Pemandangan padang pasir yang luas dan tengkorak sapi yang hidup, kelopak bunga yonic, dan dahan-dahan yang rimbun - leksikon visual khas Georgia O'Keeffe dan abstraksi dari dunia alam menjadikannya salah satu seniman paling berpengaruh di abad ke-20. Beberapa karyanya yang paling menakjubkan dan dapat dikenali diciptakan setelah ia menetap di New Mexico dan menyalurkan warna dan lanskap Southwest ke dalam karyanya. Tetapi setelah cat mengering, O'Keeffe melihat sesuatu yang aneh tentang beberapa karya besarnya yang dibuat pada tahun 1940-an dan 50-an: Permukaan lukisan itu dirusak oleh benjolan kecil.
Pada awalnya, O'Keeffe mengasumsikan benjolan-benjolan kecil ini mungkin berupa butiran pasir — beberapa residu sisa dari muse padang pasirnya. Tetapi seiring berjalannya waktu, semakin banyak gundukan mulai muncul, dan cat mulai mengelupas. O'Keeffe memberi tahu seorang teman konservator, Caroline Keck, dan pelestari seni mulai khawatir bahwa sesuatu yang lebih destruktif mungkin mendidih di bawah permukaan. Mengapa pekerjaan O'Keeffe pecah di jerawat?
Kepala Museum Konservasi Georgia O'Keeffe, Dale Kronkright, memeriksa dan mengambil sampel benjolan — sekitar 200 mikron — dan mengidentifikasi mereka sebagai sabun logam karboksilat. Senyawa ini terbentuk ketika asam lemak dari zat pengikat dalam cat bereaksi dengan timbal dan seng dalam pigmen.
Ini adalah tampilan dekat dari bagian detail 'Pedernal' yang menunjukkan tonjolan berukuran mikron dari sabun logam. Georgia O'Keeffe. Pedernal, 1941. Minyak di atas kanvas, 19 x 30 1/4 inci. (Dale Kronkright / Museum Georgia O'Keeffe) Ternyata, "jerawat seni" ini adalah bagian dari masalah yang lebih luas dalam konservasi seni. Karya banyak seniman menunjukkan tanda-tanda pelarian, dari Vincent van Gogh ke Piet Mondrian dan Marc Chagall. “Ini terjadi pada karya seni sepanjang generasi — sejak cat minyak dibuat, ” kata Amber Kerr, Kepala Konservasi di Pusat Konservasi Lunder di Museum Seni Smithsonian American. Faktor lingkungan seperti suhu dan kelembaban relatif berkontribusi pada pembentukannya, tetapi sebagian besar, Kerr mengatakan, "ini adalah fenomena yang terjadi karena medium ... itu semacam proses penuaan yang melekat."
Sabun logam pertama kali terlihat pada lukisan Rembrandt pada tahun 1996. Sejak itu, para peneliti memperkirakan bahwa sebanyak 70 persen dari semua lukisan dalam koleksi museum di seluruh dunia dipengaruhi oleh kerusakan semacam ini. Dengan cara yang sama keringat dan tabir surya dapat bergabung untuk menyebabkan pelarian, reaksi kimia ini menghasilkan benjolan kecil yang mengangkat permukaan lukisan.
“Tonjolan permukaan ini bisa meletus. Mereka bisa menghilangkan cat. Mereka dapat menyebabkan kerusakan pada bahan yang dilukis, ”kata Marc Walton, seorang profesor penelitian sains dan teknik material di Universitas Northwestern. Para konservator berlomba mencari tahu bagaimana sabun terbentuk dan menyebar, dan sampai sekarang, mereka mengandalkan peralatan yang besar, mahal, dan memakan waktu.
Tetapi tim Walton mungkin menemukan peluru perak — dan Anda mungkin punya satu di saku Anda sekarang.
Pada jumpa pers di American Association for the Advancement of Science's 2019 meeting, para peneliti memberikan demonstrasi pertama dari sebuah aplikasi yang dapat berjalan di tablet atau smartphone biasa menggunakan sumber cahaya perangkat — lampu kilat LED atau layar LCD itu sendiri —Memantulkan permukaan lukisan untuk mengukur tonjolan. Data gambar diproses untuk menghilangkan warna dan mengekstrak informasi permukaan tiga dimensi untuk melihat penyimpangan, menciptakan semacam peta topografi dari lukisan.
"Warna menyamarkan bentuk yang mendasarinya, " kata Walton, jadi "hanya dengan melakukan satu tindakan itu kita bisa mulai untuk lebih memahami di mana masalahnya dan bagaimana mereka berubah seiring waktu."
Profesor Universitas Northwestern Oliver Cossairt mengumpulkan metrologi permukaan lukisan 'Menara Ritz' Georgia O'Keeffe dengan alat genggamnya. (Universitas Northwestern) Dengan alat baru ini, proses yang membutuhkan waktu berhari-hari untuk diselesaikan sekarang dapat dilakukan dalam hitungan menit. Untuk mempelajari sabun logam dalam bidang seni, Pusat Konservasi Lunder menggunakan mikroskop Hirox 3D yang dapat melakukan pengukuran skala nanometer. Tetapi museum yang lebih kecil seperti Museum Georgia O'Keeffe tidak memiliki akses ke peralatan yang sedemikian mahal — dan banyak lembaga bahkan mungkin tidak memiliki konservator pada staf sama sekali. Teknologi aplikasi baru bisa sangat membantu dalam situasi ini, kata Kerr. Semakin mudah, lebih mudah diakses, dan lebih murah proses pengukurannya, semakin banyak data yang harus dikerjakan oleh para peneliti untuk mencari cara terbaik untuk mencegah kerusakan.
Aplikasi ini dalam versi beta sekarang, sedang diuji pada koleksi lain, dan para peneliti berencana untuk merilisnya secara gratis kepada publik dalam satu tahun. Tujuan mereka adalah untuk menempatkan teknologi ini ke dalam kantong konservator seni di seluruh dunia. Rekan peneliti Northwestern, Oliver Cossairt membandingkan teknologi pemindaian cat dengan Star Trek tricorder, perangkat genggam yang digunakan untuk semuanya, mulai dari mendiagnosis kesehatan awak kapal hingga mendeteksi geokimia dari planet baru. "Itu alat yang kami coba buat, " kata Cossairt. "Pisau pengukuran Swiss Army."
Pada akhirnya, pengukuran yang lebih baik berarti dasar yang lebih baik bagi konservator untuk merancang perawatan yang tepat dan kondisi lingkungan, dari penyimpanan hingga wadah perjalanan, yang akan membantu karya seni mengalahkan jerawat. Menurut Kronkright, teknologi baru itu bukan pengganti untuk peralatan bertenaga tinggi seperti mikroskop Hirox, melainkan cara untuk membantu konservator mengelola waktu mereka. Dengan cara yang sama dokter umum dapat melihat tahi lalat dan mengirim pasien ke dokter spesialis, alat mudah ini dapat membantu konservator mengetahui kapan harus melihat lebih dekat.
“Kami adalah dokter seni, jika Anda mau — atau dalam hal ini, ahli dermatologi seni, ” kata Kerr. "Kami melihat apa yang terjadi, dan itu memberi kami alasan bahwa kami perlu melihat permukaan sedikit lebih dalam untuk memahami bagaimana bahan-bahan ini berubah, apa yang menyebabkan mereka berubah, dan apa yang perlu kita lakukan untuk mengurangi perubahan itu."
Mempelajari karya seni ini dengan seksama dapat memecahkan misteri kimia, tetapi juga menekankan hubungan manusia. "Anda mulai melihat artis itu lebih dekat, " kata Walton. "Anda terlibat dalam tindakan penciptaan, mengapa dia membuat keputusan tertentu — dan bagaimana karya seni itu terbentuk."
Terkadang, melihat dari dekat dapat membantu kita melihat gambaran besar.
