Masuknya ke kedalaman Gua Chauvet, tempat penyimpanan seni Palaeolitik terbesar di dunia, dimulai dengan pendakian yang dramatis. Jejak jalan mundur yang curam melewati hutan membawa seseorang ke kaki tebing kapur. Dari sini jalan kayu mengarah ke pintu baja. Di belakangnya, disegel dari luar oleh empat kunci aman - termasuk kunci biometrik yang hanya dapat diakses oleh empat konservator - terletak kapsul waktu yang tetap tersembunyi dari dunia selama 35.000 tahun.
Konten terkait
- Lukisan Gua Chauvet Bisa Menggambarkan Letusan Gunung Berapi 37.000 Tahun
- Perjalanan ke Lukisan Gua Tertua di Dunia
- Akhirnya, Keindahan Gua Chauvet Perancis Membuat Debut Grandnya di Publik
Sejak tiga spelunker amatir, yang dipimpin oleh Jean-Marie Chauvet, merangkak ke dalam gua pada 18 Desember 1994, dan menemukan kumpulan gambar dan ukiran yang luar biasa, pemerintah telah dengan tajam membatasi akses untuk melestarikan ekosistemnya yang rapuh. Saya telah sampai di pintu masuk ini empat bulan sebelumnya, ketika mencari cerita sampul tentang Chauvet untuk Smithsonian . Saat itu, saya harus puas memasuki Caverne Pont D'Arc, faksimili senilai $ 60 juta yang saat itu sedang dibangun di gudang beton terdekat. Tetapi pada bulan April, sebelum pembukaan faksimili kepada publik, Kementerian Kebudayaan Prancis mengundang saya dan tiga jurnalis lainnya dalam tur berpemandu yang jarang dilakukan di Chauvet yang asli.
Marie Bardisa, kepala penjaga Chauvet, membuka pintu baja dan kami memasuki ruang depan yang sempit. Masing-masing dari kami masuk ke dalam alat pelindung wajib, termasuk sepatu karet, jumpsuit biru, helm yang dipasang dengan lampu penambang, dan tali harness yang dipasangi dua caribiner. Perasaan claustrophobia mulai menguasai saya ketika saya merangkak melalui lorong batu sempit yang naik, melengkung, lalu turun, dan akhirnya berhenti tepat sebelum jurang: penurunan setinggi 50 kaki ke lantai gua. Tangga permanen sekarang ada di sini. Asisten Bardisa menjepit karibin kami ke saluran telepon tetap dan kami turun, satu per satu, ke dalam kegelapan.
Semua tindakan pencegahan ini dilakukan untuk melindungi gua itu sendiri dan menghindari pengulangan apa yang terjadi pada gua Lescaux yang terkenal, tempat bakteri dan pembusukan telah merusak seni gua. Seperti yang saya tulis dalam fitur Smithsonian saya:
Keruntuhan gua itu terjadi setelah Kementerian Kebudayaan Prancis membukanya untuk umum pada tahun 1948: Pengunjung yang berjumlah ribuan bergegas masuk, menghancurkan keseimbangan atmosfer yang rapuh. Lendir hijau bakteri, jamur dan ganggang terbentuk di dinding; endapan kristal putih menutupi lukisan dinding. Pada tahun 1963, para pejabat yang waspada menyegel gua itu dan masuknya para ilmuwan dan ahli lainnya secara terbatas. Tetapi siklus pembusukan yang tidak dapat dikembalikan telah dimulai. Menyebarkan lesi jamur — yang tidak bisa dihilangkan tanpa menyebabkan kerusakan lebih lanjut — sekarang menutupi banyak lukisan. Kelembaban telah menghanyutkan pigmen dan mengubah dinding kalsit putih menjadi abu-abu kusam. Pada 2010, ketika Presiden Prancis Nicolas Sarkozy dan istrinya, Carla Bruni-Sarkozy, mengunjungi situs itu pada peringatan 70 tahun penemuannya, Laurence Léauté-Beasley, presiden komite yang mengkampanyekan pelestarian gua, menyebut kunjungan itu " layanan pemakaman untuk Lascaux. "
Di Chauvet, hanya 200 peneliti ilmiah dan konservator diizinkan di dalam setiap tahun. Bardisa mengatakan bahwa selama mereka dengan ketat membatasi akses dan memonitor gua secara ketat, ia dapat terus dalam kondisi saat ini di masa mendatang.
Karena saya sudah melakukan tur faksimili pada bulan Desember, saya pikir saya akan memiliki ide tentang apa yang diharapkan. Tetapi tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk luas dan beragamnya Chauvet. (Caverne Pont d'Arc telah menyusut hingga sepertiga dari 8.500 meter persegi gua sebenarnya.) Lampu di helm penambang saya, bersama dengan rembesan cahaya alami, menerangi galeri seperti katedral yang melonjak setidaknya enam lantai setinggi . Ketika kami melangkah di sepanjang jalan setapak dari baja tahan karat yang menelusuri kembali jalur penjelajah asli - diperingatkan oleh Bardisa untuk tidak menyentuh apa pun dan tetap berada di jalan setapak setiap saat - saya memandangi berbagai warna, bentuk dan tekstur yang luar biasa.
Endapan kalsit putih, ungu, biru, dan merah muda - terbentuk selama ribuan tahun dengan air yang meresap melalui batu kapur - tersuspensi dari langit-langit miring seperti lilin yang menetes. Stalagmit multi-bersenjata bangkit dari lantai seperti saguro cacti. Yang lainnya menyembul seperti tunas phallus. Ada formasi bulat yang rumit seperti kue pernikahan berlapis-lapis yang buram, kelompok stalaktit mirip belati yang tampaknya siap untuk diturunkan dan menusuk kami setiap saat.
Beberapa dinding batu kapur kusam dan kusut, sementara yang lain bersinar dan berkilau dengan apa yang tampak seperti mika. Lantai berganti-ganti antara batu kalsifikasi dan pasir lunak, tertanam dengan cetakan kaki beruang prasejarah, ibex dan hewan lainnya. Jejak di tanah lunak, beku di tempat selama 35.000 tahun, bisa dihancurkan dengan sentuhan sederhana, Bardisa memperingatkan. Dan di mana-mana terdapat sisa-sisa binatang buas yang telah berbagi gua ini dengan manusia: tengkorak beruang dan ibex, pulau kecil kecil dari tulang beruang, kotoran serigala.
Konkret alami itu indah sekali, tetapi tentu saja itu adalah gambar-gambar yang kami datangi untuk dilihat. Kehadiran manusia Palaeolithic mengungkapkan dirinya secara perlahan, seolah-olah para seniman gua purba ini memiliki perasaan drama dan mondar-mandir secara intuitif. Di sudut galeri pertama, Bardisa menunjukkan tablo yang telah memikat ahli seni gua Prancis Jean Clottes ketika ia masuk ke sini pada akhir Desember 1994 untuk mengotentikasi penemuan: sebuah kotak titik-titik merah yang menutupi dinding, dibuat, seperti Clottes akan menentukan, dengan seorang seniman mengoleskan telapak tangannya di oker kemudian menekan mereka ke batu kapur. Clottes mengembangkan teori bahwa seniman gua purba ini adalah dukun prasejarah, yang berusaha berkomunikasi dengan roh-roh binatang dengan menarik mereka keluar dari batu dengan sentuhan mereka.
Kami terus menyusuri jalan setapak dari logam, sedikit terangkat dari tanah yang lunak, mengikuti jalan miring melalui ruang kedua, berisi panel besar lain yang ditutupi dengan cetakan telapak tangan dan, di sana-sini, gambar kecil, gambar kasar dari mammoth berbulu, mudah terlewatkan. Memang, Eliette Brunel, orang pertama yang memasuki gua, tidak melihat satu pun dari lukisan-lukisan ini pada perjalanan pertamanya. Di lorong di antara galeri kedua dan ketiga, Brunel melihat sepasang garis oker kecil yang tercoreng di dinding di sebelah kanannya setinggi mata.
"Mereka sudah di sini, " serunya kepada teman-temannya. Selama beberapa jam berikutnya, dia, Chauvet dan Hillaire pindah dari galeri ke galeri, seperti yang kami lakukan sekarang, menatap dengan takjub ketika representasi binatang zaman es menjadi lebih banyak dan lebih canggih.
Berlutut di ruang ketiga, aku menatap panel panjang badak di tingkat pinggang. Kemudian muncul panel ukiran putih - karya seni pertama yang kami lihat yang tidak dibuat menggunakan cat oker. Dibuat dengan menelusuri jari-jari di atas batu kapur yang lembut, atau dengan menggunakan alat-alat kasar, etsa tersebut memuat profil seekor kuda yang tampak hampir Picasso-esque dalam abstraksi yang berputar-putar. "Anda bisa melihatnya melonjak. Luar biasa, ”kata Bardisa kepada kami. Saya harus setuju.
Lorong terakhir, yang dikelilingi oleh dinding-dinding yang miring, membawa kami ke End Chamber.
Para seniman prasejarah, yang merayap ke ceruk tersembunyi gua dengan obor mereka, jelas menganggap galeri ini sebagai jantung dunia roh. Banyak pengunjung, termasuk pembuat film Werner Herzog, direktur film dokumenter Chauvet Cave of Forgotten Dreams, telah mengagumi lukisan-lukisan yang terdapat di galeri terakhir ini - mungkin realisasi penuh imajinasi manusia Paleolitik. Di sini, para seniman telah mengubah palet mereka dari oker menjadi arang, dan gambar-gambar yang diuraikan sederhana telah berevolusi menjadi makhluk yang kaya warna, berkilau, tiga dimensi, keajaiban aksi dan perspektif. Di seberang satu lempengan batu kapur setinggi 12 kaki, singa-singa yang ditangkap dalam profil individual membuntuti mangsanya - sebuah rangkaian bison, badak, antelop, mammoth, semuanya digambar dengan keterampilan dan kepercayaan diri yang tak terukur.
Setelah mengagumi kanvas yang penuh sesak ini, kami menelusuri kembali langkah-langkah kami melalui gua. Saya tidak dapat mengambil foto dan merasa terlalu canggung untuk mencoret-coret pikiran saya di buku catatan, tetapi saya tetap ingat setiap saat selama dua jam bahwa saya diizinkan menjelajahi Chauvet. Saya naik kembali ke tangga dan melepas alat pelindung saya, menekan tombol keluar dan melangkah ke sinar matahari yang cerah.
Ketika saya berjalan menyusuri jalan setapak ke tempat parkir jauh di bawah, pikiran saya masih terhuyung-huyung dengan gambar-gambar yang bermunculan seperti mimpi keluar dari kegelapan - semeriah dan seindah seperti ketika nenek moyang kita yang jauh pertama melukisnya di dinding batu kapur Chauvet .
