Seandainya dinosaurus non-unggas tidak musnah 65 juta tahun yang lalu, spesies kita mungkin tidak akan pernah ada. Kepunahan massal yang melanda pada akhir Zaman Kapur adalah salah satu peristiwa besar dalam sejarah bumi yang sangat mempengaruhi evolusi dengan memangkas kembali pohon kehidupan, dan setelah kepunahan itulah mamalia menjadi vertebrata dominan di darat. Namun apa yang para ilmuwan coba cari tahu adalah mengapa mamalia bertahan hidup sementara dinosaurus mati.
Konten terkait
- Berapa Lama Kepunahan Massal?
Menurut peneliti Penn State, Russ Graham, gaya hidup mamalia memberi mereka keuntungan ketika asteroid menghantam daerah yang sekarang menjadi semenanjung Yucatan sekitar 65 juta tahun lalu. Menanggapi "pertanyaan menyelidik" yang diterbitkan di situs web universitas, Graham berpendapat bahwa mamalia yang menggunakan liang atau hidup di lingkungan perairan akan terlindung dari panas yang menyengat yang secara singkat mengikuti dampaknya. Begitu panasnya mati, mamalia bisa kembali dan memanfaatkan sumber daya makanan yang tersisa. Mungkin tidak ada cukup makanan untuk dinosaurus, tetapi rasa mamalia yang lebih umum memungkinkan mereka bertahan.
Namun kepunahan massal Kapur tidak begitu jelas. Banyak dari apa yang kita ketahui tentang hari-hari terakhir dinosaurus datang dari Amerika Utara, dekat dengan lokasi dampak, jadi bagaimana pola kepunahan muncul di tempat lain di dunia masih kurang dipahami. Dan, berbeda dengan persepsi populer, mamalia tidak luput dari peristiwa kepunahan tanpa cedera. Beberapa kelompok mamalia yang kebanyakan orang belum pernah dengar (seperti triconodontids, spalacotheroids, dryolestids, dan multituberculate) tewas tepat pada atau tidak lama setelah peristiwa kepunahan. Beberapa kelompok mamalia memang selamat, tetapi yang lain dihilangkan atau berkurang keragamannya, seperti dinosaurus, mereka punah.
Kepunahan massal adalah misteri pembunuhan terbesar yang pernah diketahui. Mencari tahu mengapa beberapa bentuk punah dan yang lainnya selamat bukanlah tugas yang mudah, dan saya ragu bahwa bahkan kekuatan deduktif mitos Sherlock Holmes bisa menyelesaikan teka-teki yang dihadapi para ahli paleontologi. Kelangsungan hidup beberapa mamalia itu sendiri hanyalah satu misteri yang tertanam dalam pertanyaan yang lebih membingungkan, dan para ilmuwan masih sibuk mengumpulkan bukti dari TKP.
