Apa kesamaan Ron Paul, Nancy Pelosi dan Presiden Donald Trump? Mereka semua berjanji untuk "mengeringkan rawa" politik Washington.
"Insinyur hidrolik" yang ambisius ini mengandalkan frasa yang sangat terperosok dalam wacana politik kami. Metafora ini mendapatkan pengaruh dari gagasan bahwa Washington dibangun di rawa fisik yang sebenarnya, yang lanskap busuknya entah bagaimana telah memupuk politik busuk.
Asumsinya benar-benar salah: Washington tidak pernah rawa, seperti yang saya temukan dalam menjelajahi dua abad pertamanya.
Membangun modal
George Washington tahu persis apa yang dia lakukan pada awal 1791 ketika dia memimpin komisi tiga anggota yang telah diotorisasi Kongres untuk memilih situs untuk ibukota negara. Tidak pernah ada banyak keraguan bahwa distrik dan kota federal yang baru akan berada di dekat kepala navigasi di Sungai Potomac, berdekatan dengan kota pelabuhan Georgetown yang berkembang dan jauh dari pinggiran licin Teluk Chesapeake. Washington mengenal wilayah itu secara intim sebagai pemilik tanah dan penduduk di dekatnya, dan situs untuk Washington sangat mirip dengan rumahnya di Gunung Vernon - daerah tepi sungai yang bergelombang dari ladang tembakau tua.
Seperti banyak kota Amerika awal lainnya seperti Philadelphia dan Cincinnati, Washington dibangun di tepi sungai yang kokoh dan kering. Tanah itu miring terus ke atas menjauh dari Potomac antara Rock Creek dan Sungai Anacostia, lalu disebut Cabang Timur Potomac.
Taji tanah yang membentang ke utara dari sungai utama langsung terlihat jelas bagi Pierre L'Enfant, imigran Prancis yang memetakan jalan-jalan dan alun-alun untuk kota baru. Dia memilih satu titik tinggi untuk rumah presiden dan satu untuk rumah-rumah Kongres. Lagi pula, ini Capitol Hill, awalnya bernama Jenkins Hill, bukan Capitol Slough.
Mengalir antara Capitol dan Gedung Putih adalah Tiber Creek, jalur air yang sangat terhormat yang rutenya membawanya ke selatan, kira-kira di sepanjang North Capitol Avenue, mengitari Union Station Plaza di masa depan dan berbelok ke barat tempat Constitution Avenue sekarang beroperasi. Bagian barat sungai diubah menjadi Kanal Kota Washington pada tahun 1815. Kanal itu cukup tidak menyenangkan pada tahun 1840-an, tetapi itu karena selokan yang tidak memadai, bukan karena rawa yang melekat.
'Kota Washington dari Beyond the Navy Yard' (Perpustakaan Kongres / G. Cooke dan WJ Bennett) Panorama bergambar kota berkembang biak selama abad ke-19 sebagai cara untuk menanamkan kebanggaan nasional di Washington, dan merupakan salah satu sumber terbaik untuk memahami Washington awal. Tinggalkan gambar-gambar di Perpustakaan Kongres dan Anda akan melihat pemandangan kering dengan bangunan-bangunan yang tidak akan bertahan hingga saat ini seandainya fondasinya telah tenggelam dalam kotoran. Kastil Smithsonian, misalnya, telah berdiri tegak sejak akhir 1840-an.
Peta dari Harper's Magazine, 1852 (Library of Congress, CC BY) Peta awal menunjukkan hal yang sama. Pada tahun 1826, Anne Royall, mungkin jurnalis profesional wanita pertama di Amerika Serikat dan penulis "Sketsa Sejarah, Kehidupan, dan Sikap, di Amerika Serikat, " menggambarkan "situs tinggi kota; permukaannya bergelombang, ditutupi dengan bangunan-bangunan yang sangat tampan. "Dia melanjutkan inventarisnya di kota tanpa menyebutkan satu pun rawa dan menyimpulkan, mungkin dengan terlalu banyak antusiasme, bahwa" tidak dalam kekuatan imajinasi untuk membayangkan sebuah adegan yang begitu penuh dengan setiap spesies keindahan. "
Para pengunjung, terutama dari Inggris, menikmati tusukan kota baru, tetapi sopan santun dan kepura-puraan dari penghuninya yang menjadi penangkal kritik, bukan pemandangan. Pada tahun 1830, pengunjung Inggris Frances Trollope, biasanya senang mengkritik apa pun yang orang Amerika, menulis: “Saya senang dengan seluruh aspek Washington, ringan, ceria, dan lapang; itu mengingatkan saya pada tempat pengairan yang modis. ”
Tepi laut Washington
Episode benar-benar paling kotor dalam pengembangan Washington terjadi pada pertengahan abad ke-19. Setelah Perang Sipil, puluhan tahun bertani di pedalaman Sungai Potomac menyebabkan erosi yang membuat massa endapan lumpur turun. Saat Potomac melambat di bawah jeram terakhirnya - di mana sungai memasuki Distrik Columbia - lumpur diendapkan menjadi lumpur besar di sisi kota sungai.
Pada tahun 1880-an dan 1890-an, Korps Insinyur mulai membentuk kembali flat menjadi Kolam Reflecting, Tidal Basin dan ratusan hektar lahan taman yang berdekatan untuk peringatan presiden dan mekar pohon ceri, menciptakan taman di tepi sungai yang saat ini tidak seorang pun akan mengaitkannya dengan kata tersebut. "rawa."
Tak satu pun dari ini yang mengatakan bahwa ibu kota memenuhi visi George Washington tentang kota metropolitan yang komprehensif dengan perdagangan dan budaya untuk menyaingi atau melampaui Philadelphia. Kanal Erie dengan dorongannya ke New York tentu saja menghambat ambisi Washington, tetapi pertumbuhan Baltimore yang agresif membuat Washington juga menjalankan perdagangan Atlantik Tengah. Komentator Inggris James Bryce menulis dalam “The American Commonwealth” bahwa Amerika Serikat adalah satu-satunya negara besar tanpa modal sejati, tetapi itu adalah penggalian di New York seperti halnya di Washington.
Mungkin sudah waktunya untuk pensiun dari metafora dan berhenti mencoba untuk menarik perhatian pada Washington.
Politisi yang telah menghabiskan waktu di Washington seharusnya tahu lebih baik. Bagaimanapun, kota ini dipenuhi dengan lingkungan dengan nama-nama seperti Friendship Heights, Mount Pleasant, Columbia Heights, Crestwood, Dataran Tinggi Washington dan "pemandangan indah" (Kalorama).
Setelah musim panas di Washington, saya tidak menulis untuk mempertahankan iklim. Tapi mandi uap tidak membuat rawa. Saya tidak berharap fakta-fakta dari geografi historis Washington akan sepenuhnya melemahkan slogan bipartisan yang menarik, tetapi ambillah apa adanya - sebuah frase yang lancar tanpa jangkar dalam sejarah kota.
Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation.
Carl Abbott, Profesor Studi dan Perencanaan Kota, Emeritus, Universitas Negeri Portland
