pengkhianat ke Amerika Serikat; kembali di Kentucky dia memohon agar negaranya tidak ikut serta dalam perang saudara yang menyebar. Otoritas militer Uni memerintahkan penangkapannya. Karena itu John Breckinridge tidak punya tempat untuk pergi selain ke pasukan yang berbaris melawan Union, atas nama perbudakan.
Begitulah orang-orang yang berdiri di sisi Jubal Early siang itu. Sebelum dia bisa membentuk pasukannya yang terengah-engah dan melancarkan serangannya, Early melihat "awan debu di bagian belakang pekerjaan menuju Washington, dan tak lama kemudian sekelompok musuh masuk ke mereka di kanan dan kiri, dan skirmishers dilemparkan keluar di depan. ”Api artileri terbuka dari sejumlah baterai.
Konfederasi berhasil mengambil beberapa tahanan, yang dengan bebas mengakui bahwa garis mereka ditahan oleh “pelompat lawan, tikus rumah sakit, dan pejalan kaki.” Tetapi orang-orang yang baru tiba itu adalah veteran, mungkin bala bantuan dari Grant. Jubal Early berani, tapi dia tidak bodoh; betapapun menggoda hadiahnya, dia tidak akan mau berperang tanpa mengetahui apa yang dia hadapi. Seperti yang ia tulis kemudian, "Menjadi perlu untuk meninjau kembali."
Resimen Federal yang mengesankan Dini adalah dari Grant's of Potomac, tapi itu sendirian. Sementara itu, bagaimanapun, Abraham Lincoln telah melihat sesuatu yang benar-benar menarik dalam spyglass-nya, dan meluncur dengan bersemangat ke selatan menuju dermaga Sixth Street.
Berbaris ke arah yang salah
Dia tiba di tengah hari, dan berdiri diam mengunyah sepotong hardtack sementara Mayor Jenderal Horatio Wright mengumpulkan 650 kedatangan pertama dari Korps VI dan membawa mereka pergi - ke arah yang salah - menuju Georgetown. Dengan teriakan dan bunyi gemerincing yang hebat, beberapa petugas staf menyuruh orang-orang itu berbalik dan menuju 11th Street, ke arah musuh.
Seorang Vermonter bernama Aldace Walker berbaris bersama VI Corps hari itu. Dia pikir itu masih pagi, dan teman kencannya bingung, tetapi dia ingat bagaimana kehadiran Orang Tua Keenam yang cakap membawa ”bantuan luar biasa kepada warga Washington yang pemalu secara konstitusional. . . Warga berjalan melalui barisan dengan ember berisi air es, karena pagi itu panas; surat kabar dan barang-barang yang bisa dimakan dimasukkan ke dalam kolom, dan sambutan kami memiliki kehangatan yang menunjukkan betapa intensnya ketakutan itu. ”
Sambutan resmi kurang jelas. Yang membuatnya jijik, Wright diperintahkan untuk menahan pasukannya, meskipun pasukan mentah di Fort Stevens sedang dihantam habis-habisan oleh senjata dan skirmishers Early, dan sudah menunjukkan tanda-tanda mengalah. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang dilakukan tentara Apakah malam itu (dan ini hanya karena Wright bersikeras) untuk pindah di depan benteng untuk mengembalikan garis piket dan mendorong kembali skirmishers musuh. "Prajurit pseudo yang mengisi parit di sekitar benteng terkejut melihat keberanian yang ditunjukkan oleh para veteran perang yang tercabik-cabik ini sebelum pergi ke tempat kerja, " ingat Walker dengan menghina, "dan dengan sukarela mengajukan kata-kata hati yang paling tulus."
Rupanya komando tinggi Federal tidak banyak melakukan hal itu pada malam itu tetapi lebih jauh saling membingungkan. Charles Dana, Asisten Sekretaris Perang dan teman lama Grant, mengirim kawat keputusasaan kepada komandan jenderal Selasa pagi: "Jenderal Halleck tidak akan memberi perintah kecuali saat dia menerimanya; Presiden tidak akan memberikan apa-apa, dan sampai Anda mengarahkan secara positif dan eksplisit apa yang harus dilakukan, semuanya akan berlangsung dengan cara yang menyedihkan dan fatal yang telah berlangsung selama seminggu terakhir. "
Pada Senin malam, Early dan komandan divisinya berkumpul di markas mereka yang ditangkap, "Silver Spring, " rumah megah penerbit dan politisi Washington terkenal Francis Preston Blair (dan mantan pelindung politik John Breckinridge). Di sana, petugas Konfederasi makan malam, dewan perang dan pesta. Para lelaki masih terombang-ambing dari pawai neraka mereka, dan sepertinya kesempatan berharga telah hilang pada sore sebelumnya. Tetapi karya-karya Federal masih belum berawak dalam kekuatan, dan Early memerintahkan serangan pada cahaya pertama.
Suara pesta pora di malam hari
Petugasnya menggerebek gudang anggur Francis Blair dan berbicara tentang apa yang akan mereka lakukan pada hari berikutnya. Mereka bercanda tentang mengawal John Breckinridge kembali ke tempat asalnya sebagai pejabat ketua Senat. Di luar, para prajurit berspekulasi tentang bagaimana mereka akan membagi isi Perbendaharaan. Menurut Jenderal Gordon, seorang pribadi ditanyai apa yang akan mereka lakukan ketika mereka mengambil kota itu, dan mengatakan situasi itu mengingatkannya pada seorang budak keluarga yang anjingnya mengejar setiap kereta yang datang. Orang tua itu tidak khawatir kehilangan anjingnya, kata prajurit itu, dia khawatir tentang apa yang akan dilakukan anjing itu dengan kereta ketika dia menangkapnya.
Semuanya menyenangkan, tetapi segera siang hari akan datang.
Jenderal Early sudah bangun sebelum fajar, mengamati benteng Federal dengan kacamata lapangannya. Parit dan tembok pembatas bermotif seragam biru — bukan kain biru yang baru dan segar yang belum teruji, tetapi langit biru pudar dari material yang digunakan dengan baik. Di mana-mana ia melihat bendera pertempuran berkibar-kibar bertuliskan Salib VI Korps Yunani. Pintu ke ceruk Jubal Early dalam sejarah baru saja ditutup.
"Karena itu, saya dengan enggan melepaskan semua harapan untuk menangkap Washington, setelah saya tiba di depan kubah Capitol, " tulisnya. Tetapi mereka tidak bisa menunjukkan tanda-tanda tersentak dengan banyak tentara yang siap untuk mengikuti mereka. Mereka akan tetap di tempat, terlihat sama berbahayanya dengan yang mereka tahu, dan begitu kegelapan menutupi mereka kembali ke Virginia. The Federals, sementara itu, bersiap-siap untuk berperang klimaks untuk kota. Mereka melakukannya dengan cara yang dihormati waktu di Washington — dengan pertemuan tanpa akhir, Hari terus berlalu, panasnya kembali memanggang, para penembak jitu membiarkan terbang dengan apa pun yang digerakkan, meriam meledak dari waktu ke waktu — dan tidak ada yang bergerak.
Warga Washington mendapatkan kembali keberanian mereka. Hadirin sekalian dari masyarakat dan pangkat menyatakan liburan dan pergi untuk piknik dan menghibur para pembela pemberani. Beberapa mungkin ada di antara para piknik yang, tiga tahun sebelumnya, pergi untuk menghibur anak-anak yang berperang di Bull Run, tetapi jika mereka teringat penyerbuan berdarah yang menelan para wisatawan pada hari itu, mereka tidak memberi tanda.
Pada tengah hari mereka bergabung dengan Presiden dan Mrs. Lincoln, yang tiba di Fort Stevens dengan kereta. Jenderal Wright keluar untuk menyambut Panglima Tertinggi dan dengan santai bertanya apakah dia ingin melihat pertarungan; akhirnya berbagai kepala suku setuju untuk mencoba pengintaian yang berlaku, untuk menekan kembali Konfederasi dan melihat seberapa kuat mereka. Jenderal Wright ingin pertanyaannya murni retoris, tetapi ketika dia menulis kemudian, "Sesaat setelahnya, aku akan memberikan banyak hal untuk mengingat kata-kataku."
Senang melihat prospek pertempuran yang sebenarnya untuk pertama kalinya, Lincoln terikat ke tembok pembatas dan berdiri memandang ke atas lapangan, bentuknya yang akrab dan terkenal itu menjadi sasaran yang menarik bagi penembak jitu Konfederasi. Sementara Wright memohon Presiden untuk berlindung, seorang polisi di pengawalan kavaleri Lincoln melihat peluru "mengirimkan semburan kecil dan kepulan debu ketika mereka berdebam di tanggul tempat dia berdiri." Dengan demikian untuk pertama dan satu-satunya dalam sejarah seorang Presiden dari Amerika Serikat dikecam dalam pertempuran.
Di belakang breastworks, seorang kapten muda yang sibuk dari Massachusetts bernama Oliver Wendell Holmes Jr. mendongak, melihat seorang warga sipil yang tinggi dan canggung berdiri di semburan peluru dan membentak, "Turun, dasar kau bodoh, sebelum kau tertembak." apakah hakim agung di masa depan menyadari bahwa dia mencaci maki Presiden.
Sementara itu brigade VI Corps, sekitar 2.000 kuat, sedang menyelinap keluar dari Fort Stevens dan mengambil posisi di daerah berhutan 300 meter di sebelah timur yang sekarang adalah Wisconsin Avenue, tepat di belakang barisan skirmaker Federal dan tidak terlihat oleh musuh. Perintah mereka adalah untuk melakukan serangan mendadak pada posisi Konfederasi di punggungan berhutan kurang dari satu mil dari Fort Stevens.
Lincoln memperhatikan manuver-manuver ini dengan saksama, berdiri sepenuhnya terbuka di atas tembok pembatas, tidak sadar akan hujan es. Jenderal Wright berdiri di sisi Presiden, bersama dengan CCV Crawford, ahli bedah dari salah satu resimen yang menyerang. Tiba-tiba, sebuah peluru memantul dari senapan prajurit di dekatnya dan masuk ke paha Crawford. Dengan luka parah, dia dibawa ke belakang.
Jenderal Wright, di samping dirinya sendiri, memerintahkan semua orang keluar dari tembok pembatas, dan ketika Presiden mengabaikannya mengancam akan ada pasukan tentara yang secara paksa memindahkan Lincoln dari bahaya. "Tidak masuk akal gagasan mengirim Presiden di bawah penjagaan tampaknya menghiburnya, " kenang Wright, dan lebih untuk mengakhiri keributan daripada yang lain, Lincoln akhirnya setuju untuk duduk di belakang tembok pembatas dan dengan demikian menempatkan sebagian besar bingkainya penutup belakang. Tetapi dia terus melompat untuk melihat apa yang terjadi.
Ketika resimen yang menyerang berada di posisi, senjata Fort Stevens melepaskan tembakan berkelanjutan pada posisi musuh. Tembakan ke-36, yang ditembakkan sekitar pukul 6 sore, adalah sinyal bagi garis piket untuk bergerak maju. Di belakangnya, muncul seolah-olah entah dari mana, melonjak ribuan Federals yang melolong.
"Kupikir kita sudah 'naik', " salah seorang staf Early ingat. Tetapi ini adalah orang-orang yang akrab dengan kematian, dan mereka menyalakan api yang sangat panas sehingga The Federals berhenti dan mengirim cadangan. Musuh, komandan divisi Federal melaporkan, "ditemukan jauh lebih kuat daripada yang seharusnya."
Ada sorak-sorai dari para penonton dan bercanda di eselon belakang, tapi ini bukan permainan; Aldace Walker mengingatnya sebagai "kontes kecil yang pahit." Setiap komandan resimen dalam brigade Federal terkemuka ditembak jatuh; seratus Konfederasi tewas kemudian ditemukan terbaring di lapangan antara Fort Stevens dan rumah Blair. Pertempuran sengit berlanjut hingga pukul 22:00, meskipun Jenderal Wright memerintahkan orang-orangnya untuk mempertahankan tanah mereka tetapi tidak menyerbu garis Konfederasi.
Mayor Douglas menemukan Jubal Early di rumah Francis Blair setelah gelap, bersiap-siap untuk keluar. "Dia tampak dalam humor lucu, mungkin lega, " kenang Douglas, "karena dia mengatakan kepada saya dalam aksen falsetto, " Mayor, kita belum mengambil Washington, tapi kita sudah menakuti Abe Lincoln seperti neraka! "' Maka dengan tawa hampa mereka mulai mundur panjang, jauh dari legenda dan kejayaan, ke Virginia, tempat Appomattox menunggu.
Setengah mil di sebelah utara reruntuhan Fort Stevens yang hancur, lingkungan aspal dan beton di Georgia Avenue disela oleh kotak hijau perangko yang biasa-biasa saja. Hampir tidak lebih besar dari lot townhouse, itu adalah Pemakaman Nasional, di mana dimakamkan beberapa orang yang “kontes kecil pahit” ini adalah yang terakhir. Beberapa monumen yang sungguh-sungguh untuk orang-orang New York dan Ohio berkumpul bersama di sini, tetapi hal yang paling mengesankan yang dilihat seseorang saat masuk adalah sebuah plakat perunggu. Ini mengenang bukan orang mati, tetapi perintah 1875 yang melarang piknik di, dan sebaliknya merusak, kuburan mereka. Kelupaan datang dengan cepat.
Artikel ini awalnya diterbitkan di majalah Smithsonian pada bulan Juli 1988. Layanan Taman Nasional menawarkan sejumlah kegiatan mendatang sebagai peringatan atas peringatan 150 tahun serangan Jubal Early di Washington.
