Simpanse ini mungkin terlihat tidak bersalah, tetapi ia mungkin memiliki lusinan penyakit yang menginfeksi manusia. Foto oleh AfrikaForce
Siapa pun yang telah membaca buku Richard Preston, seperti The Hot Zone atau Panic di Level 4, tahu bahaya merusak binatang liar. Ceritanya biasanya seperti ini: Penjelajah pemberani berkelana ke gua kelelawar yang gelap di jantung Afrika Timur, hanya untuk menjumpai sesuatu yang tak terlihat dan hidup, yang bersemayam di tubuh mereka. Tanpa sadar terinfeksi, para pelancong yang bahagia melompat naik pesawat kembali ke Eropa atau Amerika Serikat, menyebarkan patogen mematikan mereka mau tak mau ke setiap manusia yang mereka temui di jalan. Orang-orang itu, pada gilirannya, membawa virus atau bakteri baru itu kembali ke rumah kepada orang asing dan orang yang dicintai. Sebelum dunia mengetahuinya, sebuah pandemi telah tiba.
Skenario ini mungkin terdengar seperti fiksi, tapi itulah yang paling ditakuti oleh para ahli penyakit menular. Kebanyakan penyakit menular yang muncul pada manusia memang muncul dari hewan - pikirkan babi dan flu burung (unggas dan burung liar), SARS (hewan tidak dikenal di pasar Cina), Ebola (mungkin kelelawar) dan HIV (primata non-manusia). Karena itu, para ahli memprioritaskan tugas mencari tahu hewan mana di wilayah mana di dunia yang paling rentan untuk memberikan patogen novel terbaru kepada manusia yang malang.
Dengan pemikiran ini, para peneliti di Universitas Harvard, Universitas Granada dan Universitas Valencia berangkat untuk mengembangkan strategi baru untuk memprediksi risiko dan peningkatan penyakit baru yang ditularkan dari hewan sebelum terjadi, menggambarkan upaya mereka dalam jurnal Proceedings of Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional .
Untuk mempersempit pencarian penyakit hipotetis, tim memilih untuk fokus pada primata non-manusia. Karena monyet dan kera besar sangat dekat hubungannya dengan kita, potensi mereka untuk mengembangkan dan mentransmisikan patogen yang sesuai dengan tubuh manusia lebih besar daripada risiko yang setara dari hewan seperti burung atau babi. Sebagai aturan umum, semakin banyak spesies yang terkait, semakin besar kemungkinan mereka berbagi penyakit. Para peneliti mengumpulkan data dari 140 spesies primata. Mereka menutupi informasi itu dengan lebih dari 6.000 catatan infeksi dari berbagai spesies primata, yang mewakili 300 patogen berbeda, termasuk virus, bakteri, cacing parasit, protozoa, serangga, dan jamur. Dengan cara ini, mereka dapat memvisualisasikan patogen mana yang menginfeksi spesies dan di mana.
Seperti memetakan tautan antara siapa-tahu-siapa di jejaring sosial, primata yang berbagi patogen terhubung. Ini berarti bahwa semakin banyak patogen yang dimiliki hewan bersama spesies lain, semakin terpusat ia berada di jaringan kusut diagram penyakit.
Diagram yang menggambarkan parasit bersama di antara spesies primata. Setiap gelembung mewakili satu spesies, dengan garis yang menghubungkan spesies dengan patogen bersama. Semakin besar gelembungnya, semakin banyak penyakit menular yang diderita spesies. Gelembung biru gelap mewakili 10 primata teratas yang berbagi penyakit menular yang paling muncul dengan manusia. Foto oleh Gomez et al., Melalui PNAS
Dari mempelajari grafik ini, beberapa kesamaan muncul. Hewan di tengah diagram cenderung yang hidup dalam kelompok sosial yang padat dan juga mencakup jangkauan geografis yang luas (ya, mirip dengan manusia). Spesies ini juga cenderung menampung parasit yang diketahui menginfeksi manusia, termasuk lebih banyak patogen yang diidentifikasi sebagai penyakit menular yang baru muncul. Dengan kata lain, spesies yang berada di tengah diagram adalah posisi terbaik untuk memulai pandemi berikutnya atau penyakit menular yang mengerikan, dan karenanya harus menjadi orang yang harus diawasi oleh para ahli.
Hewan-hewan tersebut dapat dikualifikasikan sebagai “supersebar, ” atau mereka yang menerima dan mengirimkan patogen sangat sering ke spesies lain. ”Identifikasi spesies yang berperilaku sebagai supersebar sangat penting untuk mengembangkan protokol pengawasan dan intervensi yang bertujuan mencegah munculnya penyakit di masa depan pada populasi manusia, ” penulis menulis.
Kera muncul di jantung diagram penyakit dan termasuk di antara spesies yang harus kita paling khawatirkan, yang tidak mengejutkan mengingat penyakit seperti malaria dan HIV pertama kali muncul dari hewan-hewan ini. Di sisi lain, beberapa primata non-kera, termasuk babon dan monyet vervet, juga muncul di tengah diagram dan ternyata menyimpan banyak parasit penyakit yang muncul pada manusia.
Saat ini, kemampuan kami untuk memperkirakan di mana, kapan dan bagaimana penyakit menular baru yang muncul mungkin muncul "sangat lemah, " mereka melanjutkan, tetapi jika kita dapat mengidentifikasi sumber-sumber itu sebelum menjadi masalah, kita dapat mencegah potensi bencana kesehatan pada suatu daerah atau bahkan skala global. Pendekatan baru ini untuk mengidentifikasi risiko hewan, tulis para penulis, juga dapat diterapkan pada kelompok satwa liar lainnya, seperti tikus, kelelawar, ternak, dan karnivora. “Temuan kami menunjukkan bahwa sentralitas dapat membantu mendeteksi risiko yang mungkin tidak diketahui, dan dengan demikian untuk memprediksi munculnya penyakit sebelum terjadinya wabah — tujuan penting untuk membendung risiko penyakit zoonosis di masa depan, ” mereka menyimpulkan.
