Itu bukan Kutub Utara pertama, tapi itu seharusnya yang terbesar. Fakta bahwa jaraknya 1.600 mil dari Kutub Utara yang geografis, tepat di jantung pedalaman Alaska, adalah detail kecil.
Konten terkait
- Wajah Santa yang Berkembang, Seperti yang Terlihat dalam Koleksi Besar Smithsonian
Ketika Bob dan Bernice Davis datang ke Fairbanks pada awal April 1944, mereka tidak mencari Kutub Utara. Ketika mereka mengendarai mobil sewaan mereka ke luar kota, mereka memiliki sesuatu yang lain di benak mereka: menemukan 160 hektar untuk dijadikan rumah mereka, sesuatu yang diizinkan hukum Alaska jika mereka menggunakan area itu untuk tujuan perdagangan atau manufaktur. Hamparan tanah yang mereka pilih di sepanjang Richardson Highway, jalan utama pertama Alaska, umumnya tidak biasa-biasa saja, dihiasi dengan pohon-pohon semak belukar dan semak-semak, dan rumah bagi sedikit lebih dari penduduk khas Alaska yaitu rubah, kelinci, tupai dan serigala. Di musim panas, sungai-sungai terdekat mungkin menarik burung-burung beludak dan unggas air, tetapi pada bulan April yang tertutup salju, sulit untuk melihat potensi itu. Daerah itu memang memiliki satu kualitas unik: suhu yang lebih dingin secara konsisten, sekitar tujuh hingga sepuluh derajat lebih dingin daripada di tempat lain di pedalaman Alaska. Ketika pasangan itu sedang mencari-cari nama potensial untuk homestead mereka, ide-ide seperti Icy Junction dan Icicle Crossing muncul, tetapi tidak ada yang macet.
Dengan kedekatannya dengan jalan raya dan Fairbanks, wisma Davis segera menarik tetangga, yang membeli parsel dari pasangan itu dengan sedikit biaya. Pada pertengahan 1950-an, wisma juga menarik perhatian Dahl dan Perusahaan Pengembangan Gaske, yang membeli tanah — hampir keseluruhannya — pada bulan Februari 1952. Dahl dan Gaske menjual sebagian wisma tersebut sebagai banyak dan mengubah yang lain menjadi sebuah toko mobil bekas dan toko kelontong. Tetapi visi mereka untuk pengembangan komersial jauh lebih agung. Jika mereka dapat mengubah nama wisma menjadi Kutub Utara, mereka beralasan, produsen mainan akan berduyun-duyun dari jauh untuk dapat mencetak moniker pada barang dagangan mereka.
Hal itu tidak berjalan sesuai rencana — bahkan dengan lokasinya tepat di Richardson Highway, Kutub Utara Alaska terlalu jauh untuk menopang produksi dan pengapalan. Namun, bagian dari visi Dahl dan Gaske akhirnya terbentuk di sebuah pos perdagangan lokal, yang menjadi salah satu dari beberapa tempat yang diklaim sebagai rumah Santa Claus selama abad ke-20.
Santa Claus yang sebenarnya — figur sejarah yang menjadi dasar legenda itu — tidak pernah tinggal di dekat Kutub Utara. Santo Nikolas dari Myra adalah seorang uskup abad keempat yang hidup dan mati jauh dari Lingkaran Arktik, di tempat yang sekarang disebut Turki. Terlahir dari keluarga kaya, Nicholas dikatakan suka memberi hadiah, pernah melemparkan tiga karung koin emas ke rumah keluarga miskin, sehingga menyelamatkan tiga anak perempuan rumah itu dari kehidupan pelacuran. Nicholas juga menjadi favorit di antara para pelaut, yang berdoa kepadanya di laut yang sulit. Para pelaut menyebarkan kisah Nicholas di seluruh dunia, menjadikannya salah satu orang suci paling populer di dunia Kristen.
Ketika dia meninggal, tulang-tulang Nicholas tetap ada di Myra (sekarang Demre), kota pesisir tempat dia pernah melayani sebagai uskup. Para peziarah berbondong-bondong ke Myra oleh ribuan orang untuk mengunjungi jasadnya, yang menjadi daya tarik utama kota itu. Pada saat peninggalan orang-orang kudus bisa membawa kekuatan besar dan prestise, tulang-tulang itu menjadi begitu populer sehingga mereka menginspirasi kecemburuan. Pada abad ke-11, pencuri mencuri tulang Nicholas dari Myra, membawanya ke kota pelabuhan Italia Bari. Sepanjang Abad Pertengahan, Bari menarik ribuan peziarah, dan kota ini menjadi tujuan yang harus dikunjungi bagi mereka yang ingin memberi penghormatan. Namun, Venesia juga mengklaim bagian dari Nicholas, bersumpah bahwa mereka mencuri beberapa tulang dari Myra kembali selama Perang Salib Pertama. Hari ini, kedua kota itu menarik para penyembah suci.
Jubah merah dan kebiasaan pemberian hadiah Santa didasarkan pada Saint Nicholas, tetapi markasnya yang dingin adalah penemuan kartunis Victoria Thomas Nast, yang penggambarannya yang terkenal tentang Santa Claus dalam Harper's Weekly edisi Desember 1866 menjadi preseden untuk citra modern kita tentang peri tua yang periang. Sebelum Nast, Santa tidak memiliki rumah yang spesifik, meskipun pada tahun 1820-an ia sudah dikaitkan dengan rusa dan, dengan tambahan, iklim dingin tempat tinggal rusa itu. Dan meskipun Nast menemukan Santa di Kutub Utara, tempat itu sendiri mungkin juga merupakan legenda: hampir setengah abad sebelum penjelajah pertama mengklaim telah mencapai Kutub Utara secara geografis.
Workshop Santa di Kutub Utara, New York (Wikipedia) Selama beberapa dekade, rumah Santa di Kutub Utara hidup semata-mata dalam kartun Nast dan fantasi anak-anak. Tetapi pada tahun 1949, itu mengambil bentuk fisik untuk pertama kalinya, 13 mil dari Danau Placid. Ketika mencoba untuk membuat putrinya sibuk selama perjalanan yang panjang, Julian Reiss, seorang pengusaha New York, dilaporkan menceritakan sebuah kisah tentang bayi beruang yang melakukan petualangan hebat untuk menemukan bengkel Santa di Kutub Utara. Anak perempuan Reiss menuntut agar dia memperbaiki kisahnya dan membawanya ke bengkel. Berkendara melintasi hutan di sekitar Danau Placid dalam perjalanan ke rumah musim panas keluarganya, Reiss melihat peluang.
Dia bekerja sama dengan artis Arto Monaco — yang pada akhirnya akan membantu merancang Disneyland di California — untuk membuat versi fisik bengkel Santa pada 25 hektar berhutan di sekitar Lake Placid. Workshop Santa di Kutub Utara, New York, menjadi salah satu taman hiburan pertama di Amerika, dan penggambaran novelnya tentang workshop magis Santa membawa ribuan pengunjung. Orang-orang juga menyukai musim dingin abadi taman; bahkan pada hari musim panas di New York bagian utara, "Kutub Utara" —sebuah tiang yang sebenarnya terbuat dari dua silinder baja dan koil pendingin - tetap beku. Bisnis tumbuh dengan cepat. Pada hari tersibuknya, pada bulan September 1951, kota New York menarik lebih dari 14.000 pengunjung, yang untuk taman hiburan terpencil di Adirondacks bukanlah hasil yang buruk.
Pengusaha lain menemukan sukses menggambar turis dengan legenda Sinterklas tanpa meminjam landmark Arktik. Taman hiburan pertama di Amerika, sekarang Holiday World & Splashin 'Safari di Santa Claus, Indiana, sebenarnya dioperasikan sebagai "Santa Land" hingga 1984. Dibangun oleh pensiunan industrialis Louis J. Koch, yang ingin menciptakan sesuatu untuk anak-anak yang bepergian ke Amerika. kota hanya untuk kecewa dengan kurangnya apa pun yang menyerupai namanya. Santa Land dibuka pada tahun 1946 dan menampilkan toko-toko mainan, pajangan mainan, dan wahana hiburan. Seperti tujuan New York, Santa Land menarik ribuan wisatawan. Pada tahun 1984, taman hiburan diperluas untuk mencakup hari libur lainnya, mengubah namanya dari Santa Land ke Holiday World.
Holiday World masih menarik lebih dari satu juta pengunjung setiap tahun. Namun, Kutub Utara di luar Danau Placid telah menyaksikan popularitasnya berkurang, pondok-pondok alpine kecilnya tidak lagi mampu menarik perhatian orang banyak setengah abad yang lalu. Taman hiburan pinggir jalan tahun 1950-an, tampaknya, tidak lagi memesona seperti dulu. Tetapi Sinterklas selalu menarik — dan sementara bengkelnya di pinggiran Danau Placid mulai memudar menjadi nostalgia, dua kota yang berbeda — satu di Alaska, yang lain di Finlandia — mengajukan klaim mereka pada legenda Santa.
Sebuah mural di samping Santa Claus House di Kutub Utara, Alaska. (Rumah Santa Claus) Seperti Davises, Con dan Nellie Miller tidak mencari Santa ketika mereka pindah ke Fairbanks. Con adalah seorang mantan militer yang mencari peluang di Alaska pasca-Perang Dunia II, yang interiornya yang luas menjanjikan potensi untuk tumbuh dan berkembang. Dia menjadi pedagang, bepergian ke desa-desa pedalaman Alaska untuk membeli dan memperdagangkan bulu dan barang-barang lainnya. Sebagai pengusaha yang cerdas, ia membeli banyak produknya dari toko-toko yang gulung tikar, dan itulah sebabnya ia datang untuk memiliki setelan Santa penuh. Can akan mengenakan jas itu dalam perjalanannya ke pedalaman Alaska sebagai semacam tipu muslihat, dan menjadi Sinterklas pertama yang pernah dilihat banyak anak desa.
Sekitar tahun 1952, keluarga Millers memutuskan untuk meletakkan akar permanen dan mendirikan sebuah pos perdagangan di luar Fairbanks, dekat wisma Davis dalam apa yang kemudian disebut Kutub Utara. Suatu hari, sekelompok anak-anak yang melihatnya berpakaian ketika Santa mengemudi dan berteriak, "Halo Santa Claus, apakah Anda membangun rumah?" Sebuah ide lahir.
Santa Claus House dibuka pada tahun 1952, tetapi tidak segera bertema Natal. Itu adalah toko umum khas Alaska pasca-Perang Dunia II, menjual sebagian besar barang-barang kering dan melayani orang yang mengemudi di Richardson Highway atau di pangkalan militer terdekat. Toko itu juga memiliki air mancur soda, yang menjadi de facto lubang berair untuk komunitas lokal yang sedang tumbuh. Selama 20 tahun, Santa Claus House bahkan kantor pos resmi kota.
Pada tahun 1972, Alaska mengalihkan rute Richardson Highway, memindahkannya dari pintu depan Santa Clause House. Pada saat itu tujuan toko juga telah bergeser, dari barang-barang kering ke pariwisata bertema Santa. Keluarga Millers membangun sebuah etalase baru di jalan raya baru, perlahan tapi pasti menghapus persediaan barang-barang kalengan mereka demi pernak-pernik Natal.
"Ini dengan cepat berubah dari menjadi toko umum dan berfokus sangat cepat pada pasar pariwisata, " jelas Paul Brown, yang hari ini mengelola Rumah Sinterklas bersama dengan istrinya Carissa, cucu Millers. "Banyak orang militer yang akan datang ke sini ingin membeli sesuatu dari Kutub Utara dan mengirimkannya kembali, ditandatangani oleh Santa, ke keluarga mereka."
Rumah, yang masih beroperasi dan memiliki staf sekitar 50 karyawan, jauh dan jauh daya tarik utama Kutub Utara dan anugerah besar bagi perekonomian lokal. "Kutub Utara adalah komunitas yang sangat, sangat kecil. Santa Claus House adalah entitas yang sangat, sangat besar. Ia cenderung mendominasi apa yang dipikirkan orang ketika berpikir tentang Kutub Utara, " Brown menjelaskan.
Rumah itu sendiri adalah pengalaman yang sederhana — toko suvenir, Brown menekankan, bukan taman hiburan. Tetapi Brown memiliki "elemen tarik-menarik" —sebuah kelompok rusa kutub yang hidup di luar toko, misalnya, dan Santa tertinggi di dunia, yang menjulang hampir 50 kaki di atas pintu masuk. Rumah itu juga, sejauh Brown melihatnya, rumah asli surat Santa, yang telah diproduksi rumah itu sejak membuka pintunya pada tahun 1952. Mereka menerima missives dari hampir setiap negara di dunia — bahkan Korea Utara dan Iran, kata Brown — dan ratusan ribu permintaan setiap tahun untuk surat-surat dari Santa. Bulan-bulan musim panas adalah Santa Clause House tersibuk bagi pengunjung, akibat dari musim pariwisata Alaska. Setiap tahun, rumah itu menarik lebih dari 100.000 pengunjung.
"Kami rumah Santa di Kutub Utara, " kata Brown. "Jika kamu ingin bertemu pria sungguhan, kamu datang ke sini." Namun Brown mengakui ada tempat lain yang mengklaim memiliki kepemilikan yang sama dengan legenda Santa. "Dari sudut pandang kompetitif, jika Anda ingin menyebutnya begitu, Rovaniemi, Finlandia, akan menjadi kompetisi terbesar kami."
Desa Santa Claus di Rovaniemi, Finlandia. (Rovaniemi) Rovaniemi — ibukota administratif dan komersial Lapland, provinsi paling utara Finlandia — tidak banyak menjadi tujuan wisata sebelum Santa Claus datang ke kota. Lapland telah melayani sebagai semacam pangkalan rumah samar untuk Santa Claus dalam tradisi Eropa sejak 1927, ketika seorang pembawa acara radio Finlandia menyatakan untuk mengetahui rahasia kota kelahiran Santa. Dia mengatakan itu di Korvatunturi, daerah pegunungan di Lapland yang berbentuk seperti telinga kelinci. Santa menggunakan gunung yang mirip telinga, pembawa acara radio menjelaskan, untuk menguping anak-anak di dunia dan memutuskan apakah mereka nakal atau baik. Namun, seperti Kutub Utara ciptaan Nast, Korvatunturi nyata dalam teori tetapi tidak harus dikunjungi.
Rumah Santa kemudian pindah 225 mil ke selatan ke Rovaniemi, terima kasih kepada seorang pengunjung Amerika. Selama Perang Dunia II, Jerman membakar Rovaniemi ke tanah, meninggalkan ibu kota Lapland dalam reruntuhan. Dari abu-abu itu, Rovaniemi membangun kembali dirinya sendiri sesuai dengan rencana desain yang menentukan jalannya menyebar seperti tanduk rusa di seluruh kota. Pada tahun 1950, dalam tur rekonstruksi pasca-perang, Eleanor Roosevelt mengunjungi Rovaniemi, katanya mengatakan dia ingin melihat Santa Claus ketika berada di Lingkaran Arktik. Kota dengan tergesa-gesa membangun kabin, dan Santa's Village di Rovaniemi lahir. Tetapi pariwisata ke Rovaniemi benar-benar lepas landas pada tahun 1984, ketika perusahaan mulai mengemas perjalanan pra-Natal ke ibukota Lapland. Desa Santa Claus sekarang menarik sekitar 500.000 pengunjung setiap tahun.
Apa tempat-tempat lain yang mengklaim Santa tinggal di dalam perbatasan mereka? "Rovaniemi mengakui bahwa ada banyak tempat lain yang membuat klaim, " tulis Henri Anund, seorang petugas komunikasi untuk pariwisata Rovaniemi, melalui email, "tetapi Rovaniemi adalah satu-satunya Kota Asal Resmi Santa Claus, dan Kantor Santa Claus di Santa Desa Claus adalah satu-satunya tempat di dunia di mana Anda dapat bertemu Santa Claus 365 hari setahun. " Rovaniemi juga membagikan surat-surat dari Santa kepada anak-anak di seluruh dunia (dengan biaya kecil).
Seperti peninggalan Saint Nicholas terbukti berabad-abad yang lalu, Anda tidak perlu Sinterklas darah dan daging untuk mengubah kota kecil menjadi tujuan wisata. Untuk Kutub Utara, Alaska, dan Rovaniemi, Finlandia, Sinterklas menciptakan ekonomi di mana ada beberapa tempat wisata alam. Tetapi kota-kota kelahirannya tampaknya lebih dari sekadar perampasan dolar. Brown, pada bagiannya, melihat dirinya melindungi legenda Sinterklas — rumah itu menolak memiliki akun Twitter, misalnya, kalau-kalau itu bisa melemahkan sihir Santa. "Kami sangat protektif terhadap keajaiban Natal dan memungkinkan anak-anak memilikinya selama mereka dapat memilikinya, " kata Brown. "Sama seperti Santa adalah perwujudan sukacita dan niat baik, kita menganggap diri kita sebagai salah satu perwujudan dari semangat Santa."
